Высшая школа... любовников!
Шрифт:
***
Мальчик ушел, не давая никаких обещаний. Только пыхтел, прижимая к себе корзину, в которую недовольная Агнешка положила несколько вареных яиц, пучок зелени, остатки сыра и вымазанные в угле булки. Он даже не оглянулся, хотя Юля наблюдала за ним в окно.
— Вот видите! — с досадой заявила горничная. — Это просто неблагодарный змееныш! Вы не сможете всех согреть и накормить, госпожа, оставьте эту затею.
— Не попробую — не узнаю, — усмехнулась Юля, отходя от окна. — Но что-то подсказывает, он вернется. А к тому
Агнешка прикусила язык, испуганная внезапной сменой настроения госпожи. Через минуту она явилась в хозяйскую спальню с тазом теплой душистой воды и целой коробкой гребней и заколок.
— Вот, у тетушки вашей взяла, у нее и гребни черепаховые есть, и шпильки с жемчужными головками!
Юля не возражала. Быстро обтерла руки влажным полотенцем, уничтожая черные полосы, затем указала на простое, но элегантное платье из бежевой кисеи:
— Помоги надеть.
— Госпожа, но оно уже два сезона как устарело!
— Да? — попаданка равнодушно хмыкнула. — А по мне так очень миленькое. Не хочу больше в темных тряпках ходить. Они пессимизм навевают.
— Ну давайте я вам хоть плащ сверху накину? — предложила Агнешка. — А то ж такой позор, леди в старом платье.
— Да я и сама не новая, — Юля скрыла грустную улыбку. — Тем более иду сейчас просить малознакомого мужчину жениться на мне.
— Ох, горюшко! Страх-то какой вы задумали, госпожа! А вдруг он откажется?
— Сделаю так, чтобы не отказался!
— А если у него есть невеста?
— Докажу, что брак со мной выгоднее!
Пока они переговаривались, горничная помогла снять утреннее платье и сменить сорочку. Юля подождала, пока Агнешка затянет корсет, и скользнула в ворох бежевых юбок.
Конечно, у герцога может быть на примете какая-то девушка из хорошей семьи. Но Юля в этом сомневалась. Всех отпугивает его темная магия, значит, у нее есть шанс занять вакантное место герцогской супруги. Их брак будет фиктивным, но взаимовыгодным. Она получит доступ к своим деньгам, он — доступ к особняку.
Осталось только узнать, зачем он вообще ему нужен.
С такими мыслями Юля приколола к прическе шляпку и расправила невесомую вуаль. Все же она собиралась явиться в дом мужчины без сопровождения, а это для Лондиниума слишком вольный поступок, позволительный лишь вдовам и пожилым матронам.
***
На улице было пасмурно. Девушка прошла вниз по улице к остановке кэбов и села в наемный экипаж. Вскоре она уже ехала к особняку Вандербильтов.
Всю дорогу Юля переживала, что не застанет герцога дома. Недаром его прозвали Тень королевы. Наверняка он важный придворный и проводит большую часть времени при Дворе.
Но даже если и так, она сможет оставить записку. Назначит Дереку
Экипаж остановился. Громкий голос кучера вывел Юлю из задумчивости:
— Приехали, дамочка!
Девушка выбралась под моросящий дождь и, придерживая шляпку, уставилась на строение.
Особняк Вандербильтов… впечатлял! Огромный фасад из серого, почти черного камня. Колонны, поддерживающие портики с двух сторон от церемониального балкона. Широкое крыльцо из гранита и мраморная балюстрада.
Несмотря на внешне строгий и мрачный облик здания, Юля заметила немало декоративных элементов: каменные вазоны на крыльце и на крыше, горгульи, прикрывающие водостоки, и бронзовые грифоны в натуральную величину по обе стороны от парадного входа.
Выдохнув, как перед очередным показательным боем, леди Гейбл расплатилась с возницей и поднялась к двери.
30
Дверь тоже впечатляла. Тяжелый, черный от времени мореный дуб с оковкой из черненого серебра. Львиные морды с кольцами в зубах были изготовлены так искусно, что казались живыми.
Девушка осторожно коснулась литого кольца рукой в перчатке и едва слышно стукнула по наковаленке. Звук раздался неожиданно громкий и звонкий, а через секунду распахнулась дверь.
Перед Юлей стоял сам Дерек Вандербильт с неизменной тростью в руках и с немым изумлением на лице.
— Леди Гейбл? — выдал он после заминки. — Что вы здесь делаете?
— Милорд! — память Джулианы подсказала, что нужно сделать реверанс, если столкнулась со столь высокопоставленной особой, хм, почти на улице. Однако приседать у двери? Увольте! — Я пришла, чтобы серьезно поговорить с вами!
— Не сейчас, — лицо герцога не дрогнуло, но Юле показалось, что он поморщился, — я спешу, меня ждут во дворце.
Тут приличной и воспитанной леди полагалось отступить, а приличному и воспитанному лорду — проводить даму до экипажа, но…
Попаданка решительно заступила мужчине дорогу:
— Пятнадцать минут, герцог! Думаю, выслушать меня — в ваших интересах.
Он смерил ее изучающим взглядом:
— Если только речь о продаже особняка.
По губам девушки скользнула коварная полуулыбка:
— Почти!
Еще с минуту он смотрел на нее, словно прицениваясь, затем сверкнул глазами и коротко бросил:
— Пятнадцать минут!
— Я вас не задержу! — проворковала Юля, проскальзывая мимо лорда в громадный холл.
Подняв вуаль, она бросила короткий взгляд на стены, выложенные пестрым камнем. Оценила темный пол, украшенный цветными бликами витражных окон. Сделала несколько шагов, развернулась к мужчине и произнесла, собрав в кулак всю свою наглость:
— Женитесь на мне, милорд!