Высшая школа... любовников!
Шрифт:
— Брикс! Шампанского! — громко объявил Вандербильт.
Дворецкий, который все это время стоял у него за спиной, почти слившись с обстановкой, беззвучно исчез.
Герцог поднялся и подошел к гостье. Остановившись возле девушки, оперся на трость и с кривой усмешкой заявил:
— Моя дорогая Джулиана, надеюсь, вы простите меня, если я не буду вставать на колено. Нога, знаете ли, не позволяет!
Юля на секунду сжала губы, ожидая от лорда какой-нибудь каверзы. Но тут же расслабилась, подняла к нему лицо и с легкой
Он принял это как поощрение и продолжил:
— Итак, леди Джулиана! Прошу вас стать моей женой и герцогиней Вандербильт! Обещаю заботиться о вас, беречь, хранить и защищать в этой жизни и после смерти!
Все говорилось вроде бы с шутливой интонацией, но Юля видела, как напряженно дернулся кадык на шее мужчины, когда он завершил свою речь. Поэтому она не стала больше кокетничать, тянуть время или испытывать его терпение.
— Я согласна, милорд! — произнесла она.
И, протянув руку, положила ладонь поверх его ладони, сжимающей набалдашник трости.
Герцог застыл.
Юля сглотнула, когда коснулась его ледяных пальцев.
Оба замерли, точно две статуи, не в силах ни разорвать это прикосновение, ни отвести глаза.
Это было не так, как с Десмондом.
Да, легкий разряд тока и волна чужих эмоций — все это повторилось. Только эмоции были другими.
Недоверие, настороженность, страх потери… и, где-то под тоннами неуверенности и подозрений она уловила лучик надежды. Слабый, способный погаснуть от малейшего дуновения ветерка. Но он там был! И весь лед, все отчуждение, которое Дерек Вандербильт так тщательно строил вокруг себя, оказалось всего лишь маской. Защитой, как у фехтовальщика.
Сквозь такую маску не видно лица, и ты никогда не знаешь, кто за ней прячется. Но соперник прекрасно видит тебя.
Сейчас же все было наоборот. Теперь Юля точно знала, кто скрывается за маской темного мага и герцога Дерека Вандербильта.
А вот он не знал о ней ничего…
— Простите, — она наконец-то убрала руку, сопроводив извинения неловкой улыбкой.
Словно в ответ на ее тихие слова, дверь в гостиную распахнулась, и на пороге возник Брикс с бутылкой в руках.
Лорд качнулся, отшатываясь от невесты. И, пряча растерянность, кивнул дворецкому.
Хлопнула пробка. Бокалы наполнились игристым вином. Дерек отсалютовал своим и произнес хриплым от волнения голосом:
— За будущую герцогиню Вандербильт!
33
Следующие три часа были заняты весьма банальным и скучным делом. Жених и невеста обсуждали собственные права и обязанности в браке, распределяли средства и… планировали организацию школы для детей с улиц.
Время от времени Юля ловила на себе пытливый взгляд Дерека. Словно тот хотел заглянуть ей под кожу. Сама же она ощущала неловкость. Теперь ей был известен его секрет.
У каждого сильного мужчины
Единственно, что выдавало возраст — глаза. Даже когда он улыбался, они оставались холодными и цепкими. Но от Юли не укрылась боль, которая в них мелькнула, когда он заговорил о родителях. Пусть всего лишь на миг, но Дерек Вандербильт выдал себя.
Его эмоции стали лишь подтверждением.
— Наш брак не будет фиктивным, — произнес он, передавая ей стандартный образец брачного договора, — но я дам вам время привыкнуть ко мне.
— Сколько времени? — деловым тоном осведомилась Юля.
И быстро прикинула в уме, что три года было бы достаточным сроком, чтобы либо полюбить этого мужчину по-настоящему, либо разойтись.
— Не три года, — усмехнулся он, догадавшись, о чем она думает. — У меня нет столько времени.
— О чем это вы? — насторожилась девушка.
— Мои раны, — герцог сделал неопределенный жест рукой. — Думаю, шести месяцев вполне хватит.
Его тон оставался ровным, лицо — бесстрастным. Но Юля почувствовала: маг что-то скрывает. Вряд ли стоит расспрашивать сейчас, если не сказал откровенно, то уже и не скажет. Лучше сосредоточиться на насущных делах, тем более что она пришла сюда решать свои проблемы, а не его.
— Отложим нашу брачную ночь на полгода, — продолжил он, следя за ее лицом. — Но потом я намерен посещать вас столько раз, сколько понадобится для производства наследника.
Юлю покоробила эта фраза “производство наследника”. Будто речь шла не о ребенке, а о новой линии на фабрике. Она даже плечами передернула.
Впрочем, чему удивляться. Ведь самого Дерека точно так же “произвели”.
Но передышка в полгода была весьма кстати. Улыбнувшись, девушка сдержанно поблагодарила:
— Спасибо.
А затем напомнила:
— Милорд, вы так и не сообщили мне, для чего хотели купить мой особняк.
Герцог остро взглянул на нее.
— Полагаю теперь, когда в газету ушло сообщение о нашей помолвке, я могу рассказать. Но предупреждаю, это конфиденциальная информация и касается безопасности Короны. Вам придется дать клятву молчания, дорогая невеста.
С этими словами он протянул ей руку ладонью вверх.
— Все настолько серьезно? — Юля отложила перо, которым делала пометки в черновике.
— Более чем. Иной раз лучше оставаться в неведении, так безопаснее.
Он явно запугивал ее, но Юлия Петровна была не робкого десятка. К тому же, она решила возродить школу, а значит должна быть уверена, что ее ученикам ничего не грозит.
Поэтому она вложила пальцы в протянутую ладонь и кивнула:
— Хорошо, что нужно делать?