Выйти замуж за Кощея
Шрифт:
– Не может такого быть. Все верно просил: девку молодую, красивую…
– Умную, – подсказала я. Сама себя не похвалишь, так и забудут.
– Умную. Чтоб у Бессмертного заветную иглу стащить могла.
– С яйцом.
– А как же. Ведомо, с яйцом. А ты без яйца-то и не тащи, потеряешь еще. Ты, главное, не боись, Верико. Он ведь тоже какой-никакой, а мужик. Зачем-то ему ведь невесты нужны. Кто знает, что он там сразу с тремя делает, но требует ведь.
– Благодарю покорно, – фыркнула
– Ты поласковей будь. Глядишь, и по нраву придешься. Не сразу убивать кинется.
– Вообще надежду внушил!
– Да не язви, не язви, не к лицу это девке.
Ожидание начинало раздражать. И где его темнейшество шастает? Возможно, только мне, избалованной цивилизацией девушке, было трудно выстоять длительное время на параде невест. Затекли ноги. Хотелось уже плюнуть на все, как вдруг в зале воцарилась необычная, испуганная тишина.
– Гляди, Верико, – едва разжимая губы, прошептал дьяк. – Гляди внимательней. Вот он, Кощей.
Я кинула взор на того, кто внушает страх и ужас местному населению, и замерла от неожиданности. Кощей был просто…
– Да не пялься так, дура! Тебе его соблазнять надо, чтоб подольше в живых остаться, а не морду кривить. Не пялься, разозлишь же!
А как не пялиться-то? Как? Господи Исусе… Кощей оказался просто отвратителен.
Глава 3
Плен плену рознь
Кощей оказался просто отвратителен.
Нет, в самом деле, кому может понравиться этот, этот… одним словом, «оно»?
Высокий, тощий. Кожа да кости. И даже кожи-то почти нет, сплошные струпья. Брр! Лет сто «жениху», не меньше. А челюсть вставная. Ну точно вставная, вон как плюется, когда разговаривает. А зубы-то, зубы… Интересно, что за умелец протез делал? Старательный очень. В два ряда установил.
Лысый, с кривыми ногами и белесыми глазами. А взгляд-то грозный. Очень грозный. Сразу видно, привык властвовать, даже мысли не имеет, что кто-то может воспротивиться. Что ж, тем приятнее будет сюрприз.
Немногочисленные посетители выстроились вдоль стен и безропотно ждали своей очереди. Первыми на середину зала выступили послы соседних держав. Один за другим они почтительно склонялись перед Кощеем, демонстрируя прекрасных дев. Старик разглядывал их, иногда щупал, и что-то бубнил себе под нос.
Наконец пришла и наша очередь.
– Лукоморье… да-да, – задумчиво произнес Кощей. – Подойди, девица.
Я шагнула ближе.
– Еще ближе.
Сделала пару движений и остановилась.
Кощей не внушал страх, нет, тут было другое. Жители сказочного мира боялись его, видимо, из-за хорошо прописанной истории. Такими их создали авторы. Я же, будучи не книжным персонажем, могла оценить героя, не вникая в хитросплетение сюжетных линий. Кощей вызывал брезгливость.
Уродлив, даже слишком. Возможно, умен, не из-за улыбки же он обложил данью три царства. Вполне адекватен. Склочного характера пока не заметила, но, может, все впереди?
– Подойди ближе, на заставляй меня самому делать это. – Бессмертный сдвинул редкие брови.
Шагнула еще.
Рядом терся дьяк.
– Вот, Кощеюшка, все как договаривались. Невеста новая. Хорошая девка, ты не смотри, что тоща.
Кощей милостиво кивнул. Поднявшись с возвышения, на котором сидел, злодей медленно спустился ко мне.
Ну вот и все. Положено начало авантюре, исход которой до сих пор не определен.
Тяжелые шаги мужчины глухо прозвучали в наступившей тишине. Предательские мурашки пробежали вдоль позвоночника. Я ждала.
Ждала слова, действия, хоть какого-то знака, но Кощей молчал. Мгновения показались минутами, а напряжение достигло апогея.
– Как твое имя? – наконец произнес он.
– Верико, – ответила уверенно, даже не думая прятать взгляд.
– Дай руку, Верико.
Повинуясь воле Бессмертного, вскинула подбородок и протянула ладонь.
У Кощея оказались странные глаза. Почти без зрачков, пронизывающие, гипнотизирующие, таящие в себе многолетнюю мудрость.
– Тонкокостная, – шепнул он будто про себя, задумчиво рассматривая руку.
И вдруг улыбнулся.
– Я принимаю от тебя дань, – благосклонный кивок дьяку. – Передай Еремею, что девица годна, но в следующий раз пусть присылает посвежее. Уж больно костлява.
– Кто бы говорил, – фыркнула я едва слышно.
Но Кощей услышал, сжал челюсти и прошипел сквозь зубы:
– Вот только уму-разуму не обучена.
Дьяк побледнел.
– Так девка же. Откуда ум у девки? Молодая, горячая. Ты уж не серчай, Кощеюшка, она впредь толковее будет.
Я с досадой закусила губу. Кто же знал, что у старика слух хороший?
Кощей раздул ноздри, но буйствовать не стал.
– Все свободны. Эй, кто-нибудь, заберите девок!
Тут же подбежали молодцы в серых застиранных рубахах.
– Ступайте следом, – отрывисто бросил один из них.
И вот нас уже выводят из парадного зала. Что можно еще сказать? Я дань, преподнесенная главному гаду всех сказок. Я вещь. Я – ничто.
Как же так получилось? Обрекла себя на положение рабыни в Кощеевом царстве. И ради чего? Ради жалкого яйца с иголкой? Но увы, это единственный путь домой.
А значит, стоит запастись терпением.
Шествуя по коридорам Темного дворца, впервые за последнее время задумалась о том, что же я знаю о сказках.