Выйти замуж за Кощея
Шрифт:
Кто-то хмыкнул.
– Что смеешься? Думаешь, она провела меня? Нет, и не таких умных видали.
– И как же усыпила?
– Наговор шепнула.
Голоса вновь затихли.
– О чем думаешь, Кощеюшка?
– Сердце не на месте, чует беду.
– А есть ли оно, сердце-то?
– Есть, Марфа, есть.
Послышались осторожные шаги. Кто-то подошел очень близко, так близко, что чужое горячее дыхание обожгло лицо. Я замерла.
– Нагляделся?
– Чудная она.
– Девка
– Правильно говоришь. Были. Были да сплыли. – Кощей скрипнул зубами. – И эти ненадолго.
Шаги стали отдаляться. Осторожно выдохнув, чуть приподняла ресницы. В дверях виднелся силуэт уродливого царя.
– Пойдем спать, Марфа. Разбираться с невестами поутру будем.
– Разбираться… Опять разбираться. А правду-то когда им поведаешь? – недовольно пробурчала старуха из коридора.
– А нужна ли правда? Вон сколько лет прошло, а толку никакого. Пусть в этот раз все своим чередом идет.
– Значит, не скажешь?
– Не скажу.
– Не прав ты, Кощеюшка. Ох, не прав. Правда она всегда слаще хитрости.
– Даже такая?
– Тем более такая. Вот посуди сам…
– Нет! Не будет правды!
– Тише, тише, разошелся-то как. Девок еще разбудишь, – укоризненно проговорила старуха. – Тебе виднее, конечно. Да только как бы опять беды не вышло. Девки-то хорошие, красивые. Может, пущай тут живут?
– Не береди душу, Марфа.
– Неужто у тебя и душа есть, Кощеюшка? Ох, молчу, молчу…
В следующий раз я проснулась оттого, что одеяло на пол упало. Лень было шевелиться, но прохладный воздух настойчиво пробивался сквозь затворенные ставни. Разлепив один глаз, охнула. Неожиданно наступило утро. Сколько же я проспала?
Буквально в тот же миг проснулись и остальные девушки. Волшебство, да и только! По указанию спим, по желанию просыпаемся. Марионетки какие-то.
Вчерашний подслушанный разговор тут же всплыл в памяти. Что за тайны у Кощея? Вот ведь персонаж попался. Нет бы за Ивана-царевича замуж отдали. Или у них все царевичи наперечет? Мучайся тут с черным владыкой.
А впрочем, мне на секреты Бессмертного на-пле-вать! С высокой колокольни, вот. Пусть хоть планы по захвату мира вынашивает. Главное, заветное яйцо найти и домой вернуться.
Где же оно может быть? Надо сегодня о сокровищнице расспросить незаметно.
– Здравствуй! – Ко мне на лавку опустилось бледнокожее дитя Подземного царства. – Как тебя звать?
Я подозрительно оглядела девушку. Кувшина в руках нет? А то от этих сказок всего можно ожидать.
– Верико.
– Вера-и…
– Верико! Либо запомни, либо называй просто «моя леди».
– Как?
Я грустно вздохнула. В кои-то веки захотелось присвоить титул, а не судьба.
– Вера. Просто Вера.
– А я Чаяна, – расплылась в улыбке она. – Ты из Лукоморья? Я сразу поняла. – Девушка обернулась к третьей пленнице: – А ты из Золотого, значит. Как звать-то?
– Маланьица.
– А что, такое имя есть? На самом деле? – фыркнула я. – Не шутишь? Я еще ничего среди вас, простенькая.
Девушки в ответ лишь пожали плечами. Ну да, ну да, куда уж мне до многообразия народного творчества.
– Кощею невест по именам, что ли, выбирают? Чем сложнее, тем шансов больше?
– Почему по именам? – искренне удивилась белокосая Чаяна. – Кого не жалко, того и отсылают. У вас разве не так?
– У нас умных отправляют.
– Тогда самые умные должны дурами прикидываться, чтоб участи скверной избежать, – улыбнулась она. – А я чернавкой была. У кривого барина. Не смейся, у него и правда глаз кривой. Как окосел по молодости, так и величают – кривооким. Кто побогаче, тот в лицо так зовет, а кто победнее, чтоб не слышал. А я…
– Неужто тоже назвала? – ахнула Маланьица.
– Он меня за косу схватил да под подол полез!
– А ты?
– Морду расцарапала.
– И кривым нарекла?
– Не только кривым. – Чаяна закусила губу. – А он и говорит: или я, или Кощей. А мне тогда – вот поверьте! – злыдень приятнее барина казался.
– Ужели сама согласилась?
– Сама. Лучше сразу у Кощея помереть, чем всю жизнь бабой кривого зваться.
Я печально улыбнулась. История, конечно, грустная, но сама девушка мне пришлась по душе. Такая не побоится и Кощею отпор дать.
– А тебя сюда как отправили? Тоже по собственному желанию? – спросила я Маланьицу.
– Ой, что ты! – замахала руками брюнеточка и вдруг заплакала. Да не просто заплакала, а заревела белугой. – Пользованная я. Не девка.
Вот тебе и сказочка. Не для детей, н-да…
– Не за Кощея замуж собиралась, – пояснила она, – за друга милого, любимого, единственного. Решили свадьбы не ждать, осталось-то всего две недели. А как пошел клич невесту новую для дани подбирать, так меня и выдвинули.
– А жених что?
Маланьица горько всхлипнула.
– Там остался. Не стал с царем спор держать.
Ого, вот это богатырь! По-тихому в уголочек забился, от проблем и забот спрятался. Молодец. Все правильно, а чего воевать-то? Подумаешь, невеста к Кощею ушла, зато можно новую подыскать. Глядишь, вновь такая же дуреха попадется.
– Малаша, ты не реви! – Чаяна глянула на меня, словно искала поддержки. – Что ни делается, все к лучшему. Может, у Кощея не так уж и плохо.
Говорила и сама не верила. Да и я не верила.