Выйти замуж за ловеласа
Шрифт:
– Позвольте полюбопытствовать, мисс Лидбери, что вы пытаетесь отыскать под столом? – весело поинтересовался с другого конца стола один из новых поклонников Джоселин.
– Чувство собственного достоинства, – отрезала леди Уинифред, бросив на подругу насмешливый взгляд. – Вечно оно теряется!
Молодой человек разразился хохотом:
– Ну, в таком случае, шут с ним! Небог весть, какая ценность, и к тому же с ним одна морока! – Встав из-за стола, он направился к тому месту, где сидела Джоселин. – Впрочем, может, поищем его вместе?
Джоселин захихикала. Но если бы она к этому момента еще сохранила
– Дорогая, только не говорите мне, что вы праздновали нашу помолвку, не дожидаясь меня, – пробормотал он, потершись носом о ее шею. – Я был уверен, что вы простили мне мое опоздание.
Повернув голову, Джоселин бросила взгляд на своего жениха. Как несправедливо, мысленно возмутилась она, даже три бокала кларета, которые она лихо опрокинула один за другим, не помешали ей по-прежнему остро реагировать на его присутствие. Стоило ему только взглянуть на нее, как сердце ее начинало трепетать, словно бабочка, а горло сжималось так, что становилось трудно дышать. И к тому же она еще отчетливо помнила, что чувствовала, когда его грешные губы коснулись ее обнаженной груди. Воспоминания о вольностях, которые она ему позволила, было достаточно, чтобы кровь разом прихлынула к ее лицу.
– Бог ты мой! – пробормотала она. – Только посмотрите, кто пришел! Возвращение из царства мертвых!
Однако улыбка, которой были встречены ее игривые слова, почему-то подействовала на нее как холодный душ. Джоселин смущенно поерзала на стуле.
– Клянусь, кто-то заплатит за это. Я заставлю его пожалеть о том, что он сам не лег в этот гроб.
– Но ведь это была просто шутка, не так ли? – нерешительно пробормотала она.
Девон заглянул ей в глаза.
– Тебе было смешно? – тихо спросил он.
– Черный юмор, конечно, но… в каком-то смысле да, – призналась она. – Знаешь, я бы, наверное, посмеялась от души, не будь у меня такого чувства, будто я своими руками вырыла тебе могилу.
Девон, довольно бесцеремонно отодвинув в сторону баронета, пожиравшего Джоселин глазами, опустился на стул возле своей нареченной.
– А что, я, по-твоему, похож на мертвеца? – негромко осведомился он, выразительно подняв одну бровь.
Джоселин возмутилась:
– Что ты! Нет, конечно!
Решительно взяв ее за руку, он потянул ее из-за стола.
– Мы сегодня еще не танцевали.
– Прошу тебя, Девон… только не сегодня!
Но он, не слушая возражений, уже вывел ее на середину комнаты.
– Нет, именно сегодня, – бросив на нее оценивающий взгляд, прошептал он. – И постарайся сделать вид, будто тебя нисколько не волнует, что о тебе думают.
Джоселин с немалым удивлением обнаружила, что пока еще в состоянии вспомнить фигуры танца. Что невозмутимость, с которой он высказал свою просьбу, неожиданно придала ей мужества. Сколько раз ей случалось кружиться по залу и флиртовать в надежде, что кто-нибудь сделает ей предложение, промелькнуло у нее в голове. Что кто-то влюбится в нее. Человек, с которым она сейчас
Она внезапно почувствовала на себе его взгляд. Как ни странно, он не улыбался, но чувственный огонек, разгоравшийся в его потемневших глазах, заставил Джоселин зябко поежиться.
Какой же он красивый, мысленно вздохнула она. Эти глубокие, как озера, синие глаза, высокие скулы, решительный подбородок… Джоселин безнадежно вздохнула. Как легко влюбиться в него, даже зная, что он никогда не ответит тебе взаимностью.
Положив руку ей на плечо, Девон мягко, но решительно притянул ее к себе. Как все-таки несправедливо, что от одного прикосновения его руки ее бросает в дрожь, с горечью подумала Джоселин. Нет, она не пыталась отодвинуться. Да и зачем? Это сильное тело, точно магнитом, притягивало ее к себе. Как ей хотелось прижаться к Девону, почувствовать себя под его защитой…
– Твои друзья бьются об заклад – спорят, что тебе и в голову не придет повести меня к алтарю, – тихонько прошептала она, украдкой бросив взгляд на его лицо.
– Жалкие глупцы, – отрезал он.
Сдержит ли он данное ей слово? Хватит ли у него мужества явиться в церковь, чтобы перед Богом и людьми объявить ее своей женой, гадала она.
Чуть повернув голову, Девон бросил взгляд поверх головы Джоселин на дверь у нее за спиной. Интересно, кого он там увидел, подумала она. Лили Кранли? Нет, она не станет оборачиваться, это ниже ее достоинства. Вместо этого Джоселин с мужеством отчаяния уставилась на Девона.
Наконец танец закончился. Неохотно высвободившись из его объятий, Джоселин повернулась, и взгляд ее против воли устремился к двери. Там никого не было. Если Лили и заглянула в гостиную, чтобы напомнить ему о себе, то уже успела уйти. Однако какие бы чувства ни испытывал Девон к очаровательной вдовушке, за которой открыто волочился у всех на глазах, надо отдать ему должное – он ни на шаг не отходил от своей нареченной до тех пор, пока небо на востоке не начало светлеть и даже самые стойкие из гостей не разбрелись по своим спальням, гадая, какие новые сенсации готовит им наступающий день.
На следующее утро погода безнадежно испортилась. Джоселин предпочла отсиживаться у себя в комнате, пока не закончится завтрак. Наконец решив, что горизонт очистился, она потихоньку прошмыгнула вниз и в одиночку отправилась на прогулку по окружавшему замок парку.
Кое-кто из гостей предпочел после завтрака вернуться в постель, чтобы попытаться уснуть. Хотя это было сложновато, учитывая оглушительный стук молотков и громкие голоса, доносившиеся с лужайки, где в течение трех дней должен был проходить рыцарский турнир, открытие которого было назначено на вторник. Вокруг арены, которой отводилась роль ристалища, одна за другой вырастали палатки с хлопающими на ветру флагами и расшитыми золотом балдахинами. Со склона холма, где, укрывшись за деревьями, стояла Джоселин, ей была хорошо видна группа всадников, собравшихся тут, чтобы потренироваться перед турниром.