Выжечь огнем

Вебер Дэвид Марк

– Вполне возможно, что ничего из этого не получится так, как мы предполагали, - вмешалась Рут.
– Я могу включить сигнализацию по пути туда и спровоцировать паническую реакцию, которой мы пытаемся избежать, и в этом случае мы ничего не получим и даже не взглянем на их планы реагирования на чрезвычайные ситуации. Если уж на то пошло, они могут отреагировать не так, как мы предполагаем, когда появятся ваши корабли, и тогда просто пойдут дальше и покончат с собой. Но мы могли бы преуспеть хотя бы частично, а если нет, то положение у нас не хуже, чем было.

– Если только они не поймают вашу наземную группу с поличным, - заметил Скарлатти с видом человека, который в свое время видел,

как проваливаются операции с черными мешками на головах.
– Тогда это может стать рискованным.

– Это могло бы, - согласился Каша.
– С другой стороны, если операция провалится, мы просто радостно поприветствуем ваши корабли - и очень публично, на всех частотах, которых мы можем достичь. В этот момент власть имущие внезапно обнаружат, что смотрят не на четыре крейсера наемников, а на два соларианских линейных крейсера и полдюжины эсминцев. Возможно, они захотят встретиться лицом к лицу с силами нашего размера, но когда они увидят ваши приближающиеся корабли, единственное, о чем они будут думать, это как убраться к черту из системы.

На несколько секунд воцарилась тишина, пока все в зале с королевской атмосферой обдумывали услышанное.

– Вы простите меня, если я скажу, что это звучит... сложно. Особенно ваша роль, принцесса, - сказал наконец Тарковски.

– Это так, и это не так, - ответила Рут.
– Моя часть, я имею в виду. Было бы лучше, если бы у меня был прямой доступ, без задержек, налагаемых удаленным доступом. И тот факт, что некоторые стороны настаивают на том, чтобы я оставалась на корабле, на орбите, увеличит эту задержку только из-за ограничений скорости света. Но если мы сможем поднести мое дистанционное оборудование достаточно близко, проникнуть в систему любого офиса Соответствия с "Рей Амадор" будет не намного сложнее, чем если бы я была прямо там, на планете.

– Во всяком случае, не для нужного человека, - вставила гражданка капитан Субри. Она покачала головой.
– Я работала с принцессой, полковник - я имею в виду гражданина комиссара.
– Она поморщилась.
– Я не новичок, когда дело доходит до аппаратного обеспечения, и Джейкоб не новичок в программном обеспечении, но ни один из нас не находится в лиге принцессы с обеих сторон. На самом деле это даже не вопрос опыта. Это скорее вопрос правильного ощущения - прикосновения. Для взлома системы безопасности, подобной этой, потребуется сочетание методов грубой силы и тонкости. Может быть, слово, которое я действительно ищу, - это интуиция. У некоторых людей просто есть что-то вроде второго чувства, которое позволяет им предвидеть, опережать события.
– Она снова покачала головой.
– У принцессы Рут это есть, а у меня нет. И никогда не будет, потому что это не то, чему ты можешь научиться. Это дар, который тебе дан.

– Кибернетика тоже не является моей зоной комфорта, - сказал Каша, - но я не думаю, что ты ошибаешься, Джармила. Это в основном то, что мне сказал Антон. Многие люди, которым следовало бы знать, считают его лучшим в галактике в том, что он делает. Лично он считает, что входит в число первых одного или двух процентов. Он достаточно часто говорил мне, что независимо от того, насколько хорошим ты себя считаешь или насколько хорошим ты можешь быть на самом деле, в любой конкретный день есть кто-то, кто лучше. Это похоже на любую другую сферу человеческой деятельности: к тому времени, когда вы попадаете в верхние два-три процента, выбор между людьми там становится не так уж широким. Но Антон также сказал мне, что, по его мнению, Рут очень близка к тому, чтобы быть ему равной. На самом деле, в некотором смысле, он думает, что она уже выше его. Что единственное, что ее сдерживает - немного - это то, что мантикорская королевская

семья и их сотрудники службы безопасности слишком заботятся о ее безопасности, чтобы она могла получить столько практического опыта в полевых условиях, сколько ей следует. Как обучающийся шпион, а не принцесса королевской крови, конечно.

– Это именно то, что я продолжаю им говорить!
– сказала Рут.

На полминуты или около того в комнате снова воцарилась тишина. Затем...

– Ну...

Единственное слово прозвучало почти одновременно от Дю Гавела, Берри, Араи и адмирала Роббинс. Они все замолчали - снова почти одновременно - и посмотрели друг на друга.

– Лично я, - сказал Скарлатти, - думаю, что это звучит...выполнимо. Ни в коем случае не надежно, но если вы покажете мне полевую операцию, которая надежна, я покажу вам ту, чье планирование чрезмерно осторожно. Я говорю, что у них есть хороший шанс провернуть это, адмирал. И, как говорит офицер Каша, мы можем предоставить им корабли, о которых он просит, без ущерба для нашей собственной позиции в миссии. Я бы предложил подразделение коммодора Рабеллини, поскольку я знаю, что у нее был определенный, гм, опыт поддержки тайных операций.

– Ты это делаешь, не так ли?
– сухо сказала Роббинс.
– Я думала, вы двое, кажется, довольно хорошо знаете друг друга.

– Что я могу сказать, мэм?
– Скарлатти протянул руки.
– Птицы из одного гнезда.

– Конечно.

Роббинс слегка барабанила пальцами по столу, пока обдумывала план Каша. Это выходило далеко за рамки того, что разрешили директор Гэннон или адмирал Кингсфорд, но Гэннон подчеркнул настоятельную необходимость Лиги начать наводить мосты с Великим Альянсом. И если система Конго технически не была частью Великого Альянса, все знали...

– По-моему, звучит неплохо, - объявила контр-адмирал Элизабет Роббинс.

Тактический анализ 3

Город Леонард

Планета Дарий Гамма

Система Дарий

Гейл Вейс стояла рядом со своим боссом и внимательно наблюдала за тем, как эволюция, которую они разработали, разворачивалась в уже знакомых пределах того, что Антуан Карпинтерия назвал Система Альфа.

Это ощущение знакомства беспокоило ее, потому что оно было, мягко говоря, нетипично для анализов, над которыми она работала дома, на Мезе. Не сама эволюция, а неизменная астрографическая недвижимость. По ее опыту, гораздо чаще разрабатываемые оперативные и тактические концепции тестировались в самых разных условиях. Как только оперативный подход прорабатывался до удовлетворительного завершения с учетом астрографии одной звездной системы, наиболее распространенным подходом - фактически, почти неизменным подходом - было начать пробовать один и тот же подход с учетом различных тактических соображений. Что обычно означало наличие другой "местности", на которой можно было бы разыграть ее.

Не так в случае с Альфой. Или, возможно, было бы точнее сказать, что они вообще не подходили к проблеме с точки зрения уточнения оперативной доктрины. То, что они делали, было разработкой различных оборонительных сценариев для одной звездной системы, для одного сражения. И это сильно натолкнуло ее на мысль, что система Альфа действительно где-то существовала... и лежала на пути катастрофического нападения.

Конечно, она понятия не имела, где Альфа. Это тоже показалось ей зловещим. На самом деле, она находила многое в этом задании зловещим.