Выжить. Остаться собой

Кобзева Ольга

– Вы выдадите меня? – замерла в ожидании ответа.

– Вот еще! – ответил слишком быстро, притом отводя глаза.
– Сказал же, дочку мне напоминаешь. Живи покуда. А вот шэрх у тебя приметный, у кого увела?

– У Аравия, - пришлось признаться. – Он в лагере всем заправляет.

– Искать станет. Если не тебя, так шэрха. Очень они дорогие. Тяжело такого зверя приручить.

– Он плохо с ним обращался. Голодом морил, пасть завязывал, на цепи держал.

– Все так шэрхов содержат. Думаешь, они слушаются без зипуна?

– Зипун – это такая палка

с острым концом?

– Палка, - усмехнулся Эльсинор. – Зипун тоже циниш заряжается. Шэрха коли таким тронуть, даже лапы отняться ненадолго могут. Сильно бьет. Мужчину с одного удара насмерть убьет, а уж девку и подавно.

– Вот с таким зипуном Тарскони к своему шэрху подходил, чтобы покормить. А Аравий за несколько дней даже воды Орхису не дал, боялся, видимо, ему пасть развязывать.

– В городе есть труха, куда шэрхов на кормежку приводят, не каждый сам за своим зверем ухаживает. Зипун тоже не дает уверенности, что все пройдет гладко. В трухе сильные альшары работают, точно справятся, если шэрх дурить начнет. Может Аравий в трухе зверя своего кормил, откуда тебе знать?

– Много шэрхов в городе живет? – сменила тему.
– В небе не видно никого.

– Где ж много? – усмехнулся Эльсинор. – У градоправителя, да у начальника стражи. А больше ни у кого и нет. А так если халишер какой прилетает иногда.

– Но у Тарскони и Аравия точно есть шэрхи. А еще в Жахжену прилетали люди на шэрхах, - вспомнила я.

– Жахжена – отдельное поселение. Туда только по воде можно добраться или по небу. По небу-то всяко скорее выйдет, вот и нанимают шэрхов для перелета. Но то только самым знатным доступно, дорого очень.

– А этот город как называется? – махнула, указывая направление.

– Остров это. Лаора, - терпеливо отвечал Эльсинор.

– А страна?

– Острожье или Верхний Предел. Эришат – главный город, там управитель всего Острожья живет. С Эришатом мосты наведены, там и торговля самая знатная. – Замолчал ненадолго, словно размышляя. – На ирашку ты вроде похожа, сам не видел, но слышал о таких. В Острожье жара весь оборот стоит, а в Ирании сказывают, бывает, с неба вода замерзшая сыпется. И белым-бело все тогда, вот и люди белые, будто замерзшие.

Глава 13

После разговора с Эльсинором на душе остался неприятный осадок. Про дочь он не стал распространяться, словно стыдясь того, что случилось. Неужели девочка попала в один из таких же лагерей, как Жахжена? С другой стороны, как раз про лагерь мужчина говорил совершенно без смущения, как о чем-то обыденном, самом обычном.

Вместе с тем пришло понимание, оставаться у Эльсинора надолго нельзя. Орхис и правда приметный, по нему и меня найдут. Ни расставаться с другом, ни возвращаться в Жахжену в мои планы не входит, поэтому стоит поискать местечко, где мы будем в относительной безопасности. Возможно, островок поменьше, малообжитой. Эта мысль не казалась мне слишком заманчивой, все же жить в одиночестве никогда не было пределом моих мечтаний.

Эльсинор мало что мог рассказать о мире вокруг. Хоть и имел лодку – бардарик, как он ее называет,

далеко от этих берегов не отходил. Острожье – островное государство, насколько поняла из его рассказа. Города выстроены на обособленных островах, практически не соединенных между собой сухопутными мостами. Это и затрудняет перемещение местных из одного города в другой. Пути два – либо по воде, либо по воздуху. Перемещение на шэрхах – роскошь, недоступная простым людям, значит, фактически, остается только одна возможность путешествовать. Выходит, живут местные по принципу – где родился, там и пригодился.

Мне катастрофически не хватает знаний об этом мире, совершенно обычных, о вещах, знакомых людям с детства. Поэтому решилась на прогулку в город. Кожа - то, что может меня выдать. Точнее, ее цвет. Слишком светлая для этих мест. Асана, по-видимому, прожила в Острожье не так долго, раз даже загореть толком не успела. Эльсинор предложил выход. Указал на травку с мудреным названием, измазавшись соком которой моя кожа приобрела ореховый оттенок. Все еще не такая темная, как у местных, но уже не привлекающая взгляды молочной белизной.

Орхис не хотел оставаться у Эльсинора, порываясь идти со мной. Но тогда вся задумка пойдет насмарку! Никакая конспирация с шэрхом за спиной не поможет остаться в тени и не привлекать внимания.

Измазавшись с утра соком травы, что посоветовал Эльсинор, оделась словно мужчина, ну ладно, парень, на мужчину не тянула ни ростом, ни комплекцией. Светлые волосы тоже измарала, как смогла еще и намотала на голову что-то вроде тюрбана, тут многие так делают.

Потребовалось много времени, чтобы убедить Орхиса остаться тут, на берегу и дождаться меня. Друг очень и очень неохотно согласился остаться, пока я буду гулять по Лаоре. Отвернулся демонстративно, улегшись на темном песке, даже не глядя в мою сторону, когда я удалялась от дома Эльсинора.

Идти пришлось пешком и довольно долго. Первые полчаса дома по пути если и попадались, то совсем редко и совершенно убогие. Дорога, если так можно назвать узкую пыльную колею, шла мимо желтеющих полей. На всех росло одно и то же растение – высокая трава с мелкими листьями и крупными колосьями, торчащими в разные стороны. Рисковать и срывать один колосок в исследовательских целях не стала, мало ли как эти поля охраняют. Работников на них, кстати, не было вовсе. Ни одного.

Пока шла, смотреть было особо не на что, потому и присматривалась к окружающей действительности. Принять факт, что теперь моя жизнь будет совершенно иной непросто, не уверена до конца, что уже смирилась. Мне кажется, мозг просто взял паузу, замер, выжидая.

Позади послышался отчетливый перестук. Оглянулась и вовремя успела отскочить с дороги. Мимо меня, на большой скорости, поднимая тучу пыли, пронеслась повозка, запряженная высоким животным с длинной шеей. В клубах пыли я не сумела рассмотреть диковинного зверя. Что успела заметить – длинные ноги, вытянутое туловище, окрас вроде серый, если это не пыль. Ну и шея, просто жираф настоящий! – хмыкнула, провожая повозку взглядом.