Выжженые земли
Шрифт:
– Не исключено, что так и было. – Пожал плечами Патрик, отправившийся вместе с шестью другими патрульными к торговому центру. – Местные разумные обитатели тоже.... Странные. Те же гоблины и йети хотя бы в достаточной мере антропоморфны, чтобы их можно было признать подвидами гоминидов, отколовшихся от остальных человеческих предков где-нибудь межу австралопитеком и неандертальцем. Но остальные….
– В старой мэрии долго не могли поверить, что всего за пару дней мы обнаружили по меньшей мере три негуманоидные разумные расы. – Поддаканул ему один из подчиненных.
– Натуральных гарпий, прямоходящих разумных собак и даже одного гигантского паука, обстрелявшего патруль из чего-то вроде распылителя жидкого азота. Вам еще не рассказывали, как мы вчера на село гарпий наткнулись?
– Нет. – Покачал головой Яснев, вспоминая, попадалось ли ему среди каменных скульптур нечто похожее. Однако как они ни старался, вспомнить хотя бы одного обладателя каменных крыльев не мог.
– И полумужики тоже. Впрочем, на людей они похожи не так уж и сильно. Скорее на обросших перьями белок-летяг размером с большую собаку. Селятся в чем-то вроде больших гнезд на ветвях деревьев, соединенных между собой мостками. – Иралндец задрал голову вверх и внимательно осмотрел верхние ярусы леса в поисках потенциальных угроз или просто наблюдателей из числа местных жителей.
– Носят одежду, знают огонь, используют деревянные инструменты и примитивные луки, но совсем не агрессивные. Людей старались просто прогнать шумом и бросками мелкого мусора, а парочку вышедших прямо к их поселению раненных даже соизволили подлечить какими-то травяными настойками, бьющими по мозгам не хуже бочонка виски. Даже торговли не чураются, за пару ножей и бусы из ларька с бижутерией выдали полмешка довольно вкусных орехов.
– А говорить умеют? – Заинтересовался Яснев. Святослава очень радовал тот факт, что этом жутком и пугающем месте есть невраждебные человеку разумные формы жизни. Впрочем, те же гарпии-белки могли бы быть просто умными. Сопоставили размеры людей со своими, прикупили примерно их численность и дружно смирили кровожадные порывы до удобного случая. – К нам, как мы уже рассказывали, местная жительница вполне человеческого вида прибилась. И она нас даже почти научилась понимать. Может, сумеет поработать переводчиком.
– Они только свистят и щелкают на разные лады. На нормальную речь это не походит ни капли…Да и не так их много, чтобы имело смысл делать из наших взаимоотношений проблему. – Вступил в разговор другой патрульный. – Этих порхающих с ветки на ветку гарпий всего-то штук тридцать и не меньше половины – малышня и седые старики, ползающие по сделанным видимо специально для них подпоркам. Гноллов, ну разумных собак видели даже меньше, шестерых всего. И они, по-моему, нас испугались больше, чем мы их.
– По крайней мере, улепетывали шустро и на глаза с тех пор никому больше не попадались. Вот паук, тот проблем доставил. – Согласился Патрик.
– Троих похоронили, а двоим пришлось ампутировать конечности, которые превратились в ледышки и попросту раскололись на части. Вокруг его ранца с разбрызгивателем немногие имеющиеся в нашем распоряжении инженеры чуть ли не хоровод водят, пытаясь понять, как устроена эта штука.
– Магия. – Святослав скосил взгляд на старуху, невозмутимо шествующую в середине отряда. Когда патрульные узнали, что видят перед собой самую натуральную ведьму, то очень удивились. Но, по крайне мере, не стали пытаться пристрелить особу, одним своим существованием опровергающую материалистическую картину мира. А скрыть её существование в отряде было бы невозможно. Два некрупных скелетика, которые периодически подбегали к волшебнице, чтобы передать ей аккуратно откушенную травку или свежевырытый корешочек, служили слишком демаскирующим фактором. Один был старый, а второго старуха собрала словно конструктор из гоблинских трофеев, бестрепетно соединяя в единое целое чем-то приглянувшиеся ей косточки абсолютно разных существ. И просьб убрать своих экстравагантных помощников в заплечный мешок седая женщина то ли не понимала, то ли не желала понимать. – Если видишь чего-то странное и опасное, почти наверняка за ним стоит чертова магия. Стоп, вы чуете?! Дымом пахнет!
– Да, знакомый аромат. – Подтвердил Питер, втягивая воздух. Даже вся свежесть леса не могла заглушить ту химическую вонь, которую легкий ветерок внезапно принес прямо к носу недовольно морщащихся людей.
– То ли мусорку подожгли, то ли машину...Эй, а это не наш ли торговый центр там горит?!
В своих предположениях автомеханик не ошибся. Пылал именно «Запад», что стало ясно уже через пять минут быстрой ходьбы, больше напоминающей медленный бег. Торговый центр, выглядящий посреди диких лесных дебрей абсолютно чужеродным элементом, уверенно чадил на всю округу дымом горящего гудрона. Вероятно им, а может другим герметичным материалом на основе нефти, залили полностью крышу, чтобы уберечь её от протекания вследствие регулярных на тропическом Талоа дождей. А еще, стоило отряду приблизиться к зданию ближе, чем на полкилометра, к отвратительному запаху прибавились и совсем немузыкальные вопли. Казалось, будто человеческая глотка не способна издавать те пугающие утробные звуки, которые терзали людской слух. Но – только казалось.
– Матерь божья! – Питер выглянул из-за дерева и тут же нырнул обратно. А после начавший мелко трястись всем телом ирландец принялся креститься с такой частотой, что мог бы заменить собой средних размеров офисный вентилятор.
– О, пресвятая
Огонь, так всполошивший людей, занимал собой вовсе не всю крышу не такого уж и высокого строения. Где-то четверть или даже пятую часть. А из него торчали столбы, с привязанными к ним проволокой обугленными фигурами, в которых люди скорее угадывались, чем узнавались. Надрывно выли, срывая голосовые связки и разрывая о путы свою плоть те, кого медленно-медленно расползающееся в стороны пламя только-только начало лизать. Хворост, которым обложили их ноги, едва тлел, почти не давая дыма. А когда он прогорал и шипящая запекающейся кровью человеческая плоть переставала обугливаться, в костер подбрасывали новую партию топлива. Средневековые инквизиторы прослезились бы от удовольствия, наблюдая столь длительную и мучительную казнь. Вопили от ужаса и предчувствия ужасных мук жертвы, пока еще не ощутившие на себе безжалостного жара, но уже потерявшие всякую надежду на спасение. Хохотали и стонали как безумные лишенные всяческой одежды палачи, проворно снующие туда-сюда в облаках вонючего дыма и без трепета давящие горящие угли голыми пятками. И безмолвно висел над крышей здания тот, в чью честь шел этот дьявольский праздник. Более чем трехметрового роста существо состояло, казалось, из смеси серого пепла и алых лепестков огня. Его торс, руки и голова с одним единственным жидким пучком волос на макушке выглядели слегка заплывшими жиром, но вполне человеческими. Но ниже пояса гиганта вместо ног располагался выгнутый закорючкой непонятный бугристый орган, напоминающий очертаниями хвост морского конька.
– Инвент «Жертвоприношение» находится в самом разгаре. Минус десять к морали всем нейтральным и добрым персонажам, которые невольно оказались свидетелями. – Даже обычно смотрящего на мир с безумным энтузиазмом Читера проняло. – Я не трус, но что-то подсказывает мне, будто тут нам без высокоуровневого клирика ловить нечего. Чтобы выдержать атаку этого босса нужно иметь либо очень много хитов, либо наложенную защиту от зла. Да и валить таких типов рекомендуется освященным оружием.
Пламя, словно живое, взметнулось вверх где-то в глубине крыши, отчетливо вытягиваясь в сторону висящего в воздухе гиганта. Источник его находился там, куда брошенные с земли взгляды попросту не доставали. Виднелся лишь кончик обугленного столба, торчащий из внезапно разбушевавшегося пламени. Человек, привязанный к этому почти превратившемуся в угли бревну давно должен был быть мертв…Вот только до сегодняшнего дня Святослав ни разу не слышал, чтобы покойники умоляли их отпустить, периодически срываясь на утробный вой чистой агонии и звали на помощь маму тонким детским голоском. Огонь, словно магический эскалатор, медленно поднял вверх маленькую фигурку, которой было ну никак не больше четырнадцати лет. Черную, обугленную, молотящую по воздуху руками, с которых срывались клочья сожженной плоти. Гигант медленно и величественно подплыл к ней. Один из бугров, расположенных спереди на его хвосте чуть ниже пояса, буквально на глазах увеличивался в размерах. Состоящие из пепла и пламени руки содрали с наполовину превращенной в уголь жертвы тлеющие остатки одежды, жадно прошлись по только начавшей формироваться груди, а после рванули в стороны коленки страшно изуродованной девочки. На какой-то миг Ясневу показалось, будто там в воздухе находится одна из его дочерей, которую готовится обесчестить это порождение зла…А что было дальше, он помнил лишь отдельными фрагментами, словно картинки презентации с детальными цветными фотографиями.
Слайд. Оставшийся от старого колдуна пистолет посылает пулю за пулей в огненную тварь. От мест попаданий в стороны бьют фонтанчики плавающих в воздухе, но быстро гаснущих искр. У людей кровь жидкая. У монстра – плазмообразная и чем-то напоминает пар под большим давлением.
Слайд. Пальцы раз за разом нажимают на бессильно щелкающий курок, но обойма кончилась. А небрежно отбросивший в сторону девочку сверхъестественный урод уже почти затянул все свои раны! Несостоявшаяся жертва изнасилования упала на землю с высоты пяти или шести этажей.
Слайд. Нечто, похожее на огненных птиц одна за другой срываются с вытянутой в сторону отряда руки чудовища. То ли снаряды, а то ли живые существа явно обладают самонаведением. Во всяком случае, высунувшемуся вперед всех Читеру за деревом отсидеться не удалось.
Слайд. Горит вещмешок, которым он огрел подлетающее к нему порождение враждебной магии. Покрывающая лицо щетина опалена, а глаза слезятся, но в целом бывало ему и хуже.
Слайд. Стреляют одержимые, ничуть не стесняясь собственной наготы и пламени, танцующего у них под ногами. Но – всего двое. Наверное, у других для пистолетов-пулеметов просто патроны кончились. Остальные спрыгнули на землю с высоты нескольких этажей и на сломанных ногах бегут вперед, размахивая самодельным оружием чуть ли не больше их роста. Патрульные прошивают очередями монстров в человеческом обличье в упор, но твари живучи, словно тараканы. Одной пули им не хватает. Даже в голову.