Взмах меча
Шрифт:
Все, что ей нужно было сделать — это вовремя добраться до конюшни, оказаться в середине процессии, обменяться любезностями и выглядеть собранной, затем выразить восхищение стратегическим моментом и ускакать обратно. Она даже этого не могла сделать. Она опоздала по меньшей мере на десять минут. Скорее на пятнадцать. И это если они уехали вовремя.
Мод снова постучала ногой. Лифт продолжал двигаться с тихим шелестом. Она снова проверила сообщение от Хелен. Взволнованное лицо дочери мелькнуло перед ней, проецируясь из ее вестника.
— Поторопись, мамочка. Мы отправляемся
За этим последовало сообщение от Илемины.
— Ваш ребенок со мной. — Что вовсе не звучало зловеще. Мод тяжело вздохнула. Проклятые вампиры.
Наконец лифт остановился. Двери раздвинулись, открывая туннель, ведущий к широко распахнутым дверям. Дневной свет заливал дверной проем. Мод перешла на бег трусцой и выбежала на солнечный свет.
Широкая дорожка, совершенно прямая и вымощенная плоскими камнями, выкатилась перед ней, ведя к воротам. По обе стороны от нее вдоль тропинки тянулись большие загоны, окруженные массивными заборами. За каждым рядом загонов располагалась большая конюшня.
Загоны были пусты.
Виры, ширококостные массивные скакуны, предпочитаемые вампирами, исчезли.
Она резко обернулась и увидела в стороне конюха. Средних лет, огромный, седой, с гривой рыжеватых волос, переходящих в седину, он нахмурился, проверяя что-то на своем вестнике. Молодой вампир мужского пола с сероватой кожей и угольно-черными волосами стоял рядом с ним с многострадальным выражением лица. Мод решительно направилась к ним.
— Приветствую вас, — сказала Мод. — А где все охотники?
Конюх даже не поднял головы.
— Укатили.
— Укатили куда?
Он остановился и бросил на нее равнодушный взгляд.
— На охоту.
— В каком направлении?
— На север.
— Мне нужна лошадь.
Болтливая Кэти из мира вампиров одарила ее еще одним взглядом.
— У меня их вообще нет.
— Вы должны были оставить для меня вихра.
— Кто-то забрал его. На охоту. На север.
Мод собрала последние остатки своей силы воли и постаралась говорить спокойно.
— У вас есть еще какие-нибудь лошади, на которых я могла бы ездить?
— Нет.
Ладно.
— У вас здесь вообще есть лошади? Что-нибудь, кто может быстро бегать?
Молодой конюх взглянул на нее.
— У нас есть савоки. Но вы не сможете ездить на этих чертовых штуках. — Он посмотрел на конюха. — А почему они вообще у нас есть?
— Подарок от Орды, после Нексуса, — ответил конюх.
Сердце Мод забилось быстрее. Отрокар Сокрушительной Орды жил в седле. Они ценили лошадей как сокровище. Они не предложили бы в подарок ничего менее впечатляющего.
— Я возьму савока, — сказала она.
— Черта с два вы с ним справитесь, — прорычал конюх. — Они сбросят вас, растопчут, выпотрошат своими когтями и откусят вам голову. И тогда я никогда не услышу от Маршала конца этой истории.
Так могло быть. У нее не было времени спорить на эту тему.
— Вам было приказано снабдить меня конем. Приведите сюда савоков, или я сама выберу.
— Хорошо.
Конюх щелкнул пальцами над своим вестником. Ближайшая калитка в конюшне слева от них открылась. Зазвенел
Они с грохотом пронеслись мимо нее, белый самец бросил на нее злобный взгляд своих изумрудно-зеленых глаз и продолжал бежать вдоль забора, проверяя границы ограды, их узкие длинные хвосты хлестали сзади.
От них у нее перехватило дыхание. Выросшая на постоялом дворе своих родителей, Мод видела сотни отрокарских лошадей, но ни одна из них не была похожа на этих троих.
Савоки снова оказались рядом с ними, щелкая клыками, пока они пробегали мимо. Здоровяк врезался плечом в забор и отскочил в сторону. Они поскакали дальше.
— Я же вам говорил, — сказал конюх. — На них невозможно ездить.
Они понятия не имели о ценности этих животных. По меркам отрокара они были бесценны.
Вампиры, с их сокрушительной физической силой, развивались на планете, богатой лесами. Они были хищниками, нападающими из засады. Они прятались и прыгали на свою жертву, подавляя ее. Они не были ни великими бегунами, ни великими наездниками, и их кони, огромные, крепкие вихры, имели больше общего с быками и носорогами, чем со скаковыми лошадьми, которые прекрасно служили своей цели. Они могли быть нагружены ошеломляющим весом, нести его часами, и они гарантированно доставляли из пункта А в пункт Б. Это не было быстро или изящно, но они доставят вас туда, куда вам нужно.
Родной мир отрокара был местом бесконечных равнин. Отрокары были худыми и крепкими, и они могли пробежать много миль, чтобы истощить свою добычу. Их лошади были похожи на них: быстрые, проворные и неутомимые. Они едят все, что угодно: траву, объедки, пойманную на земле добычу, и они так же умны, как и дики.
Савоки пнули забор. Они казались совершенно сумасшедшими.
— Когда они в последний раз выходили на улицу?
— Мы выпускаем их раз в неделю, — сказал конюх.
Мод с трудом подавила желание закричать. Ей пришлось очень сильно сдерживаться.
— Они снабдили вас седлами?
— Да, — ответил помощник конюха.
— Принесите мне одно. То, что пришло для белого.
— А как я узнаю, какое это?
Она закрыла глаза на несколько мучительных секунд.
— То, что с белой вышивкой.
Помощник посмотрел на конюха. Старший пожал плечами.
— Иди и принеси его.
Она не стала дожидаться седла. Савоки остановились в дальнем конце загона. Мод перелезла через тяжелую металлическую ограду.
— Эй! — заорал конюх.