Шрифт:
ВЗРОСЛЫЕ ИГРЫ
Ястребы не делятся добычей.
Э. Хемингуэй.
ВВОДНАЯ ЧАСТЬ
Перенаселенность и истощение ресурсов планеты Земля вынудила человечество начать заселение космического пространства. Гигантские астро-города заполнили свободные области орбиты, по которой вращалась материнская планета. Оптимальное расстояние до Солнца позволяло с комфортом расселить дополнительно к основному населению еще до полумиллиарда человек. Так постепенно вокруг светила стал формироваться своеобразный пояс искусственных сооружений. Его так и назвали "Поясом жизни".
Средней величины космический город (или астро-город, как его обычно называют) представляет собой шарообразную, цилиндрическую либо звездообразную конструкцию супергигантских, порядка нескольких километров в диаметре, размеров. Материалом для астро-инженерной деятельности служили астероиды, которые доставлялись космическими буксировщиками из области, расположенной между орбитами Марса и Юпитера.
Изготовление прозрачного материала типа стекла, не уступающего по прочности титану, позволили создать внутри города среду с естественным освещением, что благоприятно сказывалось на здоровье и психическом самочувствии его жителей. Люди не чувствовали себя замурованными в железной коробке, которую забросили в холодный космос, как это было в начале освоения космического пространства человеком. В целом астрогорожане были довольны и счастливы своей жизнью. Никто из них добровольно не согласился бы променять свою стерильную, комфортную среду обитания на пыльную, грязную Землю.
В дружном хороводе вращались вокруг Солнца астро-города, как драгоценные жемчужины космоса, наполненные жизнью, сверкая солнечными панелями и своими прозрачными гигантскими "окнами", сквозь которые, если смотреть снаружи внутрь, виделась голубизна чистого воздуха, синева озер, зелень садов и парков. Впрочем, не всегда хоровод этот бывал дружен. Борьба за полезные ископаемые и строительные материалы, которых так не хватало астро-городам, часто ставило эти хрупкие космические сооружения на грань войны друг с другом.
1
– Новел, сейчас же брось читать свою дурацкую книгу и ответь мне на вопрос: Где наш сын? Где шляется этот паршивец? Я тебя спрашиваю, мистер Важная Персона?!
Мистер Винески сделал энергичное движение к вставанию, но остался сидеть в удобном кресле.
– Эмилия, зачем ты себя накаляешь? Ну, куда он денется дальше паркового кольца? Там сверхпрочная стена, а за ней - космос. Дорогая, мы живем не на Земле. Мальчишка в принципе не может потеряться.
– Да не в этом же дело!
– Она закатила к потолку свои блекло-синие глаза и стиснула тонкие чувствительные пальца рук.
– Малколм может попасть в дурную компанию... Неужели я так много требую? Я прошу его усвоить всего три правила: не пропускать занятия в школе, приходить домой не позже восьми часов и перед сном прочесть один абзац из "Катехизиса" Хаббарда. Это много?
– Сейчас только 20.30, вот увидишь, дорогая, он скоро явится...
– Мне даже страшно представить, что он может там делать, находясь в компании этого Эшли Джефферса!
– Уверен, ничего страшного они не делают.
– Тогда почему он отключил свой мультивиз?
– Потому что, наверняка сидят они сейчас в игровых автоматах и, забыв обо все на свете, высунув языки, сбивают виртуальные истребители шестиглазых, саблезубых флардов. Безобидное занятие...
– Ох, уж мне эти виртуальные игры! Они портят наших детей. Воспитывают инстинкт разрушения. Иногда я просто ненавижу этого мистера Паркера с его электронным балаганом. Чем он их берет? В конце концов, можно ведь и дома поиграть на компьютере... Не понимаю.
– У Дональда Паркера профессиональные симуляторы. Игра довольно близко приближена к реальности. Полная имитация перегрузок и всего прочего. Таких ощущений не получишь, сидя за домашним компьютером... А насчет вредности компьютерных игр ты не права. Вот что писала по этому поводу "Ламгалда пост" на прошлой неделе...
Глава семьи бережно отложил антикварную бумажную книгу, не вставая с кресла, взял с полки свой лэптоп, вывел нужный файл на экран, пошуршал виртуальными страницами, выискивая нужные строки, нашел и стал читать, невольно подражая Иду Фраммеру - ведущему программы "Чтоб вы знали":
"Компьютерные игры вовсе не воспитывают жестокость. Это довольно распространенное заблуждение. Наоборот, они помогают человеку избавиться от избытка негативных эмоций. Выплескивая в виртуальное пространство черную, грязную, дурную энергию, всю злость свою, человек очищается. Умиротворенным возвращается он в реальный мир. И смею вас уверить, он гораздо безопасен в общении с окружающими, чем субъект с накопившейся, едва сдерживаемой агрессией. Последний как раз является угрозой обществу. Кто знает, каков предел его терпения и что его выведет из себя, что, так сказать, явится последней каплей..."
– Я в этом ничего не понимаю.
– сказала хранительница семейного очага.
– Я понимаю только одно - мальчик отбивается от рук, а отец его не желает оторвать задницу от кресла, чтобы проверить, чем занимается его сын после школы. Кстати, о школе... Ты знаешь, что он ответил историку на его вопрос о Ксерксе? Малколм ответил, что это старинный копировальный аппарат. Как тебе это нравится? Спутать древнеперсидского царя с каким-то агрегатом!
– О'кей!
– Мистер Винески аккуратно сложил мини-компьютер и швырнул его на полку стеллажа.
– Пойду пошпионю за собственным сыном. И заодно подышу, как это раньше говорили, свежим воздухом.