X-Wing-3: Капкан «Крайтос»

Стэкпол Майкл А.

В одной из комнат было совершенно темно, только фосфоресцирующая тварь уныло бродила по своему прозрачному жилищу. Коррана порадовали размеры животины. Если погоня вооружится сканерами, то пусть погоняются за ним посреди этого экзотического зверинца. А он в детстве был чемпионом по пряткам…

Но он совершенно не учел занудливости и методичности штурмовиков.

Хорн как раз осматривал очередную достопримечательность домашнего зоопарка, когда дверь лифта открылась, явив миру восьмерку солдат. Двое заняли позицию у лифта, остальные разбились на две команды и занялись поисками

беглеца. Процесс был прост: штурмовики подходили к двери, открывали ее, тщательно осматривали комнату и шли к следующей двери, предварительно заперев и опечатав предыдущую.

Они действовали без спешки и суеты, спокойно, почти бесстрастно. В конце концов, Хорна загнали в большой водный ксеноскоп, по совместительству оказавшийся библиотекой, в угол которой он сейчас и забился. Полки ломились от инфочипов, на двух столах стояли мощные стационарные деки с устройством трехмерного вывода. Кресла были удобны даже на вид. Не будь комната декорирована в имперском стиле, здесь было бы даже уютно.

Без вывертов, разумеется, не обошлось. Под босыми ногами вместо теплого деревянного пола оказалось что-то прохладное. В довершение всего откуда-то изпод потолка трехметровым привидением спустилась полупрозрачная фигура в широком плаще с капюшоном. Корран фигуру узнал, поэтому чуть было не перевернул одно из кресел, бросившись в угол и прикрыв голову от неведомой опасности руками.

Изпод низко надвинутого капюшона на Хорна пристально смотрел Император. Некоторое время привидение молча разглядывало скрючившегося у его ног беглеца, затем медленно и величественно воздело руки над головой. А потом растаяло в воздухе.

Корран как стоял на четвереньках, так и кинулся искать укрытие. Под ксеноскопом он заметил ряд каких-то дверок, дернул одну, сгоряча попытавшись протиснуться внутрь, не поместился, ударился головой… Из темноты доносились шорохи и неприятное попискивание, от которых кровь стыла в жилах не меньше, чем от давешнего явления. Негромкий звук шагов в коридоре не оставлял выбора. Корран упаковался в тесном пространстве и даже сумел закрыть за собой дверцу.

Отползая поглубже, он с размаху стукнулся лбом о вертикальный металлический брус — очевидно, подпорку ксеноскопа. Фиберпластовые переборки были тверже камня. По крайней мере, так казалось коррановским спине и ягодицам. Хорн вкручивался в темноту, точно червяк, но сумел обогнуть подпорку. Под руку — вернее, под многострадальный лоб — попались какие-то канистры и ящики, из которых Хорн соорудил слабое подобие барьера. Один внимательный взгляд, и его обнаружат.

Надеюсь, у них найдется симпатичная полочка для моей головы… Или Исард прикажет насадить ее на кол и выставить для назидания и устрашения остальных?

Горло обожгло поднявшейся из пустого желудка желчью.

Выстрел из бластера — это совсем не больно…

Он попытался разбудить воспоминания о том, как это было. Ночью на Таласеа он как-то поймал выстрел. И что бы он ни говорил сейчас, тогда было очень больно.

По другую сторону дверцы неразборчиво бубнили приглушенные голоса, над головой весело плескались рыбешки, у Коррана затекла спина и саднили колени. Разговор шел под аккомпанемент щелчков и шипения.

Парни,

ну что тут обсуждать? Никого нет дома. Ясно же, Деррикоту здесь негде спрятаться. И вообще его здесь нет, это я вам точно говорю. Клянусь честью.

Штурмовики начали открывать дверцы.

Я пропал…

Еще одна дверца, на этот раз ближе, судя по вибрации. И еще одна.

Ну, вот и все. А имп злится. Никого не нашел. Нет здесь никого! Тут места мало!

Корран свернулся в клубок, подтянув колени к груди. Может быть, его примут за половую тряпку? Услышал, как открывается соседняя дверца. Щелкнул комлинк. Почудилось слово «пусто…» Это чтоб тебе пусто было!!!

Дверца захлопнулась.

Он вжался в пол. Хотелось расплакаться.

Здесь никого нет, никого нет, никого нет… Губы шевелились беззвучно. Не на что тут смотреть. Никто тут не прячется. Тут тоже пусто…

Дверца открылась.

Никого нет, никого нет, никого нет…

В лицо ударил яркий свет.

Пусто. Ну сто, пусто… Нет тут никого!

Луч фонаря методично "скользил по стенкам, канистрам, ящикам.

Тут пусто! Бы только зря теряете время! Тут никого, никого, нико…

Свет погас.

— Тут пусто, — произнес бесстрастный голос снаружи. — Никого нет.

Корран еще сильнее прижал колени к груди, он боялся, что сердце вотвот выскочит.

— Ты уверен?

От отчаяния он чуть было не закричал.

Каким надо быть идиотом, чтобы спрятаться здесь, а?

Дверца с грохотом закрылась. Один из штурмовиков что-то сказал, второй язвительно, но неразборчиво ответил. Зато голос третьего солдата прозвучал громко и ясно: — Если он такой дурак, что сбежал, то и в ящик мог залезть. Проверь в двух последних, и запечатываем помещение. Уровень чист.

Еще дважды открылись и закрылись дверцы, но это был гром миновавшей грозы. Корран не осмелился расслабиться, даже когда штурмовики ушли. Он удивился жжению в легких. Оказывается, он боялся даже дышать. Корран перевел дух, но на свободу вылез не сразу.

Почему его не нашли? Наверное, устали, давно ищут, ползать приходится в самых неудобных местах. Притомились, бедолаги. Хорн ухмыльнулся. Хорошо, что парни не сняли шлемов, иначе они бы попросту унюхали его.

Он подождал еще немного, хотя тело давно онемело, и он понятия не имел, как будет выбираться отсюда. Стенки придвинулись, стискивая его со всех сторон.

Да не тужься ты… От неожиданности Хорн дернулся, опять ударился, на этот раз затылком. Не на толчке сидишь… Корран усмехнулся. Давнее высказывание комэска как всегда пришлось кстати.

Спокойно. Дыши ровнее. Ты бывал и в более крутых передрягах. Легче, дружище…

Когда пульс стал ровнее, Корран выполз наружу. Он был один.

Подсветки от ксеноскопа хватало, чтобы не натыкаться на предметы. Корран толком не знал, а что же, собственно, он ищет. Слишком соблазнительно было поверить, что на одном из инфочипов обнаружится план с нарисованными стрелками и пометкой: «выход». Просто Хорн повидал достаточно кабинетов, принадлежащих криминальным воротилам, чтобы знать: одна из коробок с инфочипами может оказаться муляжом. Сдвинешь — откроется потайная дверь.