X-wing-9: Пилоты Адумара

Оллстон Аарон

Перехватчик взорвался, будто в него попала ракета. В воздухе расцвело апельсиновое облако и обдало окружающих фонтаном шрапнели. Истребитель швырнуло в сторону, пришлось потратить время, чтоб укротить машину: а "жмурики" уже развернулись, горя жаждой мщения.

– Красное звено, рассыпаться!
– торопливо приказал Антиллес.

Звено радостно повиновалось. Никто не пылал желанием померяться с перехватчиком силами. Самоубийц нет: Ведж ушел вправо. Настала пора выяснить, умеет ли это чудо адумарской техники бегать. Не умеет: "Жмурик" едва не облизывал

ему дюзы. А маневрировать? Тоже не слишком: ДИС вцепился Антиллесу в хвост и отпускать не желал. Стрелять тоже не слишком удавалось - верткий перехватчик танцевал позади, издевательски пресекая все попытки по-человечески прицелиться. Сам же, похоже, не промахнулся ни разу. По диагностическому монитору неутешительно бежали строчки: Остается рассчитывать на исключительные летные таланты: Или на невероятное кореллианское везение: Или: Ну на что-то же он рассчитывал, начиная играть с перехватчиком в догонялки!..

– Красный Один, направление один-шесть-пять, - раздался в наушниках голос Йеллы.

Антиллес, не раздумывая, ушел в такой крутой разворот, какой только позволяла машина. "Жмурик", кажется, удивился, но, видимо, решил, что от страха у пилота снесло крышу, вот он и дергается: Маневр вывел их прямо под нос гигантскому кораблю. Метеор, самое большое и самое разрушительное адумарское судно, напоминающее одно огромное изогнутое крыло с дюжиной лазерных куполов сверху и снизу. Каждый купол имел спаренный лазер, как на Клинках, и мог поворачиваться во все стороны, охватывая все полушарие.

И эта машина смерти выстрелила в него из полудюжины орудий!

Ведж не зажмурился только потому, что понял, что если бы стреляли действительно в него, то зажмуриваться было бы уже некому. Но выстрелы аккуратно прошли сверху и снизу истребителя.

Перехватчик тоже понял, что стреляли не в Антиллеса. Сумасшедший разворот, который способен выполнить только ДИС, вывел его из зоны действия орудий, но заставил отцепиться от хвоста Клинка. Пилот с сожалением глянул на упущенную добычу и быстрым зигзагом скрылся из виду.

– Спасибо...
– Ведж глянул на световую панель.
– ... Метеор Шесть. Очень впечатляюще.

– Приходите еще, Красный Лидер.

Никто не рисковал покуситься на воздушную крепость. Ведж отметил, что Клинки собираются по пол-эскадрильи, готовясь пощипать огромный корабль, но до самого нападения пока было далеко, и Антиллес уютно устроился "под крылышком" Метеора, чтоб перевести дыхание и осмотреться.

Визуально отыскать Красное звено в рое своих и чужих Клинков было делом совершенно невозможным, и Ведж, недолго думая, поручил это компьютеру. Компьютер не подвел, и на тактическом мониторе замерцали три точки.

Три.

Сердце дало сбой. Дрожащими руками Антиллес проверил каждую.

Красный Лидер. Красный Четыре.

Красный Три.

– Красный Два, ответь! Тикхо, где ты?

Ведомый молчал. Ответил хриплый голос Янсона.

– Лидер, его нет: Он: Его сильно обстрелял "жмурик", он летел далеко от меня, с трудом маневрировал: А потом, - голос сорвался.
– в него попала ракета: - Красный Четыре - звену. Неправда, неправда!

Я запросил "Песчаную бурю"-6, он следует за вторым вниз. Тик катапультировался. Он цел, повторяю, второй цел!

Ведж обмяк. Страх за друга, железной хваткой вцепившийся в сердце, потихоньку начал разжимать когти.

– Красный Лидер - Глазу Три.

– Глаз Три, говорите.

– Пожалуйста, отследите "Песчаную бурю"-6. Он следует за Красным Два вниз, второй - ПЗБ. Пошлите кого-нибудь подобрать его. Тикхо нам нужен в воздухе, чего бы это ни стоило.

– Поняла. Сделаем, Красный Лидер. Есть хорошие новости. Черисс с "Хватки" сообщила, что их группа нашла ваши крестокрылы.

– Быстро.

– Она сказала, что это было несложно. Они раздобыли радиопередачи ваших астромехов: - Скажи группе остановиться. В этом нет никакого смысла.

Первое, что враги должны были сделать, - поставить на астродроидов ограничительные заглушки, а потом спокойно идти работать над взломом системы ограничения доступа в кабину. Астромеху никогда бы не позволили продолжать передачи.

Нет, стойте... Это первое, что сделает имперский враг. Но крестокрылы захватили люди Картанна.

Он попробовал думать, как они, и ответ пришел почти мгновенно. Ператор управляет Картанном, а не каким-нибудь дипломатическим советом. Конечно, он мог отдать крестокрылы военным... но как бывший пилот и деспотичный правитель.

.. он, скорее всего, решил придержать их для себя.

Но времени изучить машины у него не нашлось - нужно было планировать войну, собирать войска. Не до игрушек. И он запер их куда-нибудь подальше от любопытных глаз, чтоб разобраться попозже - когда война кончится или, по крайней мере, у него найдется время для отдыха и развлечения. И ператор мог ничего не знать о способности астродроидов к самопобуждению и самостоятельным действиям: Антиллес переключил комлинк на частоту Красного звена.

– Красный Лидер - Гейту. Ты слышишь меня?

На экране коммуникаций немедленно появился ответ.

СЛЫШУ, БОСС.

– Обрисуй в двух словах вашу ситуацию.

Я В АНГАРЕ ДЛЯ ДВУХ ИЛИ БОЛЕЕ ЭСКАДРИЛИЙ ИСТРЕБИТЕЛЕЙ. НО ЗДЕСЬ ТОЛЬКО КРАСНОЕ ЗВЕНО И ЧЕТЫРЕ КЛИНКА РАЗЛИЧНЫХ ТИПОВ. ДРУГИЕ АСТРОМЕХИ КРЕСТОКРЫЛОВ ТОЖЕ ЗДЕСЬ. НАС ОХРАНЯЮТ ШЕСТЬ ОХРАННИКОВ С БЛАСТЕРНЫМИ ВИНТОВКАМИ. ОНИ ПРИСЛУШИВАЮТСЯ К ОТДАЛЕННЫМ ВЗРЫВАМ И ЗВУКАМ ЛАЗЕРНЫХ БАТАРЕЙ. С НАМИ НЕ ВОЕВАЛИ, КРЕСТОКРЫЛЫ ВСКРЫТЬ НЕ ПЫТАЛИСЬ. У НАС И У МАШИН ТОЛЬКО КОСМЕТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ.

– Косметические повреждения?

ОНИ ПРИЦЕПИЛИ РЕМНИ ЛЕБЕДКИ К ИСТРЕБИТЕЛЯМ И ПОДНЯЛИ В АНГАР. РЕМНИ СТРЕЛИ КРАСКУ НА НАС И НА КРЕСТОКРЫЛАХ.

– Стой в стороне, Гейт. Скоро мы пришлем к вам кое-кого.

Истребители Картанна таки набрались храбрости, и пошли в атаку на Метеор. Ведж сказал воздушной крепости "спасибо и прости" и отвалил, отвалил, чтоб не путаться под ногами у стрелков гигантского корабля.

– Глаз Три, как только Второго подберут, направьте спасательное судно к Красному звену. Красное звено, как только Тик присоединится к нам, мы отправляемся в Картанн забирать наших курносиков.