Я познаю мир. Оружие
Шрифт:
Из моллюсков интерес для токсикологов представляют некоторые брюхоногие, а из головоногих – кольцевой спрут. Туземцы, живущие в тропическом поясе Тихого океана, панически боятся их и в руки не берут. Потому как осьминожек весом всего 50 г способен отправить человека на тот свет всего за несколько минут. Так что даже если бы удалось создать противоядие, принять его вовремя практически невозможно.
В теплых морях, особенно вблизи Австралии и Новой Каледонии, обитает также большое количество рыб, уколы шипов которых тоже способны привести к смерти. Это бородавчатка, крылатка,
Яд некоторых рыб заключает в себе вещества, действующие гемолитически. То есть они вызывают разрушение эритроцитов – красных кровяных шариков. В то же время он содержит и такие вещества, которые действуют на нервную систему и мускулатуру. Поэтому их еще причисляют к нейро– и миотоксинам.
Наиболее опасны нейротоксические яды, так; как они действуют очень быстро и своевременно оказать необходимую помощь пострадавшему практически невозможно. Яды, поражающие систему кровообращения, действуют значительно медленнее, без каких–либо заметных нарушений. Это дает возможность спасти человеку жизнь.
В 60–е годы XX века новейшими техническими средствами была выделена ядовитая субстанция, содержащаяся в рыбе фугу. С помощью хромотографии японскому ученому Тахара удалось получить это вещество в чистом виде. Соединение получило название тетродотоксин и является одним из наиболее сильнодействующих ядов – смертельная доза для человека составляет около 0,00001 г/кг.
Еще более сильный яд – сакситоксин, открытый несколько позже тетродотоксина. Однако действие его на человека известно давно. Было замечено, что люди получали иногда сильное отравление, употребляя в пищу съедобных моллюсков. Исследования установили, что само мясо их неядовито, но в нем содержатся выделения морского планктона динофлажеллы. Почти вся морская фауна гибнет при соприкосновении с ним. Выживают лишь некоторые моллюски и морские звезды.
Синтез этих органических ядов и антидотов, то есть противоядий, к ним – сложнейшая задача, возможная только при широком использовании самых последних научных и технических средств. И в наши дни, согласно зарубежной печати, военные специалисты добились значительных успехов в этой области.
Микробы – конкистадоры
Судьба коренного населения Америки – одна из величайших трагедий на нашей планете, утверждают историки. Однако упреки в адрес йспанцев, португальцев или британцев с французами, которые, дескать, и повыбили индейцев, опровергается последними исследованиями микробиологов. "Главными губителями индейцев были не люди с оружием, а их невидимые и в ту пору никому неведомые спутники", – утверждают они.
Пионером исследований доколумбовой Америки стал американский антрополог Генри Добинс. В течение многих лет он изучал книги испанских иезуитов, в которых они вели учет туземного населения. Читая документы сначала в Северной Мексике, а потом в Перу, исследователь был поражен тем, что число зарегистрированных смертей в книгах намного Превышало количество рождений. И сделанные им выводы привели к настоящей революции в американской исторической демографии.
Коллега исследователя Чарлз Ман пишет по этому поводу: "Если все эти люди умерли, сколько же их здесь жило с самого начала? По подсчетам Добинса, до Колумба в Западном полушарии жили от 90 до 112 млн человек. Иными словами, их здесь было больше, чем в Европе. И всех их погубили вирусы и микробы, завезенные из Европы".
Впрочем, сам факт подобных эпидемиологических катастроф не был открытием для специалистов. Известно, например, что черная оспа, занесенная в Мексику одним больным европейцем, докатилась до империи инков в Перу, где вызвала повальный мор не только среди населения, но и в рядах правящей династии. В итоге оказалось попросту некому править выжившими, возникла некая чехарда с престолонаследием. И это, кстати, позволило горстке испанцев – отряду всего в 150 человек – покорить огромную империю.
По оценкам Добинса, смертность от эпидемического заболевания достигалав95%! Почему столь много? А дело в том, что коренных жителей Америки косила не одна болезнь, а сразу целый букет привезенных из Европы, среди которых были и гепатит, и черная оспа, и коклюш, и корь...
Скажем, когда в мае 1539 года во Флориде высадился испанский авантюрист Эрнандо де Сото, при нем был отряд в 600 человек, 200 лошадей и 300 свиней. Целью его экспедиции были поиски золота. И в погоне за богатством отряд де Сото четыре года скитался по территории нынешней Флориды, Джорджии, Северной и Южной Каролины, Теннесси, Алабамы, Миссисипи, Арканзаса и Техаса.
Практически повсюду ему на пути попадались людные индейские поселения, даже города. Временами они располагались так густо, что из одного можно было увидеть еще два–три других.
После ухода де Сото, так и не нашедшего золота, европейцы оставили эти места в покое на сотню с лишним лет. А когда в 1682 году высадился новый десант, состоящий теперь уже из французов, то летописец новой экспедиции некий Ремеро Дерке Велье де Лассаль отметил, что местность была практически безлюдной. На одном из участков на глаза участникам экспедиции не попалось ни одной индейской деревни на протяжении 200 с лишним миль.
Сегодня уже очевидно, что виновником этого опустошения был не разбой, учиненный горсткой испанских авантюристов, а сопровождавшие их свиньи. Точнее, вирусы и микробы, которые они носили в себе вместе со своими хозяевами. Именно неведомые ранее болезни и опустошили этот многолюдный ранее край.
И этот опыт стоит учесть в будущем. Вспомните хотя бы роман Станислава Лема "Фиаско", герой которого, пытаясь установить контакт с внеземной цивилизацией, попросту губит ее, заражая своими микробами.
Микробы опаснее атома?
Стремительное развитие биотехнологий делает биологическое оружие более опасным, чем химические, ядерные или иные средства вооружения, считает американский вирусолог доктор Рэй Курцвайль. По его мнению, будущее вирусологии окрашено в резкие черно–белые тона. С одной стороны, вскоре в человеческих организмах поселятся нанороботы, которые смогут бороться с любой болезнью (от насморка до рака), омолодят стареющие клетки и поднимут иммунитет до заоблачных величин. С другой – те же нанороботы могут стать основой для ужасающего по своей силе биологического оружия.