Я - Страж

Аркади Алина

– Нет, леди, моя подруга скромная, и если бы у неё кто-то был, она непременно бы мне рассказала.

– Поняла. Если вдруг встречу её, обязательно скажу, что ты её ищешь.

Так, так, так… Значит, она последняя. Ну, верно, зачем искать в других королевствах, если под носом есть то, что тебе нужно. Итак, всех девушек он собрал. Остался Страж, то есть я. И крылья. А их у меня нет. Не совсем понятно, зачем затевать ритуал, если нет последнего элемента? Так долго и скрупулёзно собирать девушек, чтобы в конце не получить ничего? Странно. Тёмный маг не глуп. Возможно, всё стало бы понятнее, если бы я смогла прочесть текст на незнакомом

языке.

Было ещё не очень поздно, и я решила прогуляться в Императорском саду. Я брела по дорожкам, погружённая в свои мысли. Недалеко услышала тихие голоса, люди мирно беседовали, играла скрипка. Подойдя немного ближе, я протиснулась между двумя стволами деревьев и увидела небольшую поляну с фонтаном. Стояли маленькие столики, на которые слуги выставляли напитки и закуски, играл скрипач, и медленно прогуливались парочки — развлечение для высокородных приезжих гостей. Мне не хотелось к ним, в данный момент необходимо было всё обдумать. Я здесь третий день, а ясности как не было, так и нет.

 Завтра третье испытание. Переживаю ли я? Нет. Даже не знаю, почему. Есть чёткая уверенность, что завтра всё пройдет гладко и волноваться не стоит. И к тому же завтра будет завтра, а сегодня ещё не закончилось. А Ардас переживал за меня. Почему-то осознание этого факта, грело мне душу. Он волновался, искренне и по-мужски. Если бы ты знал кто я, если бы знал, зачем я пришла в твою Империю. Даже самые смелые, увидев Стража, понимали — у них большие проблемы. Значит где-то несправедливость, а правитель не увидел, не обратил внимания на подданных, не помог, и Страж накажет, всех накажет. Но Ардас не знает, что происходит, действительно не знает, тем более тот, кто всё это организовал, находится в непосредственной близости к правителю. Как правило, то, что у тебя под носом, сложнее всего заметить.

Я настолько задумалась, что не услышала, как сзади кто-то подошёл ко мне.

– А что это мы тут делаем? — спросил мужской голос, и на моё плечо легла тяжёлая ладонь.

Глава 21

– Испугалась? — заржал Арх, довольно улыбаясь.

– Точно доведёшь меня до инсульта! — я еле сдержалась, чтобы не ударить этого довольного демонюгу.

– Что такое инсульт, Али?
– посмотрел демон удивлённо.

– Ай… - махнув рукой, схватила его и потащила вглубь Императорского сада. — Хорошо, что я тебя встретила. Нужно поговорить.

Я почти бежала по дорожке в сторону крыла Гарема, в этой части сада никогда никого не было, здесь было тихо и спокойно. Тем более тема, которая меня интересовала, была не для чужих ушей. Мы устроились на лавочке, предварительно убедившись, что поблизости никого нет.

– Арх, как можно убить дракона? — резко развернувшись, я задала вопрос. Не было времени тянуть, не знаю, сколько мы сможем поговорить.

– Али, ты что… ты…ты хочешь Императора убить что ли? — таким поражённым я высшего никогда не видела. Нужно запомнить этот момент.

И я рассказала Арху про свой ужасный сон, про стрелу в груди дракона и про его смерть. Про свои крылья умолчала, пока даже ему не стоит об это знать.

– Да, есть способ убить дракона. Есть Али, - демон смотрел на меня с сомнением. По-моему, прямо сейчас он решал, рассказывать мне или нет.

– Расскажи Арх, чтобы я знала с чем имею дело, чтобы поняла, если Императора захотят убить. Мне нужно

знать, нужно, - я почти умоляла его.

– Есть цветок, Али. Называется он Нэлоэр. Растение невероятной красоты, для того, кто чист помыслами, и невероятного уродства для того, чья душа черна.

– Прости, мой друг, это как?...

– У этого цветка множество свойств. Раньше были Знающие, те, кто хранил множество рецептов зелий. Зелье с Нэлоэр в составе могло вернуть зрение, избавиться от уродства, и даже излечить самые глубокие раны. В период частых войн варили зелье излечения для помощи раненым. Если Знающий искал цветок с чистыми помыслами — излечить и помочь, то цветок представал перед ним прекрасным — разных цветов и размеров, с потрясающим запахом. Но если же, его искали для того, что навредить, то цветок появлялся уродливым, чёрным и вонючим, - Арх даже поморщился при упоминании вони. — Из этого цветка, только из него, можно приготовить яд, который может убить дракона. Например, намазать наконечник стрелы. Яд сначала убивает зверя внутри человека, на это нужны сутки, а потом погибает и сам человек. В страшных муках. И помочь нельзя, Али ничем, дракон умрёт…

Умрёт…я и на секунду не могла представить, что Ардас может умереть…мой Ардас…Я закрыла глаза и представила, что дракона больше нет, совсем нет. Острая боль отчаяния пронзила грудь. Нет, не позволю ему навредить. Никому не позволю.

– А сейчас он существует?

– Уже много веков его никто не встречал, хотя я знаю, что цветок искали. Он растёт в подземных пещерах, скрываясь ото всех.

– Арх, а где он рос? — я умоляюще смотрела на друга.

– В низшем мире… - демон сглотнул и посмотрел на меня. — Али, его никто не встречал больше тысячи лет, никто, понимаешь! Даже я, Император Аклитаса, не видел его ни разу за всю свою жизнь, слышал только рассказы. К тому же, найти цветок — это только полдела, нужно уметь приготовить яд, нужен рецепт, понимаешь? — Арх вскочил, бегая по дорожке туда-сюда.

– Не мельтеши, сядь, пожалуйста, - я схватила демона за руку и усадила рядом. — Итак, что мы имеем. Есть растение, из которого можно изготовить яд и убить дракона. Вопрос: зачем? Значит, тёмному магу нужна не только вечная жизнь, но и вечная власть, так? — Арх кивнул. — Но! Источник подчиняется только Чёрному дракону и никому больше. Источник питает эти земли, делает их живыми и плодородными. Но что, если магу это не важно, что если его вечное правление не подразумевает благополучную жизнь его подданных, и ему всё равно? — Арх снова кивнул. — Тогда всё просто: вечная жизнь, вечная власть, а Лентия, как следующая с правом на трон, хотя, трон женщины не занимают, итак скоро умрёт своей смертью. И вообще, он может на ней жениться, а потом благополучно похоронить жену.

Мы с демоном сидели молча. Каждый думал о своём, но я знала, что он представлял себя на месте дракона, и ему было не по себе. Больнее всего, получать удары от самых близких, потому что именно они лучше всего знают, куда бить.

– Арх, у меня есть просьба, выполнишь? — демон кивнул. — В те два раза, что я видела мага, он показался мне очень странным: пустой взгляд, полное отсутствие эмоций, ограниченные движения. Ты всё-таки знаешь Альтара лично, и раньше неоднократно общался с ним. При встрече заговори с ним, расспроси как он и что думает об Играх. Элементарно, просто поговори ни о чём, а потом поделишься со мной впечатлениями.