Ядовитый Чертополох
Шрифт:
Завал, отделявший нас от свободы, он вынес простым пульсаром. И, как только дым рассеялся, мы вышли на воздух.
– Выбрались, – устало улыбнулся напарник, глядя на старую дорогу.
Снаружи царил день, хоть густая облачность и не давала понять, который час. Широкая площадка перед выходом была вся засыпана снегом. На ее краю виднелись развалины каких-то деревянных построек. Направо изгибалась дорога. Налево уходила тропа, ведущая к тем самым горам, где я охотилась на гаруна.
Никогда не думала, что буду так рада видеть местные пейзажи. Но мы справились, мы спаслись, выбравшись почти без потерь. Облегчение накатывало волнами, и безжизненные скалы казались просто прекрасными. А самой привлекательной была дорога. Ведь именно по ней мы сможем добраться до человеческого жилья.
– Интересно, – протянул Вард. – А видите конские следы на снегу? Они ведь совсем свежие.
– Всадник был тут максимум ночью, – согласился Мерсер.
Я присмотрелась. Следы конских копыт виднелись на дороге. У одного из камней было здорово натоптано, словно конь стоял там несколько часов. А от него шли следы сапог. В узкий проход между скалами и дальше, в сторону склона, с которого сошла лавина.
– Так. – Напарник подошел к проходу. – А вот и улика.
На одном из острых выступов торчал клочок ткани. Очень знакомой ткани. Из нее были сделаны плащи, которые нам всем выдавали в крепости.
– Значит, это точно кто-то из наших, – помрачнел Мерсер.
– Он шире меня в плечах, – Вард примерился. – И поэтому слегка застрял.
– В крепости таких хватает. Пирс, Лексан, может быть даже Крист.
Напарник нахмурился. Прошелся чуть вперед, разыскивая другие улики, но потом подумал и вернулся к нам.
– Ладно, это подождет. Сейчас нам нужно добраться до крепости.
– Остался последний рывок, – кивнула я.
В Далекую мы дошли только часа через два, когда желудок уже сводило от голода, а ноги превратились в тяжеленные колоды. На нас сбежалась посмотреть вся деревня. Никто не думал, что мы сможем выбраться из-под завала живыми. Вчера селяне слышали жуткий грохот катастрофы, а потом в Далекую прибежали смертельно перепуганные лошади без всадников. Староста сразу понял, что что-то случилось, и отправил человека в крепость. На склон приехал патруль, который не слишком активно поездил вдоль леса, не понимая, как искать. Но стоило им узнать, что сбрасывать лавину отправились не двое магов, а трое, и среди них была девушка, сослуживцы зашевелились. Вот только без результата. В крепости просто не оказалось ни людей, ни ресурсов, чтобы охватить поиском такую территорию.
Все это мы узнали, поедая восхитительно горячий суп в доме старосты. А потом нас отправили в Артан, выдав телегу и возницу, потому что наших лошадей вчера забрали сослуживцы. Трястись на неровной дороге было не слишком весело, но мы ехали, а не шли, и я даже успела подремать в объятиях Варда.
– Нашлись! – ахнул комендант, когда мы заехали во двор крепости.
Грандис выбежал встречать нас самолично, да и остальные сослуживцы не отставали. Судя по лицам, нас уже успели похоронить.
– Ард Ренна! – Грандис подлетел к телеге, с которой мне помогал спускаться Вард. – Вот какого демона? Чего тебя туда понесло? Хорошо, что вернулась, а то что бы я твоему отцу говорил?
– Я в порядке, – ответила прохладно. И добавила с нажимом. – Как и двое других ваших подчиненных.
Вард хмыкнул. Грандис спохватился и немного смущенно отвел глаза. Но ненадолго. Словно вспомнив о чем-то, он снова бросился в атаку.
– А мои подчиненные еще мне объяснительные напишут. Это ж надо было – почти целую гору свалить.
– Я-то напишу, – не впечатлился Мерсер. – Все напишу, что там было. После лекаря.
Под тяжелым взглядом старого мага Грандис окончательно растерял весь запал. Махнул рукой и убрался в администрацию, под нос проклиная тот день, когда я появилась в Артане. Нас обступили сослуживцы. Крист, Пирс, Бихлер, даже таможенники. Всем хотелось узнать, что случилось, и вырваться из рук любопытных удалось не сразу. Мерсера отправили в лазарет. Ну а я пошла к себе. Душ и мягкая кровать – вот все, что мне было сейчас нужно. И я не собиралась ни в чем себе отказывать.
Вард спешил в комнату. Его не было всего чуть больше суток, только за это время могло произойти очень многое. Будет зверски обидно, если он пропустил ключевой момент, сидя в подземелье. Может, именно на это и рассчитывали те, кто устроил обвал? Но если так, каким образом контрабандисты догадались, кто он? Там, внизу, Вард перебрал все свои поступки и слова и был уверен, что не мог проколоться. Впрочем, сейчас его волновало другое.
Сбросив куртку и сапоги, Вард достал шкатулку. Та слегка светилась, показывая, что письма есть. Мужчина быстро поднял крышку и схватился за бумаги. Первое письмо содержало сведения по отправленному в Солистир артефакту. Вторая записка была совсем короткой. И оказалась тем, что так ждал Вард, торча в этой дыре. Груз пойдет сегодня ночью.
Маг бросил взгляд на часы и поднялся. Ночная смена на таможенном пункте началась полчаса назад. Значит, отдых подождет. Стоило поторопиться, чтобы не пропустить самое важное.
На улице уже полностью стемнело. Вард пробрался через ворота, ведущие на таможню, и замер за углом дежурки, рассматривая телеги, которых было всего две. Вдоль них прогуливался Кон с детектором магии в руках. Два инспектора проверяли грузы. Все было тихо и спокойно.
Через полчаса таможня опустела. Кон, глянул на карманные часы, демонстративно зевнул и отправился к инспекторам. Пошептался с ними о чем-то, и те не спеша пошагали в сторону столовой. Вард подобрался. Не зря. Послышался негромкий стук копыт, и на пункт заехала очередная телега, один из ящиков в которой фонил еле заметным маяком. Только ему, Варду, заметным. Магический знак был оставлен агентом, караулящим на стороне Доресея, и показывал Варду, что именно этот ящик он ждал. Маг удовлетворенно улыбнулся. Дело осталось за малым: поставить еще одни маячок и «передать» груз по цепочке дальше. В Солистире контрабанду примут и выйдут на заказчика. А его, Варда, задача выполнена.
Горячий душ и чистая одежда позволили почувствовать себя почти счастливой. Но ощущение полного счастья пришло, когда я растянулась на жестком казенном матрасе, который сейчас показался удобнее любимой перины в родительском доме. Вот они, простые человеческие радости. Все тело ломило, хотя я ощущала, как стремительно восстанавливается потраченный в подземельях резерв. Высплюсь как следует и буду огурцом. Самое главное – мы выбрались живыми.
Но на фоне облегчения от того, что все закончилось, мухой зудела какая-то не дающая покоя мысль. И, полежав немного, я поняла, какая. Сегодня нас встречала вся крепость. Многие переживали исключительно за свои шкуры, конечно, и все равно вышли, устроив настоящее столпотворение. Вот только почему нас не встретил Майло? Даже если он работал в столовой и не смог оставить свое место, ужин уже давно закончился. Парень обязательно должен был прийти и спросить, как дела.
Пусть мне и хотелось полежать, я поднялась и пошла в соседнюю комнату. На стук никто не открыл. Я прошлась по общежитию, надеясь, что парень у кого-нибудь в гостях. Потом отправилась в столовую. Но Джина, повариха, которая как раз закрывала ее, сказала, что Майло сегодня не появлялся там вообще. Стало тревожно. Куда же он мог деться?
Растерянная, я обошла территорию крепости, по пути спрашивая всех, кто встречался. Но от меня только отмахивались. Пришлось возвращаться в общежитие ни с чем. А там, в коридоре, я наткнулась на Варда. Мужчина выглядел странно довольным, хотя, завидев меня, тут же посерьезнел.