Ядовитый Чертополох

Морозова Мария

– Он? – уточнила я. – Один человек?

– Один. Не знаю, кто это был, но точно не из крепости. Я услышал шум и проснулся. Он накинулся с каким-то артефактом, который хотел нацепить на меня. А я… ну… у меня снова проснулась магия. Я сбросил артефакт и оттолкнул взломщика. Потом Пушинка кинулась. Там было темно, но, по-моему, она его здорово подрала.

Кошка спокойно сидела на ступеньках и умывала мордочку лапой.

– Защитница, – я умилилась.

– Пушинка его подрала, – повторил Майло. – И он сбежал. То есть сначала запустил в меня чем-то магическим, только моя

сила так разгулялась, что я этого даже не заметил. Наверное, тогда он понял, что меня так просто не взять, и смылся.

– Ты не звал на помощь?

– Сначала хотел. Но потом задумался и испугался. Тот человек был не местным. Хотя легко попал в крепость и нашел мою комнату. Значит, ему кто-то помогал. И я решил, что оставаться в общежитии слишком опасно, потому что непонятно, от кого ожидать подлянки.

– Логично, – согласилась я с парнем.

– Я побоялся даже до утра оставаться. Собрал вещи, еду и ушел с Пушинкой через окно. В город соваться не стал. Там и Гвидо, и Сиберг. А эту башню знаю давно. Думал, пересижу, пока вас не найдут.

– Ты молодец, – Вард похлопал его по плечу. – И все правильно сделал.

Майло неуверенно улыбнулся в ответ на похвалу. А у меня еще оставались вопросы.

– Вы с нападавшим наверняка подняли шум. И никто из соседей даже не выглянул?

– Никто, – кивнул парень. – Мне кажется, там была какая-то магия, которая глушила звуки. Я выглянул в коридор и почувствовал там… что-то.

– Вот это наглость, – зло восхитилась я. – Явился, как к себе домой, всех зачаровал и попытался похитить Майло прямо из комнаты.

– Да, ему явно помогали, – констатировал Вард. – Очень интересно.

– Я вообще не понимаю, зачем понадобилось на меня нападать, – озадаченно развел руками подросток. – Еще и магу.

– Ты рассмотрел нападавшего?

– Не слишком хорошо. Он не высокий и не низкий, гибкий, с узким лицом и, кажется, смуглой кожей.

– Да это же доресеец, – ахнула я. – Тот самый доресеец, у которого мы отобрали артефакт.

– Еще страннее, – протянул Майло.

Мы посмотрели на Варда, как на единственного человека, который мог разобраться. Напарник задумчиво нахмурился, прошелся по башне. Мы не мешали ему рассуждать.

– Я получил письмо из Солистира, – медленно начал он. – Мои люди проверили ошейник и определили его свойства.

– И что? – нетерпеливо спросила я, пропустив мимо ушей фразу «мои люди».

– Это действительно ошейник подчинения. Причем, очень сильный и рассчитанный на мага. Такие даже в Доресее запрещены. Но некоторые власть имущие там пользуются почти полной неприкосновенностью и могут позволить себе многое. В том числе и иметь подчиненного одаренного для разных щекотливых поручений или просто подпитки силой. А темные маги в Доресее ценятся. Потому что встречаются гораздо реже, чем у нас.

– Ты имеешь в виду, что Майло хотели похитить и подчинить как раба? – сообразила я.

Подросток ругнулся. Вард окинул его оценивающим взглядом и пробормотал:

– Есть вариант, что это может быть как-то связано с твоими семейными делами.

– С Гвидо? – вытаращился Майло.

–

Нет, с твоим настоящим отцом или его семьей. Но первый вариант мне нравится больше. Нет в тебе доресейской крови.

– И что будем делать?

Не ответив, Вард вышел на крыльцо и осмотрелся. Я вышла тоже. Это место оказалось настоящим глухим углом. Тупиковая дорога, ущелье, горы, в которых не было видно проходов или тропинок.

– То, что я сейчас скажу, не приказ и не просьба, – напарник серьезно посмотрел на Майло. – Просто предложение.

– Поймать их на живца? – догадался подросток.

– Да, поймать на живца. Боюсь, это единственный способ добраться до доресейца. Иначе он сбежит, как только мы начнем арестовывать контрабандистов.

– Я согласен, – решительно кивнул Майло. – Что нужно делать?

***

– Гельма? – Чужой голос застал меня врасплох.

Я вздрогнула, чуть не выпустив из рук мешок, но захлопнула дверь в свою комнату и заперла замок. Только потом повернулась. Рядом стоял Лексан, который, судя по плащу и легкому доспеху, вернулся из патруля.

– Привет, – растянула губы в улыбке.

– Привет. Куда-то собираешься?

– Прогуляюсь перед сном. – Я дернула воротник куртки и как бы незаметно спрятала свою ношу за спину.

– А что это у тебя там такое? – прищурился сослуживец.

– Вещи в прачечную, – ответила, не раздумывая. – Заброшу по пути.

– Понятно.

– Ладно, пойду. Да и тебе надо отдохнуть.

Приняв независимый вид, я отправилась на первый этаж. Но в прачечную не свернула, а вышла на улицу и зашагала к конюшне. Там долго седлала лошадь, прилаживала мешок к седлу и наконец-таки выехала из крепости. Огляделась по сторонам, остановившись ненадолго, потом пригнулась к конской шее и пришпорила коня.

Ехала медленно. Во-первых, уже давно стемнело, и дорога могла быть опасной. А во-вторых, неторопливый темп позволит моим противникам догнать меня и пристроиться хвостом. Надеюсь, я дала Лексану достаточно времени, чтобы сориентироваться.

Этот план придумал Вард. Он назвал мне имена замешанных в контрабанде и заверил, что только эти люди могут держать связь с доресейцем и помогать ему проникать на территорию крепости. Одним из них оказался Лексан. Вард караулил его почти час, чтобы подгадать момент и дать мне знак выходить из комнаты. А дальше просто. Эрно не мог не заинтересоваться свертком. Если все прошло так, как мы задумали, он должен был увидеть, как я вместе с мешком иду на конюшню, и понять: я могу привести их к Майло. Надеюсь, у нас все получится.

Дорога стала уже и начала подниматься наверх. Мой конь шел шагом, осторожно переставляя ноги. Башня возникла из темноты массивным истуканом, и я спешилась, заводя лошадь к остаткам старой коновязи за ней.

– Ну как вы тут? – спросила, заходя внутрь.

Вард, который успел обогнать меня и добраться до башни первым, и Майло сидели на одеяле. Под потолком парил бледный светляк, а согревающий купол сделал атмосферу здесь почти приятной.

– Пока тихо, – улыбнулся Вард. – А ты?