Ядовитый Чертополох
Шрифт:
Тихий стук в дверь нарушил уединение. Пришлось тут же навесить на лицо легкую улыбку. Вот только заглянувшую ко мне маму она не обманула. Стина Ард Ренна окинула меня внимательным взглядом и вздохнула:
– Как ты?
– Прекрасно, – солгала я. – Мы тут… снегопадом любуемся.
– Мря-я-я… – подтвердила кошка.
– Я хотела сказать, что на ужин сегодня будут гости. Если хочешь, помогу тебе выбрать платье и сделать прическу.
– О, спасибо, – усмехнулась я. – Справлюсь сама. Я просидела в крепости меньше трех месяцев и не забыла, как нужно наряжаться.
– Ну хорошо, – не стала настаивать мама. – Будь готова к семи.
Она ушла, а я взглянула на часы и откинулась на спинку кресла. Еще и гости… Ладно, как-нибудь переживу. Не очень хочется изображать радость встречи с кем-то, но нужно делать вид, будто все в порядке. Не только ради родителей, но и ради себя. Может, я так и сама быстрее в это поверю.
К семи часам я была одета и причесана. Платье из темно-синего шелка с вышивкой, неброский макияж и бриллиантовые звезды в волосах, уложенных в элегантную прическу, превращали меня в настоящую эссу. А выражение прохладного равнодушия, надетое на лицо, вполне соответствовало ситуации. Мама довольно улыбнулась, глядя, как я спускаюсь по лестнице.
– Прекрасно выглядишь, дорогая, – сказала она.
– Не могу не согласиться, – подтвердил папа, на ходу поправляя шейный платок. – Наша дочь великолепна.
Майло кивнул и улыбнулся мне. Одетый в строгий камзол, он походил на юного лорда. Наверняка его отец был не из простых, но мы вряд ли узнаем. Слишком уж много в Виароссе аристократических семейств. Впрочем, сам Майло не расстраивался по этому поводу и не горел желанием искать родителя.
– Спасибо, – я склонила голову.
Спустившись, заглянула в столовую. Стол был накрыт всего на пятерых. Это порадовало. А вот блюдо, стоявшее в самом центре стола, – удивило.
– Ты испек пирог?
– Да. – Папа даже немного смутился. – Наш гость почему-то пожелал моих пирогов. Так странно…
– И кого же мы сегодня ждем?
– Сейчас узнаете.
Гость оказался пунктуальным. Как только стрелка часов коснулась цифры семь, на крыльце послышались шаги и дверь открылась. С улицы пахнуло холодом. Я передернула плечами, понимая, что и до нас добрались морозы. А потом подняла голову и остолбенела. На меня будто потолок обрушился.
– Его Высочество принц Вилард де Кастанор, – торжественно объявил дворецкий.
Будущий король Виароссы шагнул в холл. Я мысленно поблагодарила богов за то, что стояла на полшага за спинами родителей и они не видели моего лица. Потому что смотреть на это спокойно было невозможно. Высокий, в угольно-черном мундире, с зачесанными назад волосами Вилард был так хорош, что у меня защемило сердце. И плевать, что я привыкла совсем к другой личине. Походка, жесты, улыбка – все осталось прежним. Один только взгляд мужчины всколыхнул целое море воспоминаний, от которых я пыталась избавиться все эти недели.
И зачем Вилард явился в наш дом? Позвал бы родителей на ужин во дворец, если так сильно захотелось. Он ведь не мог не понимать, как больно мне будет его видеть. Не мог, и все равно пришел!
– Ваше Высочество, – выступил вперед отец.
– Бросьте, эсс Алвис, – уголками губ улыбнулся тот, – мы ведь не на приеме.
– Тогда добро пожаловать в наш дом, – гораздо более тепло произнес папа.
– Эсса Стина. – Принц шагнул к маме и протянул ладонь, чтобы поцеловать ей руку. – Вы прекрасны.
Я знала, что случится дальше. Но нескольких секунд хватило, чтобы обрести хоть подобие равновесия, поэтому, когда Вилард обратился ко мне, я была готова.
– Эсса Гельма…
Поцелуй обжег кожу запястья. У меня закружилась голова. Боги, ну почему я не притворилась больной? Это же невозможно выдержать. Целый вечер…
– Ужин подан, – сообщил папа. – Прошу в столовую.
Он повел маму в малую столовую. Принц предложил руку мне. Слегка пришибленный Майло шел за нами. Кажется, тогда, в башне, он не понял, кто был моим напарником, и сейчас в обществе будущего короля чувствовал себя неуютно. Я его прекрасно понимала. Мне тоже хотелось сбежать, вот только бежать было некуда. Хорошо еще, что Виларду пришлось устроиться во главе стола, и нас с ним разделила мама.
Слуги разлили по бокалам вино. Потекла неспешная беседа. Я каким-то чудом сохраняла равнодушное выражение на лице, не вмешиваясь в разговор. Благо, что от меня никто и не требовал участия. Мужчины обсуждали последние новости столицы, шутили. Мама негромко смеялась. Майло сидел, будто кол проглотив, и то и дело косился на принца. А я ела, не чувствуя вкуса, и пыталась отрешиться от того, что происходит. Получалось откровенно так себе. Потому что Виларда было невозможно игнорировать. Я смотрела только перед собой, но его голос проникал в каждую клеточку тела.
– Нет, это какое-то издевательство, – пробормотал вдруг Вилард себе под нос, отставляя бокал. А потом обратился к отцу. – Эсс Алвис, пожалуй, мне стоит перейти к непосредственной цели сегодняшнего визита.
У меня внутри вяло колыхнулось любопытство, заставившее все же глянуть на Виларда. Надо же, у этого визита еще и цель есть.
– Да? – Родитель выразил готовность слушать.
– Эсс Алвис, я прошу у вас руки вашей дочери.
В столовой повисла тишина. Бедный папа растерянно моргнул.
– Какой дочери? – спросил он.
– А у вас их несколько? – Принц насмешливо изогнул бровь.
Родители синхронно посмотрели на меня.
– Гельма?
– Что? – Я взяла бокал, чтобы сделать глоток вина. И вдруг чуть не подавилась, потому как до меня дошло, о чем просил Вилард. – Что?!
Отставив бокал, я повернулась к Виларду. Мужчина смотрел мне в глаза, прямо и отрыто.
– Что? – повторила, словно заведенная.
– Я хочу жениться на эссе Гельме, – четко озвучил он.