Янтарь на снегу
Шрифт:
– Хорошо, – сонно кивнул лорд и хотел вытолкать слугу за дверь и поспать оставшиеся часы до рассвета, а там можно будет и в башню наведаться.
– Сейчас… – испуганно пролепетал гость.
– Как сейчас? – Вардас удивленно замер. – Он в курсе, который сейчас час?
– Он потребовал вас сейчас. – Слуга посмотрел так, будто лорд приговорен и уже никогда не вернется из злосчастной Северной башни. – Иначе ничего никому не скажет.
– Передай ему…
– Умоляю! – взмолился прислужник. – У него взгляд, будто он все нутро видит, прямо душу наизнанку выворачивает… а у меня жена, дети… Он так и сказал – только с темным лордом говорить буду и ни с кем боле…
Вардас
– Иди уже, – махнул, наконец, рукой. – Я разберусь.
– Спасибо! – поклонился слуга. – Храни вас могучий Дей… ой, храни вас… как ее… Темная.
Вардас закатил глаза, а его гость уже улепетывал по коридору восвояси.
В Северной башне лорд появился через четверть часа. Пришлось плеснуть в лицо воды, чтобы окончательно проснуться. Не стоило испытывать терпение жреца грядущего.
Предсказатель был бодр, как будто ночь – его любимое время суток.
– О, вы пришли, мой темный лорд, – поклонился высокий худощавый мужчина, из-за чего его длинные волосы колыхнулись, как шелковые портьеры.
– Давай без всех этих церемоний, – устало отмахнулся Вардас. – Что творится? Ко мне посреди ночи ворвался насмерть перепуганный слуга и понес что-то невразумительное о том, что меня вызывают в башню сию же минуту…
Лорд устало опустился в кресло.
– Какого йодаса ты творишь? – Он потер уставшие глаза. – Зачем ты их пугаешь и заставляешь тебя бояться?
Высокий человек тихо рассмеялся и присел напротив гостя.
– В их понимании, если мне подвластно больше, нежели другим людям, я не совсем человек.
– Тебе подвластно время, – пробурчал Вардас. – Это знают все.
– Не совсем, – поправил его собеседник. – Мне подвластно видение будущего, а значит, я могу предупредить об опасности или, наоборот, – предсказать радость. Я могу попытаться изменить ход истории, рассказав о путях и перекрестках на необъятной дороге человеческого бытия. При взгляде на человека я могу все о нем сказать. К примеру, впервые за несколько ночей тебе сегодня удалось прилечь, но спал ты недолго…
– Я тебя умоляю! По мне и так видно, что я давно нормально не спал.
– Или вот что тебе снилось сегодня?
– Прекрати! – Вардас раздраженно отмахнулся.
– Увы, я не в силах изменить прошлое.
– Зачем ты меня позвал, Ауро? – Лорд пристально посмотрел на собеседника.
– Мне надо кое-что тебе сказать. – Тонкие черты лица, напоминающие искусную резьбу по кости, под твердым взглядом черных глаз застыли в озадаченной гримасе.
– Так говори.
– Я знаю, как решить нашу проблему.
– Ты это увидел в будущем? – Вардас оживился, его раздражение ушло, как дым.
– Я увидел женитьбу нашего короля. Именно этот брак станет решением проблемы.
– Не томи, Ауро! – Вардас нетерпеливо подался вперед. – Вечно ты со своими заморочками. Если брак Витгерда должен положить этому конец, так тому и быть. Только почему ты вызвал меня, а, к примеру, не его. Он король, вот пусть и решает, как поступить.
– Э-э, подожди, мой друг. – Хозяин покоев встал, подошел к окну и распахнул его, впуская в душную комнату прохладный ночной воздух. – Ты слишком нетерпелив, а такое деликатное дело требует времени и предельной аккуратности. Невеста должна быть не одна.
– Это как? – Лорд озадаченно наклонил голову.
– Вот так – король должен сам выбрать девушку.
– Какова причина такого решения? – Внешне лорд Вардас оставался спокойным, но по тому, как нетерпеливо мужчина сцепил руки, было понятно, что он нервничает.
– В нашем деле причина может быть одна – установление равновесия.
– И женитьба Витгерда все решит?
– Я назову имена, а твоя задача организовать все, как надо.
– Ауро, это глупо! – Вардас поднялся из кресла. – Начнутся свары, местничество, споры о первенстве родов… В конце концов, я не сводник!
– Вот именно! – Оракул оставался спокойным. – Однако ты пришел ко мне с просьбой решить проблему. И вот теперь, когда я наконец нашел способ – ты пятишься назад, подобно озерным усачам.
– Хорошо. – Слова предсказателя подействовали на Майло успокаивающе, он сел обратно в кресло и произнес:
– Давай выкладывай, что ты там напридумывал.
Оракул шумно вздохнул, но отпираться не стал.
Через несколько часов Майло Вардас – канцлер Латгельского королевства, первый советник короля Витгерда, а по совместительству его родной дядя, бодрым шагом покинул покои предсказателя. Будто бы не было стольких бессонных ночей и изматывающих, заканчивавшихся ничем, переговоров на Совете Высших Домов, не было стычек с приграничными государствами, желающими урвать себе куски от королевства, и без того трещавшего по швам из-за тщеславия и недальновидности предыдущих монархов, не было вспышек восстаний в обедневших провинциях и постоянно назревавших конфликтов с эльфами, которые сами же эти конфликты и провоцировали. Сегодня – впервые за двадцать пять лет смут и распрей – у него появился шанс все исправить, вернуть равновесие в мир, переживший Великий разлом. Но для этого всем придется пройти нелегкий путь и каждому заплатить свою цену.
Майло Вардас был воином и привык вести переговоры с такими же, как он, послами и стратегами, а вот как вести переговоры о сватовстве, он не представлял. Что ж, никогда не поздно начать учиться. Вопрос в том, как убедить молодого и упрямого Браггитаса включить в список претенденток на корону свою давно умершую кузину!
Глава 1
Все начиналось, как обычно: утром не обремененные земными тяготами птицы пели заливистые песни. В южных провинциях Великого княжества Латгельского холода наступали намного позже, поэтому до середины осени птахи даже не помышляли о теплых краях. Зато такое неудобство как жара, время от времени сдабриваемая некоторой порцией дождей, докучало довольно долго. Рядом с ветхой каменной стеной монастыря протекала речушка, постепенно переходящая в топкое болото, из-за чего духота, особенно под конец лета, становилась совершенно невыносимой, а расплодившаяся в вольготных условиях кровососущая мелочь еще больше отравляла жизнь послушницам местной обители богини Пречистой Живы.
Вайделу Беату – нашу главную наставницу, женщину несгибаемой воли и жесткого характера, боялись кусать даже комары с мошками, держались от нее на почтительном расстоянии и оттого, видимо, с особым рвением вгрызались в наши молодые неокрепшие тела. Больше всего досталось щекам и носу, так как все остальное было тщательно скрыто под плотной льняною хламидой – обычная одежда всех жриц Живы. Так вот, вайдела Беата, собрав поутру всех послушниц вместе с наставницами, прочитала нравоучение величиной с трактат: головою по сторонам не вертеть, друг с другом не болтать, на проходящих мимо – чаще всего рабочих из деревни – не засматриваться, выполнять свои обязанности. По ее мнению, девы из обители должны быть степенны, трудолюбивы и скромны. Старшая жрица, распределив повседневные обязанности, благосклонно следила за их исполнением, изредка давая воспитанницам ценные советы по тому или иному вопросу.