Янтарин

Шишканова Катерина Сергеевна

— И чего же ты желаешь?

— Хочу попробовать поцелуй на вкус, чтоб потом плеваться от собственных ощущений, а не подслушанных у кого-то другого. Но ты наотрез отказываешься снизойти до нас убогих и оделить хотя бы малой толикой своего божественного опыта, — Гельхен вздрогнул и ещё сильней сжал руки Фелль. — Поэтому не мешай хотя бы развлекаться.

— Развлекаться?! Этот гад сейчас не желал развлекаться. Вернее, желал, но в несколько иной ракурсе, а тебе всё хихоньки!

— Ну и что? Я бы с ним разобралась. Во всяком случае он хотя бы сказал, что я красивая.

— Соврал, — не подумав ляпнул наёмник. Янтарные глаза сузились, Фелль поднялась на цыпочки и подалась чуть вперёд.

— Я… уродка?

— Нет,

но он так сказал только для того, чтоб затащить тебя на сеновал.

— Он меня провожал.

— Угу. Воздухом свежим дышал, небось.

— По себе судишь?

— Просто знаю.

— Ну конечно. Ты у нас всё знаешь, а как ты меня своей опёкой достал, знаешь? Я по-твоему не стою внимания, раз у меня ноги не от ушей и блузка на груди не лопается?

— Боги, лучше бы ты оставалась мальчишкой. Я тогда хотя бы с ума не сходил, подстраиваясь под твоё женское мышление! — взвыл Гельхен. — Я не говорил, что ты уродка!

— Угу. Я просто не достойна твоего внимания.

— Фелль…

— Лапы убери, у меня уже руки онемели! И нечего волком смотреть, я всё равно одних тараканов боюсь.

Он только сейчас понял, что склонился слишком близко и жадно вдыхает её запах, даже рот приоткрыл, чтоб ощутить вкус её дыхания на языке. Вот она, бесславная капитуляция, стоит только нагнуться — самую малость — и заткнуть словесный поток. Просто доказать этой глупышке, что она не уродка, нет — самое милое и чудесное существо на свете. Взъерошенная, взрывоопасная, но хрупкая и ранимая.

Фелль неожиданно затихла. Ошалелый взгляд её заметался от серо-золотых глаз сжимающего её в объятьях мужчины к его приоткрытым губам. Её собственные неожиданно пересохли, она совершенно безотчётно облизнула их быстрым почти неуловимым движением… и тотчас хрустальная сказка лопнула мыльным пузырём. Гельхен отстранился, почти оттолкнул замершую девушку и опять бухнулся на своё место, невидяще уставившись на потолочные балки.

А она молча ушла в свой угол. Долго копошилась в сене, переворачивалась с боку на бок, пока не услышала спокойное ровное дыхание наёмника. Тогда подошла к нему, быстро переворошила сумку, выискивая излюбленный кинжал с чёрной в серебре рукояткой и чуть обломанным остриём, а уже через полминуты первый медный локон развеялся по ветру, безжалостно срезанный заговоренной феклистской сталью.

На следующий день был очередной скандал. Вернее, целая куча неприятностей — сначала наёмник проснулся и обнаружил короткий ёжик вместо привычного соломенного снопа на голове принцессы. Всё бы ничего, короткая стрижка девчонку совершенно не портила. В том-то и проблема — остриженная "под мальчика" Фелль стала слишком похожей на девочку. В том плане, что теперь ни одна одежда не скрывала длинной тонкой шеи, а яркие рыжие волосы, весело курчавящиеся на солнце, привлекали всеобщее внимание в два раза чаще, чем они же, но бесформенным стогом. Конечно, Гельхену это не понравилось, но поскандалить как следует не получилось. Во-первых, он прекрасно понимал, из-за чего принцесса рассталась с волосами, и не был до конца уверен, что в этот раз не сболтнёт очередной глупости, которую его вспыльчивый феникс тут же воплотит в жизнь. А во-вторых, к сеновалу явилась целая процессия, возглавляемая подбитым ухажёром. Ребята недвусмысленно поигрывали мускулами и явно нарывались на драку. Гельхен не подвёл их ожиданий, но поскольку был не в духе, разобрался с малолетними дураками в считанные минуты. Следующая неприятность произошла уже в Подгорном. Вернее, Подгорный стал сплошной неприятностью — у наёмника сложилось такое впечатление, что основную массу жителей составляли озабоченные товарищи, не спускающие плотоядных взглядов с топающей рядом… м-да… то, что рядом идёт именно девушка, было очевидным. Не помогли даже мешковатые одежды, пожертвованные хозяевами фермы. А потом эта умница открыла

рот и что-то прощебетала. Всё! Остаток вечера и всю ночь наёмник проторчал под её дверью к гостинице, патрулируя коридор и прислушиваясь к звукам в комнате — глухой, без окон, с одной только кроватью. По этому поводу была ещё одна ссора, но за последние дни их было бесконечное множество и запоминать каждую не имело смысла. Хватило того, что Фелль разозлилась и изъявила желание не видеть кислой физиономии наёмника до утра. Одной проблемой меньше! Она действительно не выходила и не отвлекала караулящего её мужчину. Просто перетянула кровать под дверь и очень громко засопела, завернувшись в сладко хрустящее постельное — слушай и майся!

…И вот теперь Гельхен отсыпается, бессовестно перевесив ответственность за безопасность лагеря на девчонку, которую ему нужно защищать. Нет, девчонку, которая когда-то защитит их всех.

Фелль сонно хлопнула густыми ресницами, наконец-то смиряясь со сном. Подложила ладонь под щёку и зевнула, совершенно по-детски чмокнув губами. Когда-то давно Фиона тоже сверкала глазами из-под чёлки и не желала слушаться своего охранника. Когда-то давно её точно так же выкинули во враждебный мир, отдав под охрану совершенно посторонней личности. Но Феникс, тогда ещё Феникс, не был чужим, его знали, ему доверяли, его… помнили. А своенравная наследница посмела переступить черту, влюбиться, чем изрядно подпортила жизнь — не только свою.

Гельхен прикрыл глаза, вспоминая узкое белое лицо и чуть прищуренные глаза цвета лавы в разломе вулкана. И она закатывала скандалы, требуя к себе внимания… а потом трепала нервы мужу, не желая признаваться в обычных человеческих чувствах. Последняя из фениксов… предпоследняя.

Последний их отпрыск тихонько посапывал во сне, не зная, что когда-то именно её мать расколола мир фениксов. Пусть и не желая этого. И не узнав об этом…

6. УЩЕЛЬЕ ДРАКОНЬИХ КЛЫКОВ

…Мир взорвался рёвом раненого дракона. Перед глазами поплыл кровавый туман — короли погибают не каждый день. Но корень всего рода умирает один раз, утянув за собой всех остальных. А он, всё ещё юный и беззаботный, не растерявший подростковый азарт жизнью, увяз в какой-то глупой сваре всего в тридцати футах от захлёбывающегося кровью дракона. И его теперь уже взрослая всадница — странно сосредоточенная и побледневшая — шепчет меловыми губами слова воззвания, занося над оголённой рукой маленький янтарный кулончик — "слезу дракона", его подарок.

Мортемир не заставил себя долго ждать — явился ещё до того, как слова окрашенного кровью заклятия затерялись в гуле сражения. Когда-то человек, он уже тогда утратил остатки человечности: сверкал хрустальными глазами из-под серого капюшона, предпочитая не показывать миру пергаментное лицо неестественно чистое, словно лишённое морщин и мимики. Окинул взглядом хрипящего зверя, королеву, склонившую при виде некроманта одно колено. Гордая, но сломленная.

— Чего тебе, феникс Фиона? — бескровные аккуратные губы кривит торжествующая улыбка. О, он прекрасно знает, ЧЕГО ей надо. Хрустальные глаза цепляют его из толпы ревущей схватки, губы опять кривятся в улыбке — открытой, ядовитой.

— Янтарин умирает. Спаси его.

Дракон щерит пасть, скалится, но заваливается на бок, открывая податливое чешуйчатое брюхо. И зияющую под передней левой лапой рану с обломанной до половины стрелой. Одно из сердец ещё бьётся, упорно цепляясь за жизнь, но толчки всё глуше и реже. Ещё несколько ударов.

— Меня это не интересует.

— Я тебя интересую.

— Нет, Иволга, что ты творишь?!

Не слышит. Или делает вид, что не слышит. Как всегда.

— Да. Но теперь ты мать двух очаровательных близняшек. Всё не так просто, — капюшон укоризненно качается. Белая, как полотно, Фиона становится серой.