Ярл

Пылаев Валерий

Рядом послышался скрежет металла – похоже, нервы у Хроки сдали окончательно, и он уже начал вытаскивать меч из ножен.

– Не спеши. – Я кое-как нашарил в темноте и стиснул его запястье. – Рано!

Хроки не ответил, но, судя по шумному дыханию, сдерживать себя ему с каждым мгновением становилось все сложнее. Он прекрасно умел сражаться, но сидеть в засаде, скрываясь под тонкой корочкой снега…

– Остановитесь! – раздался чей-то зычный рев. – Троллево отродье, опустите луки, или мы убьем всех и сожжем ваши дома!

– Проваливай, болван! У нас достаточно стрел, и на одной из них я

напишу твое имя, если ты не побоишься его назвать!

Может, язык у Ошкуя и немного заплетался, но остроты ничуть не утратил. А его голос звучал даже погромче первого, с легкостью перекрывая крики и стук стрел о щиты.

– Мое имя Кетил Одноглазый. Я ярл Скагена и человек конунга Ульвара. Если вы сложите оружие и откроете ворота, Черное Копье пощадит Альвсбун! А тем, кто пожелает служить конунгу, найдется место на его кораблях!

– Мое имя конунг Ошкуй Пивной Бочонок! – заорал в ответ скальд. – Убирайся к себе на Скаген, пока я не вырвал тебе и второй глаз!

– Конунг Пивной Бочонок? – Голос Кетила вдруг зазвучал неуверенно. – Я хочу говорить с тэном Вестаром! – Так поспеши же! – отозвался Ошкуй. – Он уже заждался тебя в Чертогах Всеотца, Одноглазый. А я останусь править этими землями.

– Ты – править?!

– Разве я хуже других? Разве не может править скальд, – Ошкуй расхохотался. – Если уж каждая собака теперь именует себя конунгом!

Внимание! На вас действует «Хорошая шутка».

Шанс нанести критический урон увеличен на 3 %. Продолжительность – 5 минут.

За моей спиной послышалось сдавленное хихиканье – некоторые хирдманны не потеряли чувство юмора даже сидя в засаде под слоем снега. Шутка действительно вышла на славу. Вот только Кетил Одноглазый ее почему-то не оценил.

– Вперед! – заорал он. – Убейте их всех!!!

Антор [Группа]: Славка, убери этого клоуна.

Слав [Группа]: Стараюсь.

Серую дымку прочертила очередная желтая нить – особенно быстрая и яркая. Один из силуэтов в самой середине строя ветеранов моргнул, рухнул на колени… Но не погас. Над поверженным ярлом, поднимая щиты, тут же встали его хускарлы. Остальные хирдманны с ревом огибали их и мчались к воротам. Уже забыв о защите – лишь бы побыстрее. Славка и Вигдис стреляли чуть ли не в упор, и воины Кетила падали один за другим, но не сбавляли хода. От частокола их отделяли едва ли двадцать шагов. Пятнадцать… Десять… Ну же!

Раздался крик Славки, и из-под снега навстречу атакующим взметнулись остро отточенные колья чуть ли не в два человеческих роста длиной. Лучники за стеной изо всех сил натягивали веревки, поднимая тяжелую конструкцию вместе с налипшим снегом – но оно того стоило. Сияющие алым силуэты ветеранов, шагавших в первом ряду, замедлялись, пытаясь остановиться, но остальные толкали их вперед, насаживая на колья. Всего несколько мгновений – и строй превратился в мельтешащую кучу-малу. Даже ветераны бестолково сбивались в кучу, зажатые между ловушкой и собственными младшими товарищами, а на головы им сыпались стрелы. А раненому Кетилу явно было не командования –

его ауру тревожно мигала, теряя краски. Пора.

– Вперед! – заорал я, проламывая головой и плечами снежную корку. – За Барекстад!

Внимание! На вас действует «Зов ярла». Продолжительность – 45 сек.

Сила +4

Очки выносливости +35 единиц

Снижение входящего урона -25 %

Скорость перемещения +25 %

Нас было втрое, если не вчетверо меньше – но внезапность делала свое дело. Никто из воинов Одноглазого не мог и помыслить, что враг скрывается совсем близко – в нескольких шагах под снегом за спиной. Один за другим мои воины поднимались из сугробов, как какие-нибудь ледяные тролли – и тут же врубались в беззащитный фланг перепуганного хирда ярла Кетила.

Я успел раздать все баффы, и даже три десятка ветеранов из Эльгода, Хеде и Хавердала превращались в смертоносный таран, без труда перемалывающий низкоуровневое второсортное воинство. «Звезда Сааведра» вспарывала убогие кольчуги и кожаные доспехи, будто бумагу, и с каждым взмахом огромного полуторного клинка мне в интерфейс падало очередное сообщение. Пятьсот очков опыта. Семьсот. Четыреста. Снова пятьсот. Хис не отставал – угольно-черная туша мелькала среди бойни, оставляя за собой кровавый след. Изрядно прокачавшийся волчок уже почти не уступал полноценному хирдманну.

Но пока что гибла лишь мелкота – ветераны из Скагена стояли намертво. Под градом стрел, застревая в ловушке, сдавленные со всех сторон обалдевшим от нашего натиска молодняком – но все же стояли. И закончить так славно начатую битву в нашу пользу могло только одно.

– Сомкнуть щиты! – рявкнул я. – Вперед!

Хроки и тэн Атли встали передо мной на самом острие стального клина, и ощетинившийся строй пополз вперед, разрезая поредевшую армию Кетила Одноглазого надвое. И уже совсем скоро я увидел и его самого. Внешность у ярла Скагена оказалась под стать голосу. Немногим выше меня, но широченный, могучий. Похожий на косматого медведя с бурой бородищей, сжимающего в лапах секиру.

Ярл Скагена уже поднялся на ноги, но драться толком не мог – Славкина стрела засела у него в животе едва ли не по самое оперение. До него оставалось всего несколько шагов – но на пути стояли его хускарлы. Каждый на голову выше меня, семнадцатый и двадцатый уровень, тяжелые доспехи и мечи классом уж точно не ниже «уникального». Неприятный расклад – но и нам есть, чем ответить.

Хроки с тэном Атли снова поперли вперед, принимая на щиты первые удары великанов. Каждый из них уступал хускарлам Кетила на несколько уровней, но обновленные баффы уравнивали шансы. Щит «Стена», когда-то принадлежавший Гисли Троллю отодвинул в сторону сразу двоих воинов и освободил мне проход. Я отрубил потянувшееся к боку Хроки острие копья, отшвырнул в сторону его худосочного обладателя и шагнул навстречу Кетилу Одноглазому. Ярл превосходил меня на целых десять уровней, но страшная рана в животе уже успела вытянуть из него силы. Огромная секира запросто могла бы рассечь меня надвое, но ее движение оказалось слишком медленным.