Ярославское шоссе
Шрифт:
Это был уже более серьезный аргумент. Ропот толпы стал грозным. Книжник ощутил, как от бессильной ярости трясутся руки и немеют губы. Это было настолько подло, что он потерял дар речи.
Но тут на плечо легла тяжелая рука Ба. Она выслушала «разоблачительную речь» старейшины с ледяным спокойствием, давая тому выпустить пар и ничуть не смущаясь его доводами. Старик еще кричал, заводя толпу и самого себя, и разозленные мужики теперь глядели на Книжника с ненавистью. Но в какой-то момент прервался, переводя дух и совершенно
– Я даже не хочу спорить с этим безумцем. Потому что именно во главе с ним вы пришли к тому, что имеете. Мне нет дела до того, как вы живете – я ведь «сижу на болотах», верно? Но что делает каждый из вас, когда его одолевает хворь или тяжелый недуг? Верно – идете ко мне, на болота. Что делают ваши бабы, которым духи не послали детей? Идут ко мне, на болота. А кто принимает роды? Я, дурная баба с болот. Если бы я была злобной ведьмой, как пытается представить этот старый безумец, я давно прокляла бы вас за вашу дремучую глупость!
Древляне замерли, ловя каждое ее слово, будто боясь, что сейчас Ба действительно осерчает и пошлет какое-нибудь ужасное проклятье. Но голос женщины, напротив, стал мягок и спокоен:
– Но я люблю всех вас и прощаю вам ваши слабости. Я прощаю даже этого свихнувшегося старика, вообразившего себе, что все еще имеет власть над вами.
– Заткнись! – прошипел Хлыст.
Но Ба его не слушала.
– И сейчас вы принесете сюда все, что отняли у чужаков. И этот юноша уйдет, оставив вас, чтобы спасти. Потому что власть Тех, Кто Приходит, кончилась. Залог этому – он.
Ба указала на Книжника. И древляне, как по команде, уставились на него.
И он ощутил страх. Страх того груза, что внезапно на него свалился. Ведь теперь он не просто должен спасти друга. Все эти люди смотрели на него с надеждой – надеждой на то, что он пойдет и одолеет этого лютого, непобедимого врага. Это было совершенно дико – ждать от недавнего школяра таких подвигов.
Но он знал, что не станет возражать. Главное – найти Зигфрида. А вместе с ним можно и горы свернуть.
Если только он жив.
Под ноги ему бросили все, что было отнято при пленении на краю Чащобы: пару рюкзаков, пояс с револьверами в кожаных кобурах и знаменитый меч Зигфрида в надежных ножнах. Осторожно подняв меч, семинарист оглядел его, но не стал вынимать из ножен. Зигфрид говорил: обнажать оружие следует в одном только случае – если ты собрался его применять. Книжник знал этот клинок, и, честно говоря, слегка побаивался его. Слишком он смертоносен, слишком много на нем вражьей крови. Да и не считал он себя достойным извлекать на свет это оружие, способное легко убить того, кто пользуется им неумело. Пусть Зиг сам достает и применяет его по назначению. Уж он-то справится.
Все, что нужно сделать, – просто передать меч в его руки.
Он не стал дожидаться, пока древляне
– Зверя своего не забудь, – тихо сказала Ба. – Сдается, сейчас это твой единственный друг.
Парень невесело усмехнулся. Кто бы мог подумать еще недавно, что его единственным другом останется уродливый мутант-убийца. Вслух же сказал:
– Спасибо вам. Я постараюсь не сбиться со своего пути.
– Сбиться со своего пути невозможно, – туманно ответила Ба. – Другой вопрос – какой из своих путей ты выберешь на этот раз?
Парень кивнул, не совсем понимая, что имеет в виду женщина.
– Иди, – сказала она. – У тебя не так много времени.
– Они приходят с севера, – раздался еще один голос. Это была Травинка.
– Это единственное, что мы про них знаем, – добавила Ба.
– Не единственное, – возразила девочка. – Ты не сказала про Огненное Кольцо.
По взгляду Ба Книжник понял, что девочка сболтнула лишнее. Видимо, это самое Кольцо могло испугать его. В ответ он лишь благодарно кивнул девочке. Не испугало его Садовое Кольцо, не испугало Третье Транспортное, не испугает и это. Пусть даже оно и Огненное.
Он молча поднял руку в знак прощания. И встретил три взгляда: мрачный – старейшины, глубокий – Ба, светлый – Травинки. Махнул рукой и, больше не оборачиваясь, отправился прочь. Вперед выбежала Грымза, и Книжник был почему-то уверен: она поведет его в нужном направлении.
Дойдя до окраины поселка, увидел одинокого, покосившегося идола. Это был тот самый, на которого он натолкнулся тогда, в первую свою попытку бегства. Сейчас идол выглядел совсем притихшим, даже мертвым. И стало немного жаль этих лесных жителей.
Когда-нибудь он вернется сюда. Вернется вместе с кремлевскими. Потому что в этой Чащобе есть то, что утратили обитатели городских развалин – связь с природой, землей, деревьями, водой и небом. А если мы хотим восстановить наш мир, с ним нельзя говорить языком хозяина – это уже было и такое пренебрежительное отношение к планете привело в итоге человечество к гибели. Нужно учиться жить заново.
Многому еще придется учиться.
Практически всему.
Глава 9
Люди огня