Ящик Пандоры

Уленгов Юрий

И в этот момент начала действовать Корал.

— Ходу! — во все горло закричала девушка, поднимаясь в кузове на колено, и, странное дело, Торн ее услышал и сумел каким-то чудом выжать из, и без того работающего на максимуме двигателя, какие-то резервы. Наша машина рванулась вперед, резко увеличивая отрыв, а Корал, прижав одну руку к груди, где пульсировало что-то красное, выбросила вторую перед собой.

С ладони девушки сорвался огненный шар и помчался навстречу броневику, резко увеличиваясь в размерах. К тому моменту, когда шар достиг машины преследователей, он сам был размером с пикап. Шар и броневик столкнулись,

и мне показалось, что я ослеп.

Вспышка резанула по глазам, а потом раздался взрыв такой чудовищной силы, будто рядом рванул склад с боеприпасами. Машину мотнуло, я снова, в который уже за сегодня раз, полетел на пол, уткнувшись во что-то мягкое. Я изо всех сил вцепился в это «что-то», чтоб не вылететь из кузова.

Пикап, не удержавшись на дороге, влетел в летнюю веранду трактира, снося перила, столы, и стулья, снова спрыгнул на дорогу, вильнул еще раз и, наконец, выпрямился. Тряхнув головой, я отогнал бледную пелену, и увидел, что лежу, обхватив двумя руками, неподвижную и белую, как мел, Корал. Сердце на миг замерло, однако, присмотревшись, я различил биение жилки на шее. Ей в такт пульсировал красный кристалл на цепи, выскользнувший из-под комбинезона. Кровь вулкана. Девушка использовала артефакт, спасла нас всех… И снова едва не надорвалась, взяв на себя гораздо больше, чем могла унести… Я, с удивившей меня самого нежностью, посмотрел на девушку, вернул кристалл под комбинезон, и застегнул молнию под горло.

Впереди послышался грохот, и я вскинулся, полный самых мрачных предчувствий, но это оказались всего-навсего ворота Дэдланда. Головной пикап свернул их с направляющих, уронив на землю, наша машина подпрыгнула, проехав по грохочущему металлу, а через несколько секунд мы уже оказались на оперативном просторе.

Подняв голову, я огляделся.

Новых преследователей видно не было. Наш маленький кортеж стремительно мчался по грунтовой дороге в направлении пустошей, оставляя позади негостеприимный Дэдланд. Где-то в глубине, там, где остался постоялый двор Виго, полыхало пламя, еще один пожар занимался там, где Корал уничтожила броневик преследователей… Да уж… Нашумели мы — будь здоров. Остается лишь надеяться, что этого недостаточно для того, чтобы за нами отправили очередной отряд, теперь уже власти Фронтира… Впрочем, кажется, после схватки с Охотником и его прихвостнями, Фронтир нас вряд ли сумеет чем-то удивить…

— Все целы? — заслонка, отделяющая кабину от кузова, опустилась, и в проеме показалось обеспокоенное лицо Эдмунда.

— Все, — кивнул я.

— Хорошо, — дядя кивнул. — Через часок ненадолго остановимся, а пока нужно свалить подальше. Никто же не ранен? — Эдмунд обеспокоенно посмотрел на лежащую у меня на руках Корал.

— Нет, все в порядке, — я качнул головой. — Перенапряглась просто…

— Ясно, — Эдмунд кивнул. — Ладно. Скоро будем в безопасности. В Мертвых пустошах они нас не найдут. Держитесь тут, — и заслонка закрылась.

Я облокотился спиной на кабину пикапа и глупо усмехнулся. Интересно звучит: в Мертвых пустошах — и в безопасности. Хотя, если начистоту, я сам чувствовал себя гораздо лучше, пока скитался по Гиблым землям да по Ожогу. А в городах… С городами у меня почему-то не складывается.

Даже с такими мелкими, как Дэдланд.

Глава 21

По пустошам машины шли гораздо бодрее, чем до этого

мы передвигались по лесу. Дороги, как таковой, не было, но мощным внедорожникам на высоких колесах она особенно и не требовалась. Пикапы перли, по ощущениям, километров под шестьдесят, но при этом такой жесткой болтанки, как в тех же условиях, например, на БТР, не было. Интересно, что здесь за подвеска? Это явно не просто пружины… Хоть где-то прогресс, однако.

Спустя примерно полчаса покрытие стало хуже, впереди показались холмы, и машины сбросили скорость. Мы форсировали наполовину пересохшую реку, и углубились в виляющие и распадающиеся на настоящие лабиринты распадки между холмами.

Еще совсем немного времени — и головной пикап замедлился, свернул в очередную ложбину, и мы внезапно оказались среди поросших мхом развалин. Присмотревшись, я понял, что они имеют одну природу с теми, в которых мы с Корал пытались заночевать, когда на нас напали горкхи. От воспоминаний меня слегка передернуло, и я невольно положил руку на пистолет. Надеюсь, мы здесь ненадолго, не нравится мне в этих руинах… Хотя, полагаю, авантюристы вряд ли стали бы сюда заворачивать, если бы здесь было опасно.

Машина остановилась, дверь практически сразу же открылась, и на пожухлую траву спрыгнул Эдмунд.

— Пока приехали, — провозгласил он, хлопнув ладонью по борту. — Выбирайтесь. Разомнемся, обсудим то, что произошло в Дэдланде, экипируемся.

Я с удовольствием выбрался из кузова и подал руку Корал. Фина, глянув на это, насмешливо фыркнула и пружинисто спрыгнула на землю. От головной машины послышались команды Тиа:

— Тень, заберись куда-нибудь, мне нужен контроль над округой. Ди Кхан, займись экипировкой. Торн, Добрый… Пока можете отдыхать.

Раздав ценные указания, девушка направилась к нам.

— Что, раздери меня морт, это было вообще? Что это был за гребаный биоробот, и откуда он взялся?

— Спасибо, милая, я тоже очень рад, что ты цела, — хмыкнул Эдмунд. — Это был Охотник Техносов. Судья, каратель… Этих уродов называют по-разному. Только он не биоробот, а, скорее, мутант. Техносы посылают таких за отступниками. Охотники практически имунны к магическим воздействиям, умеют поглощать энергию и использовать ее для дозарядки силового поля. Те еще ублюдки.

— Кажется, ты мне рассказывал о них, — кивнула Тиа, опершись о борт машины. — Их посылали… За тобой.

— Да, — Эдмунд невесело кивнул. — Когда-то было дело. Вот только те ребята не были одержимыми. Потому теперь они мертвы. А этот…

— Одержимый?

— Да, — я вступил в разговор. — Мы уже сражались с этиим парнем, когда он еще не был одержимым. Я, Корал, Алекс и Фина. Я его убил. По крайней мере, мне так казалось. Но Тьма его каким-то образом оживила…

— Или ты не добил его, — вставил дядя.

— Вполне возможно, — я кивнул. — Не было возможности, знаешь ли. Когда взрывается робот с полным рюкзаком боеприпасов для импульсного разрядника, не очень хочется лезть в эпицентр, чтобы посмотреть, что там с противником.

Эдмунд хмыкнул.

— Значит, он пришел за тобой? — Тиа повернулась ко мне.

Я лишь пожал плечами.

— Мортово дерьмо! — выплюнула Тиа ругательство. — Есть идеи, как они тебя отследили?

— Одно из двух, — пожал я плечами. — Либо им удалось добраться до Кейлона, и он выдал, где нас искать, во что лично я не особенно верю, либо…