Яшмовая долина

Девни Перри

Мой старший брат, Гриффин, теперь управлял ранчо. Любовью всей жизни Гриффина была его жена Уинн и двое детей. Но земля была на втором месте.

Нокс был таким же. Мемфис и мальчики были на первом месте. Если он был не с семьей, он был счастливее всего на кухне, готовя для тех, кого любил больше всего.

У Лайлы была своя кофейня.

Талия получила наследство, чтобы оплатить учебу в медицинском колледже и купить дом. Она работала врачом в Мемориальной Больнице Куинси.

Матео, наш младший брат, был пилотом, летал

на самолетах на Аляске. Из всех нас он казался единственным, кто все еще не нашёл своего места. Он всё ещё искал свои крылья.

Но как Гриффин был уверен в ранчо Иденов, как Нокс был предан «Костяшкам», так и я была предана «Элоизе».

Больше всего на свете я хотела, чтобы это был мой отель.

Я поступила в колледж, потому что мама и папа всегда внушали нам, что высшее образование — это важно. Но с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, я работала здесь горничной в старших классах, управлять этим отелем было моей мечтой. Потом я стала менеджером.

Думала, что следующим шагом будет принятие права собственности.

Но потом они предложили это Ноксу.

Отчасти потому, что он был старше. Потому, что у него было больше опыта управления бизнесом и больше денег, чтобы смягчить трудные времена. А в основном потому, что я попала в неприятную ситуацию с бывшим сотрудником.

Видимо, я была слишком мягкой. Слишком нежной.

Я прислушивалась к сердцу.

Каким-то образом это стало моей самой большой слабостью. Препятствием, мешающим мне осуществить свою мечту.

Иронично, если учесть, что мама и папа были теми людьми, которые научили меня быть доброй. Любить. Доверять. Но, видимо, для моей мечты, для этого отеля, мой характер совсем не подходил.

Я любила своих родителей. Я любила свою семью. Но это?

Это разбило моё сердце.

Когда я узнала, что они хотят отдать отель Ноксу, я была потрясена. Последовал грандиозный взрыв. Были слезы. Была истерика. И то, и другое с моей стороны.

К счастью, Нокс отказал им. Он убедил их дать мне больше времени, чтобы проявить себя.

А нужно ли мне было доказывать то, что я достойна?

Была причина, по которой мама и папа не проводили здесь много времени. Я. Этот отель работал на автопилоте, потому что я серьезно относилась к своей работе.

От уборки номеров до технического обслуживания и обслуживания гостей — не было ни одного аспекта этого отеля, за которым я бы не следила. От плюшевых тапочек, которые мы оставляли для гостей, до мерцающих огоньков на вечнозеленых растениях в горшках у лифта — я жила и дышала «Элоизой».

Но по какой-то причине этого все равно было недостаточно. Мои родители были так уверены в моих братьях и сестрах. Даже в Матео. Но мои братья и сестры не видели этой стороны мамы и папы. Нависающих над тобой. Контролирующих твой каждый шаг.

Хотя было приятно, когда мама и папа

говорили, что гордятся мной.

— Мы просто хотели отметить изменения, которые ты внесла за последнее время, — сказал папа. — Может быть, пришло время поговорить о передаче прав собственности.

Серьезно? Я потянулась вниз и ущипнула себя за ногу. Неужели это действительно происходило? Наконец-то?

— Когда мы пришли к тебе по поводу того, что Нокс будет владеть отелем, мы сказали, что ты ещё не готова, — сказала мама.

Ой. Мне не нужно было напоминание. Я помнила каждое слово из того разговора.

— И теперь вы думаете, что я готова? — спросила я.

— Да.

Твою. Мать. Это происходило. Это правда происходило.

— Каждый раз, когда возникала проблема с сотрудником, ты справлялась с ней безупречно, — сказал отец. — Количество гостей — самое высокое за всю историю.

До меня они даже не отслеживали это число. Но я могла бы сказать, сколько гостей у нас было каждый день в году в течение последних трех лет.

— А еще журналы и туристические блоги, в которых о нас пишут в последнее время, — улыбка мамы была заразительной. — Это просто замечательно.

— Спасибо.

Для туристов, отправляющихся в Национальный парк Глейшер, Куинси был популярной туристической остановкой. В летние месяцы у нас не было много мест. То же самое происходило и во время праздников. Поэтому я старалась привлечь внимание прессы к «Элоизе», чтобы заполнить номера в более спокойные месяцы. Весенние каникулы. Сезон охоты. День благодарения. И хотя времена затишья еще были, в непиковые сезоны было все оживленнее и оживленнее.

— Отель процветает в финансовом отношении, — сказал отец. — Ты действительно показала нам, насколько ответственной ты можешь быть.

Ответственная. Это слово было для меня как нож в сердце.

Ответственные двадцатишестилетние девушки не выходят замуж в Лас-Вегасе по пьяной прихоти.

О, нет. Нет, нет, нет, нет.

Как только они узнают о Джаспере, я могу распрощаться со своим отелем.

Может быть, мне стоит им сказать. Высказать всё открыто. Извиниться и пообещать всё исправить.

— Это произойдет не сразу, — сказал папа. — Но если такая динамика сохранится, то к концу года мы сможем уйти официально на пенсию.

Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

— Мы шокировали её, Энн, — подразнил папа.

Мама рассмеялась, положив свою ладонь на мою.

— Просто так приятно знать, что ты позаботишься об этом месте. Что ты будешь ответственной за этот отель ещё долго после того, как нас не станет.

Ответственная. Опять это слово.

Скажи им. Сказать им прямо сейчас.

— Мне нужно…

Слова застряли у меня в горле с такой силой, что я закашляла.