Юг в объятьях севера
Шрифт:
Уже спустившись на пару ступенек вниз, Олола обернулась:
– И все-таки жаль, что ты не лэрд.
«Мне тоже», – подумал Дэстен.
Мать он увидел издалека и сердце сладко замерло. Дэстен знал, что она его любит. У него было два единокровных брата: мать вышла замуж за наследника Дома аль Хали сьора Намира и подарила ему двоих детей. Грата Виктория и сир Дэстен Хот боялись даже смотреть друг на друга. В Дэстене через чур благородной крови. Он боялся, даже думать о том, что сказал его матери супруг в первую брачную ночь. Но брак расторгнут не был, а, значит, мать что-то пообещала.
Дэстен со сладкой болью в сердце смотрел, как мать в пурпурном платье, подчеркивающем ее яркую красоту, беседует с какой-то гратой. Судя по цветам одежды грата эта из Дома северных. В приемной императрицы толпились и лэрды, и наемники. Стражи ворот, которые не заступили на смену, телохранители высших, секретари и слуги для особых поручений. Дэстен постарался с ними слиться, но мать его заметила.
Лицо ее преобразилось. Она улыбнулась и поманила Дэстена пальцем.
– Позвольте представить грата Халлард: сир Дэстен Хот, отец держит его при себе для особых поручений.
– Хот? Наемник?
– Да, бесценная грата, – Дэстен низко поклонился.
– Странно. Выглядишь, как лэрд.
Он вспыхнул. В Нараборе все знают, кто он. Всего лишь сир. А здесь так и будут удивляться. Матери не стоило его замечать, тем более заговаривать с ним.
– Прошу меня простить, грата Халлард, но мне надо кое-что передать отцу через Дэстена. На словах.
Мать незаметно тронула его руку. Дэстену стало жарко от этой невинной ласки. Они отошли к укромной нише.
– Не надо опускать полог, – умоляюще сказал Дэстен.
– Хорошо. Я просто буду на тебя смотреть, – грустно улыбнулась мать. – Ты здоров?
– Да.
– Дед тебя не обижает?
– Кто я такой? Сир Хот, – сказал он с горькой улыбкой.
– Я не могла сделать для тебя больше, пойми.
– Мама, я тебя не виню. Я…
– Виктория? – раздался вдруг властный голос. – Извини, что по имени, мы ведь ближайшие родственники.
Дэстен резко обернулся. И сразу понял, кто перед ним. Он тщательно изучал геральдику, а такого великана ни с кем из высших не спутаешь. Первый Меч империи. Сьор Ранмир аль Хали. Вот бы с кем вступить в схватку! А если Дэстен его победит? Сердце сладко замерло.
– Это сир Хот, – изо всех сил стараясь казаться безразличной, сказала мать. – Он состоит при моем отце для особых поручений.
– Сир, не мейсир? Уверена? – насмешливо спросил сьор Ранмир.
Титул «мейсир» носили бастарды из Великих Домов, те, кого отцы признали. Дэстен невольно напрягся. Вечные проницательны.
– Мой отец был наемником, – через силу сказал Дэстен.
– А мне сдается, что нашей крови в тебе больше половины. Хорошо управляешься с мечом? – небрежно спросил сьор.
– Хотите проверить?
– Дэстен! – вырвалось у матери.
– Не беспокойся, Виктория, я его не убью. Не сейчас.
– А если я вас убью?
– Забавный полукровка. А как же сьор? Ты ведешь себя со мной, как равный.
– Простите, сьор, – Дестен как можно ниже склонился.
– Прощаю, – рассмеялся Ранмир аль Хали. – Завтра приходи ко мне во дворец. Я обещаю, что сниму защиту, когда подниму свой меч, а ты свой.
– Ранмир, он же еще юноша, – беспомощно сказала мать.
– Он полукровка, значит, уже мужчина. Сколько тебе солнц?
– Двадцать пять.
– Хот… Это от какого родового имени? Хотгарты? Хоттауэры? Из какого ты анклава?
– Из дальнего. Я родился в Нараборе.
Сьор Ранмир вскинул брови.
– Я плохо знаю геральдику, – насмешливо сказал он. – Но среди дальних лэрдов вроде бы нет никого, чье родовое имя начиналось бы с Хот.
– Дэстен, ступай, – не выдержала мать.
– Так завтра ты придешь? – тронул его за плечо высокородный сьор.
– Да. Сьор.
Он еще разок сможет увидеть мать и возможно даже не издали. Сказать ей пару слов и услышать ее нежный голос. Незаметно тронуть край ее платья. Вдохнуть ее аромат, который для Дэстена слаще всех запахов мира. Ради этого можно скрестить меч хоть с демоном из Мрака. Хотя Ранмир аль Хали и есть демон.
– Кто он? – спросил сьор у жены своего старшего брата. – Я все равно это узнаю.
– Сир Хот.
– Мне не хотелось бы скрестить наши с сиром Хотом мечи на поле боя. А рано или поздно это случится, – задумчиво сказал Ранмир аль Хали. – Я буду вынужден его убить, а полукровка мне нравится. Хороший воин, я это чувствую. Я уважаю силу. Я пришлю его голову тебе, чтобы ты ее похоронила.
… – Нападай. – Сьор Ранмир сбросил на руки юному пажу пурпурный плащ и небрежно отсалютовал довольно тяжелым широким мечом, который казался в руках аль Хали игрушкой.
«Меч-бастард», – невольно отметил Дэстен, который и сам предпочитал такие. Они гораздо легче, чем двуручные, и покороче, зато с удлиненной рукоятью, за которую можно взяться и двумя руками, чтобы нанести сокрушающий рубящий удар. Но в том что Первый Меч прекрасно фехтует и одной рукой сир Хот нисколько не сомневался.
Кто посмеет ослушаться высшего? Тем более, в душе пело: атака-защита-ответ. Сир Лудвиг рифмовал фехтовальные фразы, чтобы его ученики слышали музыку боя.
Дэстен поднял свой меч, такой же весомый и надежный, как у противника, заметно сужающийся к низу, чтобы не только рубить, но и колоть. Сердце тревожно билось. Дэстен мечтал об этом поединке и боялся его. Перед ним ведь не просто воин, а Первый Меч империи! Этот титул не дают при рождении в отличие от других. Сьор Ранмир его заслужил не только на турнирах, но и в бою. Играючи отбил атаку. Но Дэстен и не собирался ее завершать. Его хорошо учили. Не надо показывать сразу, на что ты способен.