Юг в объятьях севера
Шрифт:
– Там все уже изменилось, - улыбнулся сьор Халлард. – Я не знаю, кто кого не выпускает из спальни, но Линар сейчас со своей женой.
– Да что ты говоришь?! А я думал, Летис ночует у моих дверей. Я на всякий случай сказал, что никого не принимаю. Мне неохота заниматься этой ерундой: женить и тут же разводить. А потом смотреть, как разгорается скандал. Нас и так осталось мало. Что нам делить? Проще договориться.
– Договориться с Домом аль Хали?! Или с теми же Закатекасами. Ты правильно сказал: Атль деспот. Только я тебя поддерживаю. Северные пока нейтральны. Но не думаю, что твои прогрессивные идеи найдут отклик в их холодных сердцах.
– Значит, Гота одолела нерешительность Линара, - задумчиво сказал Тактакор. – Смелая девочка. И сильная. На ней, похоже, не сказалось вырождение. Может быть не все так безнадежно?
– Нашей расе рано или поздно предстоит смешать свою кровь с теми, кого мы называем благородными и наемниками. А, может быть и со свободными. Уж не знаю, как насчет рабов. Иначе мы просто вымрем.
– Как твой внук? – с любопытством спросил Тактакор.
– Пытлив, умен, здоров. Может любить, ненавидеть, страдать. Красив, если это имеет значение.
– Все имеет значение, - еле слышно вздохнул император. – Как думаешь, он справится?
– Зависит от того, сколько у него времени.
– Время терпит.
– Ты плохо выглядишь, - озабоченно сказал сьор Халлард. – Может быть, скажешь, что с тобой случилось?
– Я умираю, Ренье.
– А причина?
– Лучевая болезнь.
– Ты пытался сам запустить реактор?! – ахнул сьор Халлард. – Но это же опасно!
– Но знаний тателариусов даже высшего ранга не хватает. С десяток спускались в реактор. Тщетно. Они не смогли разобраться, как его активировать. Восемь уже мертвы. Восемь лучших, Ренье!
– И ты пошел сам?! Сколько же ты схватил?!
– Достаточно. Мне осталось от силы одно солнце жизни. И то если меня хорошо будут лечить. Но мы исчерпали все возможности. Эскулапы активировали все артефакты. Видимо, доза слишком большая.
– Но это означает…
– Утечка, - кивнул Тактакор.
– Тебе удалось установить ее причину?
– Я думаю, время. Прошла почти тысяча солнц. Что-то усохло, износилось, и появилась трещина. Я ее пока не нашел.
– Но почему ты не надел защитный костюм, Тактакор?!
– Вот с этим как раз самая большая проблема. Они больше не годны, Ренье. Там что-то с клапанами. Нам придется сделать новые, но знания тателариусов не настолько глубоки. Что же касается моих… - Тактакор тяжело вздохнул. – Если бы меня еще не отвлекали эти так называемые государственные дела. Как странно: я знаю, как расщепить атом, но не имею понятия, что делать с толпой бездельников, заполонивших мой дворец. Разогнать их? Они поднимут восстание. Мне только войны в империи не хватало!
Он в задумчивости подошел к полупрозрачной сфере, висящей над столом, и тронул ее указательным пальцем. Тут же засветились контуры материков, засияли точки городов, пять самых больших звезд – столицы анклавов.
– А это мы, Нарабор, - сьор Ренье подошел и тоже тронул пальцем материк, который был меньше всех и к тому же на отшибе. – Жаль, что так далеко. Рука Бога.
– Ты же знаешь историю переселения, - улыбнулся Тактакор. – Вас, которых теперь называют дальними, зашвырнула в эту глушь ошибка навигатора, а вовсе не рука Бога. Пятый ковчег тоже должен был приземлиться в поясе пустынь, между Калифасом и Фригамой. Но вы застряли тут, - он ткнул пальцем в точку, означающую Нарабор. – Сначала не поняли, что случилось, а потом не смогли запустить реактор. Расчеты показали, что это лишь усугубит ситуацию. Глупо выстреливать далеко в космос, чтобы вернуться на ту же планету. И остальные вынуждены были вам помогать. Совместными усилиями отстроили портал, нарастили вышку, где находился ретранслятор. Пришлось построить дополнительные храмы, как они их называют, эти невежды. На островах. Колонизировать и их. А ты знаешь, как я ненавижу рабство.
– Мы много раз уже это обсуждали. Планета оказалась обитаема вопреки прогнозам. Отрыв в развитии двух цивилизаций оказался колоссальным. Решили действовать постепенно. Построить не республику, а империю. Поскольку коренные жители верили в языческих Богов, магию и прочую чертовщину.
– Но мы же застряли в средневековье, Ренье! Произошло ужасное: представители высшей расы вместо того, что нести свет знаний, стали морально разлагаться.
– Рабы это дешево, - пожал плечами Ренье. – Кем мы их заменим? У нас есть община тателариусов, и они постепенно овладевают знаниями.
– Что будет, когда я умру? У моего сына нет детей. Даже если он станет императором, кого объявит своим преемником?
– У тебя есть дочь, ИгнИса. Девочка цепкая, сообразительная.
– Ей десять солнц! И она девочка! Которой будут противостоять львы из Дома аль Хали. Как думаешь, кто победит?
– Ты император. Издай указ, пока ты еще жив. Измени закон о престолонаследии. Объяви преемницей Нису. Уверен, что у нее будут дети. Ведь ее мать - Чикита Закатекас. А Закатекасы плодовиты. Все в твоей власти.
– Да какой я император, - махнул рукой Тактакор. – Я ученый. А это все мишура, - он кивнул на белую с золотом мантию, валяющуюся в одном и кресел. – Я никогда не относился к ней всерьез, но общество, которое мы построили, ценит титулы и положение в иерархии гораздо больше чем знания. Да о чем мы вообще говорим?! В подземельях трудятся рабы, на полях умирают от непосильной работы крестьяне, лэрды безумствуют, их пьянит вседозволенность. А я закрылся в своем огромном дворце и делаю вид, что ничего не знаю. Все, что я сумел придумать: это бежать. И уговорить остальных, присоединиться ко мне. Как думаешь, если я соберу высших и объявлю им о своих планах, меня поддержат?
– Честно? Не знаю.
– Оставить все как есть?!
– Но ты же не готов к войне. Того, кто не захочет покинуть планету, видимо придется убить. Если ты оставишь здесь, хоть одного аль Хали, можешь не сомневаться: он построит еще одну империю, и пойдет войной в горы, в степь, на север, чтобы подчинить себе всех, кто еще сопротивляется и получить безграничную власть.
– Война?! Немыслимо! В каждом из так называемых Пяти Храмов слишком много оружия. Наши далекие предки подписали соглашение о том, чтобы никогда его не использовать. Но почему-то не уничтожили.