Юность Грома

Хантер Эрин

К его облегчению, котята быстро успокоились и даже без понуканий расселись вокруг, приготовившись смотреть и слушать.

Серое Крыло огляделся по сторонам, гадая, чем бы привлечь внимание котят. Словно в ответ на его безмолвный призыв, в кустах утёсника что-то зашуршало, и из-за веток показался щиплющий травку кролик.

–  Поглядите вон туда, - прошептал Серое Крыло, указывая хвостом в сторону дичи.
– Только не шевелитесь! Видите кролика? А теперь смотрите, как я его поймаю.

Котята закивали, во все глаза

уставившись на кролика. Их хвостики дружно подёргивались от волнения.

Тем временем кролик ещё дальше отошёл от куста. Серое Крыло напряжённо следил за ним, выжидая момент. Потом, почувствовав внезапный прилив энергии, сорвался с места и побежал, наслаждаясь слаженной работой мышц и свистом ветра, отдувавшего назад шерсть.

Серое Крыло был всего в нескольких хвостах от дичи, когда кролик его заметил. С заполошным визгом зверёк сорвался с места и подпрыгнул, его белый хвостик затрясся как лист на ветру. Не сводя глаз с дичи, Серое Крыло метнулся кролику наперерез, чтобы отсечь ему путь к спасительному кусту утёсника.

Кролик на бегу развернулся, взметнув лапы, и припустил в другую сторону. Но Серое Крыло в несколько прыжков нагнал его, повалил на землю и убил быстрым укусом в шею. Его охватило ликование.

Подобрав с земли ещё тёплое тело, Серое Крыло потрусил к котятам, которые глядели на него с таким восторгом, словно он только что одним прыжком доскочил до дальних гор.

–  Вот это улов, Серое Крыло!
– воскликнул Гром.

–  Я тоже так хочу!
– объявил Молнехвостый.

–  Очень скоро ты научишься это делать, - заверил его Серое Крыло, затаскивая кролика под ветки ближайшего куста. «Нужно будет не забыть забрать его, когда мы закончим».
– Вообще-то попробовать можно прямо сейчас. Ну-ка, поведите носами! Кто первый найдёт дичь?

Котята мгновенно вскочили и завертели головами, шумно сопя от старания.

–  Я чувствую только запах твоего кролика, - проскулил Молнехвостый.

–  Тогда давайте отойдём в сторонку, - предложил Серое Крыло и отвел котят чуть дальше от оврага.
– Ну, сейчас лучше?

Серое Крыло сразу заметил мышку, грызшую какое-то семечко под кустиком травы, и стал ждать, кто из котят первым обратит внимание на дичь. Вот мышь юркнула между травинками, верхушки стеблей закачались, и Гром немедленно встрепенулся.

–  Вон там!
– прошептал он, наклоняя ушки в сторону дичи.

–  Молодец. Попробуй её поймать, - еле слышно сказал Серое Крыло.

Гром припал к земле и пополз вперёд.

Серое Крыло покачал головой и всё так же тихо, чтобы не спугнуть мышь, заговорил:

–  Неправильно. Я уже говорил тебе, что такой приём годится для охоты в лесу, где кругом полно укрытий и шелест листвы заглушает твои шаги. Но здесь, на пустоши, нужно быть гораздо осторожнее. Помни, что тебя видно издалека, поэтому нужно двигаться быстрее молнии!

–  Ой… прости, я сейчас!
–

Гром вскочил, раздосадованно дёрнул кончиком хвоста и бросился к тому месту, где только что копошилась мышь.

–  Быстрее!
– завизжала Желудёвая Шёрстка.

–  Глупая шерстяная голова!
– зашипел на сестру Молнехвостый.
– Что ты натворила?

Мышка на миг застыла, потом сорвалась с места и припустила через траву к серым камням, в нескольких хвостах впереди.

Гром попытался бежать ещё быстрее, но запнулся за кочку и с размаху грохнулся на землю. Мышь юркнула в щель между камнями и скрылась из виду.

Гром встал, отряхнулся и поплёлся назад, низко повесив голову.

–  Прости, - пробурчал он, не поднимая глаз.

–  Всё хорошо, - поспешил заверить его Серое Крыло, обнадёживающе похлопав хвостом по плечу.
– В следующий раз получится лучше, вот увидишь.

Скосив глаза на крупные белые лапы Грома, он подумал, что кажущаяся неуклюжесть этого котёнка объясняется его природой. Гром обещал вырасти в настоящего великана, но пока ему приходилось быть начеку и следить за каждым своим шагом.

«Ничего, очень скоро он себя покажет, - улыбнулся про себя Серое Крыло.
– Ему нужно просто потерпеть немного».

–  Я тоже хочу попробовать, - вызвалась Желудёвая Шёрстка.
– Если, конечно, Гром не распугал всю дичь в округе!

–  Что?
– Гром даже поперхнулся от возмущения.
– Кто бы говорил! Разве не ты…

Серое Крыло поспешно поднял лапу, прекращая перепалку.

–  Дичи кругом много, на всех хватит, - успокоил он.
– Ну-ка, поищите, где она прячется?

–  Там!
– мгновенно откликнулся Молнехвостый, указывая хвостом в сторону.

Обернувшись, Серое Крыло увидел стайку птиц, клевавших что-то в траве перед камнями, в которых скрылась мышь.

–  Отлично! Ну, попытай счастья.

Молнехвостый мгновенно принял охотничью стойку и замер, повторяя все ошибки Грома. Такое впечатление, будто все советы и наставления Серого Крыла прошли мимо его пушистых чёрных ушей!

–  Бегом, блохоголовый!
– зашипела Желудёвая Шёрстка. Не выдержав, она подскочила к брату и как следует пихнула его в спину, а потом одним прыжком вырвалась вперёд и помчалась к скалам, так что только хвост заплескался в воздухе.

Серое Крыло поневоле залюбовался её стремительным бегом, но не смог сдержать раздосадованного шипения, когда Желудёвая Шёрстка восторженно завизжала на бегу. Птицы тут же вспорхнули с земли и с громкими криками закружили над камнями.

Бежавший за сестрой Молнехвостый резко остановился и с отвращением посмотрел на Желудёвую Шёрстку.

–  Ну и кто из нас блохоголовый?
– процедил он.

Серое Крыло только головой покачал, пряча улыбку.

–  Вам всем предстоит ещё многому научиться, - примирительно промяукал он.