Южная баллада
Шрифт:
Хорошенькие дела! Ей придется просить разрешения у Халида, и легко представить, каким будет ответ. Может, ей удастся пробраться в дом тайком, пока его не будет? Хорошо бы где-нибудь обнаружили новое нефтяное месторождение; тогда понадобится консультация специалиста. Если Халид уедет на несколько дней, Джалила наверняка позволит ей сфотографировать стеклянные изделия в парадной гостиной. Это придаст дополнительную изюминку каталогу и, возможно, усилит интерес покупателей.
Элла отправилась в кровать;
Утром молодая женщина пожалела о том, что не прогулялась накануне. Она плохо спала, ворочалась и прокручивала в мозгу всевозможные сценарии разговора с Халидом.
Поспешно позавтракав, она оделась и, волнуясь, отправилась в хозяйский дом. Самое ужасное, что Халид может сделать, — отказать ей.
Джалила открыла дверь, как только Элла постучала.
— Я хотела бы увидеться с шейхом аль-Харумом, — сказала Элла, уповая на то, что хотя бы внешне выглядит сдержанной.
— У него посетитель. Подождите здесь.
Элла осталась в вестибюле. Вазы видно не было. Она заглянула в гостиную, но и там ее не нашла.
— Проходите. — Горничная пригласила ее в кабинет.
Войдя, Элла замерла от удивления. Ее встретили двое мужчин. За исключением одежды и шрама на щеке Халида, они были совершенно одинаковы.
— Близнецы? — пролепетала она.
Халид нахмурился:
— Вы что-то хотели?
— Познакомь нас, — произнес другой мужчина, протягивая ей руку.
— Мой брат, — представил его Халид.
— Ну, это очевидно. — Элла тоже протянула руку и улыбнулась. — Элла Понти.
— Рашид аль-Харум. Я так понимаю, вы арендатор.
Она кивнула:
— Причем нежеланный.
— Только потому, что я хочу продать поместье, — проворчал Халид. — Рашид, как и вы, пытается отговорить меня.
— Молодец. Ваша бабушка очень хотела, чтобы Халид поселился здесь. Если бы она на это не надеялась, отдала бы поместье на благотворительные цели.
— Дом слишком велик для одного человека, — в очередной раз повторил Халид.
— Так…
Он поднял руку, останавливая Эллу:
— Не продолжайте. Так что вы хотели?
Рашид взглянул на брата:
— Мне уйти?
Элла смутилась и покачала головой, увидев свою вазу в центре письменного стола Халида.
— Не стоит, — сказала она Рашиду. — Я всего лишь хочу попросить разрешения сделать фотографии моих работ в гостиной. Изделия нужно показать в элегантной и утонченной обстановке. В гостевом коттедже ничего подобного нет.
— Вы хотите фотографировать мой дом? — Халид был недоволен. — Ни за что.
— Не дом. Отобранные мной изделия я поставлю на стол или куда-то еще.
— Используйте стол в своей студии.
— Нужна элегантность.
Он нахмурился:
— Не вижу…
— Никаких проблем, — закончил за Халида брат-близнец. — Я восхищен вазой и хотел бы увидеть другие ваши работы. Могу поспорить, ими захочет полюбоваться и Бетан.
— Она во всем идет у тебя на поводу, — проворчал Халид.
— Бетан? — спросила Элла.
— Моя невеста. Она кое-что переделывает на моей вилле, готовясь к свадьбе и переезду туда.
— Итак, внук-трудоголик женится. Разве бабушка не обрадовалась бы этой новости? — улыбнулся Халид.
— О чем ты? — удивился Рашид.
— Ни о чем, — вмешалась Элла. — Просто ваша бабушка однажды рассказала мне кое-что. Я рада за вас и вашу невесту. Объясните брату, как вы счастливы, и тогда он найдет себе кого-нибудь, устроит свою жизнь и оставит меня в покое, — поспешно добавила она.
— Забудьте об этом. Я никогда не женюсь, — прорычал Халид.
Рашид задумчиво переводил взгляд с Эллы на брата:
— Я… хм… должен уходить. Мы с Бетан приедем завтра, если вам удобно, Элла. Она с радостью посмотрит изделия из стекла. Халид, ты получишь то, о чем просил. Дай мне знать, если понадобится больше.
Кивнув обоим и едва заметно улыбаясь, Рашид удалился.
Элле очень не хотелось, чтобы он уходил. Ей было намного проще общаться с ним, чем с его братом.
— Так я могу воспользоваться гостиной? — спросила она.
— А если я откажу? — поинтересовался он, небрежно присев на край стола.
— Тогда я буду донимать вас до тех пор, пока вы не согласитесь, — смело бросилась она в атаку. — Возможно, мне удастся продать несколько работ быстрее, чем я предполагала. Тогда я освобожу вас от своего присутствия раньше.
— Насколько раньше?
— Не знаю. Возможно, мне хватит пяти дней.
Халид изумленно воскликнул:
— Разве я могу отказаться от такого предложения?!
— Спасибо. Я укажу ваше имя в каталоге, поэтому всем станет известно, как вы помогли мне.
— Нет. Никакой публичности.
Элла собралась протестовать, но затем мудро согласилась:
— Ладно. Сейчас у меня остывает пара ваз. Как только они будут готовы, я начну съемки.
— Вчера ночью вас не было на пляже, — заметил он.
— Мне, хм, нужно было пораньше лечь спать. Предстоял тяжелый день.
— Чем планировали заняться?
— Прийти к вам и попросить у вас… гостиную, — не слишком внятно пояснила она.
Халид смотрел на нее.
Элла разволновалась и оглядела комнату: