Южный шторм
Шрифт:
– Что это, Алексайон?
– Резервный отряд в засаде, полагаю.
– Разрази меня гром… - Йоргос схватился за голову. Между пальцами показалась кровь – след ранения в начале боя. – Всё кончено. Уходим!
Князь смотрел на него с изумлением. Восемь из десяти флибустьеров ещё не спускались на берег. Пролив забит кораблями, разминуться сложно, а в Глотке Дракона – ещё и опасно. И, что особенно неприятно, Йоргос сейчас уведёт пушечное мясо, и оно не достанется береговым батареям. Когда-нибудь этот сброд придётся истреблять гвардии герцогств.
– Вы уверены? Вряд ли у Двенадцати Островов есть иные резервы.
– Я ни в чём не уверен!
– Йоргос сорвался на истерический крик, вызвав косые взгляды у находившихся на шканцах. – Я не уверен, что там больше нет засады! Я только в одном уверен – если не спасу армию, Архипелаг падёт! Вы мне говорили, что все республиканцы – на кораблях, слышите, вы, синьор!..
Поиск решений окончился, начался поиск ответственного – на кого переложить бремя неудачи, усмехнулся про себя князь. Ну, валяй, если от этого легче.
Однако Йоргос взял себя в руки и отложил выяснение отношений на потом. Уцелевшие корабли по его команде двинулись к проходу, бросив кучу народа на берегу, в шлюпках и просто плавающих в воде.
– Они отобрали у меня победу… Передать канонирам: целься ниже!
И бортовая батарея «Гнева Юга» обрушила огонь на полосу земли у самого уреза воды, где бойцы Республики добивали десант. Князь побледнел. Мелькавшая среди серых мундиров чёрная фигурка его сына вдруг исчезла в дыму фугасного разрыва и больше не появилась. Йоргос отомстил самым жестоким образом!
У Алекса отпало желание покинуть корабль. Эту партию следует доиграть до конца. У каждого свои ставки.
«Гнев Юга» тем временем обошёл тонущую «Кровь Русалки» и приблизился к сцепившейся паре. Буквально перед самым бушпритом барка пострадавший от удара в корму корабль смог дать ход, снявшись с номера четвёртого. Но руль был явно повреждён. Поворот не удался, днище с шумом напоролось на камни южного берега пролива.
Остальным, даже очутившимся в самой узости, повезло больше. Суда разворачивались, у носа одного из них Алекс увидел три шлюпки, вытягивающие корпус на буксире на чистую воду. На свободе оказался и «Гнев Юга», изрядно потрёпанный и накренившийся, невзирая на авральную работу трюмных помп – они явно не справлялись.
Основная группа эскадры даже не вошла в пролив. Суда, переполненные десантниками-абордажниками, и прикрывающие их корабли бестолково скопились у входа. Флотоводческий талант Йоргоса проявился в полной мере.
Но это было не самое драматичное. Горизонт на западе покрылся чёрточками мачт. Над ними курились дымы. Здесь все, кого смогли спешно мобилизовать члены коллегии Республики. И те корабли, что провели какое-то время в западне у Рогов Дьявола из-за страха команд перед морскими минами, тоже присоединились к охоте. Они охватили выход из Глотки Дракона плотным полукольцом.
Йоргос тоскливо глянул на садящееся солнце. Светового дня осталось не менее часа. А потом корабли Архипелага будут подсвечены заревом пожаров. Отличные мишени. И командующий решил завершить хотя бы одно дело, отложенное во время боя в бухте.
– У нас полчаса, синьор, пока проклятые республиканцы не начнут разбирать «Гнев Юга» на заклёпки. За полчаса до смерти признайтесь мне: зачем вы предали Терона? Зачем завели нас в западню?
После канонады и бесконечных криков – команд и рапортов об исполнении вперемешку с ругательствами – на шканцах установилась необычная тишина, прерываемая лишь рокотом машины и всхлипами надрывающихся трюмных насосов. Пираты, исполняющие роль офицеров, как один уставились на князя. Будто и нет приближающегося вражеского флота.
Происходящее показалось Алексу странным спектаклем. Будто смотрел его со стороны и не рисковал получить град пуль или сабельных ударов. Конечно, он вооружён, и Сила готова придти на помощь, но на квартердеке слишком много желающих его смерти, и по трапу прибывают новые, заслышав разговор. Револьверы ещё не вытащили, но руки легли на рукояти.
– Предал? А почему, как вы представляете, я должен был хранить ему верность?
– Не юлите! – Йоргос сделал нетерпеливый жест, отметая чохом уловки оппонента. – Вас же никто силой не тянул на Архипелаг.
О верности стоит говорить, если приносишь обет благородному синьору. Терон – обычный бандитский атаман, про благородство вспоминать неуместно. Пираты по дюжине раз перебегают с Архипелага в Республику, это почти в порядке вещей.
– Терон захватил в заложники моих сына и дочь.
Командующий походом криво усмехнулся.
– У вас не нашлось денег на выкуп? Впрочем, это не важно. Вы признали измену.
– Нет. А сейчас признаюсь. Я проводил стратегию, чтобы вы с республиканцами истребляли друг дружку как можно больше. Остальных вырежут икарийцы. С вашим сбродом нужно кончать, быстро и решительно.
По мостику пронёсся ропот. Щёлкнули взводимые курки. Такую наглость пираты прощать не собирались. Револьвер Алекса воткнулся Йоргосу в переносицу, внося коррективы в предстоящее действо. Неудачливый командующий не выказал страха.
– Оставьте, тей. Мои люди не столь пекутся о жизни своего командира, чтобы выпустить вас отсюда.
– Ваше предложение, Йоргос? Особенно если учесть, что через полчаса будем на дне?
Действительно, убивая младенца – отнимаешь у него всю жизнь. Когда речь идёт о жалких тридцати минутах, даже волноваться смешно.
– Поступим по благородному. Опустите револьвер. Дадим слово шпаге. Без Силы. Я, тей Кефеус из рода Йоргос, вызываю тея Алексайона из рода Алайн…
Князь отдал должное противнику. Двадцать лет проживши по-скотски, с пиратами и прочими отбросами общества, Йоргос надеялся хотя бы на тот свет отправиться достойно. У него, кажется, на Архипелаге жена и сын?
– … А если мне изменит удача, просто прикончите его, братья, - сказал лорд, полностью испортив впечатление.
Хоть что-то. Команда не будет стрелять, пока Йоргос не победит или не проиграет. Осталось придумать выход из ситуации. Алекс спрятал ствол и обнажил клинок.