За пригоршню чар

Харрисон Ким

— Так что, будем тормозить каждый час? — поинтересовалась я.

Дженкс сглотнул комок в горле.

— Я согласен.

— Правда, Дженкс, — сказала я, пытаясь скрыть чувство вины. — Все нормально, ты не обязан.

Он взмыл в воздух и подлетел к самому моему носу, поставив руки на бока:

Я согласен, так что заткнись нафиг и скажи спасибо!

Чувствуя себя последней скотиной, я прошептала:

Спасибо.

Треща крыльями в некоторой обиде, он неровным полетом добрался к Маталине. Жена вцепилась в него обеими руками, на ангельском личике отражался испуг. Она повернула Дженкса ко мне спиной, и они заговорили так

высоко и так быстро, что ни слова было не разобрать.

С молчаливой выучкой рабыни Кери шагнула вперед и поставила тигель с зельем передо мной. Рядом она, чуть слышно звякнув, положила иголку и отступила в сторону. Еще не успокоившись, я выдвинула стерильное лезвие и глянула на смесь. Похоже было на вишневую колу, налитую в медную рюмку.

— Спасибо, — пробормотала я. Белая она там или нет, а не хотела бы я, чтобы все знали о моих занятиях демонской магией. Дернувшись от укола, я помассировала палец. В тигель упали три капли моей крови, и в воздухе поплыл удушливый запах жженого янтаря — кровь активировала зелье. Ох, к добру ли?

Желудок сжался, я еще раз глянула на зелье.

— А оно не сработает раньше времени?

Кери качнула головой и шагнула ко мне с толстенным томом.

— Смотри, — сказала она, показывая пальцем. — Вот ключевое слово. Но и оно не подействует, пока ты не присоединишься к линии и не накопишь достаточно безвременья, чтобы запустить перемену. Я видела, сколько ты можешь накопить, тебе вполне хватит. Вот это слово… — она указала на строчку дальше по странице, — запускает обратное превращение. Лучше его не произносить, пока ты не подключена к линии. Обратное превращение требует увеличения массы, и трудно предсказать, сколько энергии нужно тебе запасти, чтобы оно удалось. Проше подключиться к линии, и пусть статус-кво устанавливается сам собой. Да, соленая вода демонское колдовство не разрушает, так что контрпроклятия не забывай.

Я сжала сильней медный тигель. Здесь хватило бы на семь применений земной магии, но в лей-линейной магии акты колдовства обычно производят по одному. Я еще раз глянула на ключевое слово. Люпус. Н-да, не больно тонко.

— Пока не выпьешь, действовать не будет, — устало напомнила Кери.

Дженкс завис над книгой, глянул на текст, на меня.

— А как она сможет произнести слово, чтобы превратиться в человека? Она же волком будет, — спросил он, и меня обдало жаром — пока я не сообразила, что, наверное, достаточно будет подумать, как всегда в линейном колдовстве. Хотя крикнуть вслух — оно прибавляет силы воздействия.

Кери прищурила зеленые глаза.

— Достаточно произнести его мысленно, — подтвердила она мою догадку. — Ты зелье сейчас выпьешь, или поставить в пентаграмму, чтобы не испортилось?

Я поднесла тигель к губам, пытаясь не согнать складку со лба — чтобы хоть не выглядеть испуганной. Это всего только маскировочное зелье, от которого у меня вырастут зубы и мех. Если повезет, мне не выпадет случая его применить. Под взглядом Айви и всех прочих я осушила сосуд.

Я очень старалась проглотить его сразу, но губы так и сморщились от привкуса пепла и едкой горечи жести, соли и хлорофилла.

— О Господи, — сказала я, глядя, как Айви зацапала второй кусок пиццы. — Ну и мерзость.

Я шагнула к баку и ополоснула пустой тигель перед тем, как поставить его в мойку. Зелье прокатилось по мне огнем, я попыталась подавить дрожь и не смогла — тигель выпал и с грохотом прокатился по раковине.

Ты как? — спросила Айви.

Прелестно, — хрипло ответила я. А то. Я только что выпила демонское зелье. Добровольно. Сегодня я крутой орешек, а завтра — на автобусную экскурсию по адовым достопримечательностям.

Кери улыбнулась украдкой, и я нахмурилась.

Чего смешного? — рявкнула я, но она только шире раз улыбалась.

Именно так говорил Ал всякий раз, когда пил зелье.

Супер, — прорычала я, садясь за стол и придвигая к себе пиццу. Я знала, что злюсь потому, что нервничаю, так что попыталась сделать вид, будто ни о чем не беспокоюсь.

Видишь, Маталина? — сказал Дженкс, приземляясь к ней на подоконник, рядом с Мистером Рыбой. — Все в порядке. Рэйчел выпила демонское зелье и ничего с ней не случилось. А так все будет проще, и холод мне не страшен. Я просто буду такой же большой, как она. Все будет хорошо, Мэтти. Обещаю.

Маталина взлетела водопадом серебристых искр. Она заломила руки, обводя всех долгим взглядом — ее тревога была очевидна и невыносима. В следующее мгновение она исчезла, вылетела в дождь через дыру в москитной сетке.

У оставшегося на подоконнике Дженкса повисли крылья. Я подавила приступ вины. Дженкс все равно туда отправился бы, со мной или без меня, а если он будет нормального роста, тем больше шансов, что он вернется обратно более-менее целым. Но Маталина так расстроилась, что трудно было не чувствовать себя виноватой.

— Ладно, — сказала я, пережевывая безвкусную пиццу. — Что нам первым делом надо сделать для Дженкса?

Узкие плечики Кери расправились, она взялась рукой за распятие — незнакомый, но понятный жест удовлетворения.

— Надо подогнать проклятие по нему. И круг поставить, видимо. Все это будет непросто.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Резкий запах не самой качественной краски для шерсти плохо сочетался с роскошными ароматами кожи и шелка. Сквозь них пробивался еще один неопределенный запах, он проникал в меня с каждым глубоким вздохом, вызывая блаженное расслабление мышц. Кистен. В носу защипало, и я отодвинула плед от лица, проваливаясь в звук сердцебиения Киста. Он пошевелился, и сонная часть моей души вспомнила, что мы лежим, обнявшись на диване в гостиной. Затылком я упиралась Кистену в подбородок, а рука его лежала у меня на животе, теплая и уютная.

— Рэйчел? — прошептал он так тихо, что даже волосы на макушке почти не шевельнулись.

— М-мм? — промычала я, не желая двигаться. За последний год я выяснила, что вампирская страсть к крови, точно как обычные страсти, зависит от стрессов, от темперамента, от воспитания, и от того, когда ее в последний раз удовлетворяли. Я бросилась в совместную жизнь на одной площади с Айви как полная идиотка. Она как раз тогда была на грани или за гранью полной озверелости, потому что на нее давил Пискари, заставляя превратить меня в игрушку или убить, а еще она чувствовала себя виноватой в собственной жажде крови и вечно злилась, потому что пыталась ее преодолеть — как дурную привычку. Три года воздержания превратили ее в очень озабоченную вампиршу. Не знаю и не хочу знать, какой была Айви до того, как превратилась в абстинента в попытке переделать собственную натуру, но с ней стало куда проще жить, когда она «стала о себе заботиться», хоть она и испытывала теперь отвращение к себе и чувство поражения всякий раз, поддаваясь собственной натуре.