За скрипичным ключом
Шрифт:
— Молчите! — шепнул Шпион, когда круг остановился. — Здесь буду говорить я!
Они спокойно перешли голую каменную площадь и оказались у ворот тюрьмы.
— Именем короля, пропустите! — сказал старик дрожащим голосом.
— Именем короля? — подозрительно переспросил усатый стражник.
— А кто, кроме короля, разрешил бы нам подняться на Волшебном круге? — сказал Шпион.
Стражник не нашелся что ответить и медленно, нехотя отворил ворота. Вот они идут по узкому мостику… Три тысячи двести ядовитых змей шипят внизу, как велосипед на мокром асфальте.
— Не выпускать их! — раздался сзади чей-то истошный вопль.
И тут мостик как бы переломился пополам, и Веселый Музыкант и Шпион полетели в ров. Дудочка! Веселый Музыкант крепко сжал ее в руке. Змеи отпрянули, когда сверху неожиданно свалились эти двое, а в следующий миг Веселый Музыкант уже играл индийскую мелодию: говорили, что с ее помощью можно укротить любую змею.
И правда — чудо из чудес — змеи подняли головы, словно прислушиваясь, и начали странный диковинный танец. Они изгибались, покачивались как зачарованные, все эти кобры и гадюки, медянки и гремучие змеи. И только одна маленькая и злобная змейка не поддавалась.
— Что такое? — пробормотал Шпион. — Неужели… Не может быть… Ну, да. Какой ужас! Эта змея — глухая!
Змейка подползала все ближе к Веселому Музыканту. Вот-вот она молнией кинется к нему!
И тогда робкий и вежливый Королевский Шпион, пройдя мимо сотни извивающихся гадов, схватил желтую змейку за хвост! Она тут же ужалила его в руку.
— Пока я не умер — вперед! — крикнул старик. — Только играйте! Прошу вас, играйте! Я знаю место, где стены рва совсем обвалились. На них никто не обращал внимания, потому что стражники полагались на змей!
…Светило солнце. Веселый Музыкант давно уже перевязал руку старика жгутом и даже отсосал яд из ранки.
— Ну, как? Вы ничего не чувствуете? — с тревогой спрашивал он.
— Чув… Апчхи!… ствую, — сказал Шпион. — Как вы думаете, змеи болеют гриппом?
— Не знаю… — Веселый Музыкант с сомнением покачал головой.
— По-моему, она заразила меня гриппом. А может быть, гриппозные змеи не так ядовиты? — сказал бывший Шпион и улыбнулся…
КАЗНЬ
Черные знамена развевались на королевском дворе. Трубы трубили похоронный марш. Солдаты точили ножи о голенища своих сапог. Все готовились к войне.
Король ликовал. Кларнет, два Барабана и Дуоль стояли перед ним. Начальник Тюрьмы докладывал:
— Мы затопили потайной ход, и они приплыли прямо к нам в руки. А Веселый Музыкант, наверно, утонул. Туда ему и дорога. Ха-ха-ха!
Король милостиво улыбнулся. Но вдруг он помрачнел:
— Кто дал им ключи от тюрьмы, кто рассказал про потайной ход?
— Я! — произнес серебристый голос. И все сразу узнали певицу Флейту.
— Связать ее! — приказал король.
— Связать ее! — дрогнувшим голосом сказал Министр.
— Связать ее? — спросил Начальник Караула. Он удивился второй раз в жизни и тут же подумал, что неприлично в его положении так часто удивляться. «Да-да, решено, — подумал он, — больше я ничему не удивляюсь, дудки!»
— Начнем казнь, — сказал король и сильно втянул в себя воздух. Он кивнул в сторону Барабанов. — Сперва поговорим с этими. Дать им по две тысячи палок! Пусть помучаются…
— Две тысячи палок! — крикнул Министр.
Два палача молча подошли к Барабанам и в первый раз огрели их огромными палками.
— Ту-ру-ру! — ударилась палка о тело Барабанчика.
— Бум-бум! — зазвучал Барабан.
Палачи работали на совесть. Перед королевским дворцом толпились ткачи и плотники, сапожники и каменщики, певцы и портные. Весь народ собрался и слушал: из дворца доносился отчаянный барабанный бой.
— Что здесь происходит? — спросил, подходя, Веселый Музыкант.
Люди молча переминались с ноги на ногу, снизу вверх поглядывая на незнакомца.
Наконец, в толпе раздался робкий голос:
— Там казнят изменников и негодяев.
— А кто же эти негодяи и изменники?
— Кажется, там Барабаны, — сказал тот же голос.
— И точильщик Кларнет, — сказал другой.
— И Дуоль, моя Дуоль, — с тоской выкрикнула простоволосая женщина и зарыдала в голос.
— И вы верите, что они изменники? — тихо спросил Веселый Музыкант.
— Так сказал король, — ответил человек, стоявший рядом, и затосковал от своих собственных слов.
— И ты веришь? — еще тише спросил Веселый Музыкант, отыскав глазами мать Дуоли.
Женщина молчала. И вдруг…
— Нет! — крикнула она. — Не-ет, слышите вы, нет!!
— Ваш король — злобный обманщик, — твердо сказал Веселый Музыкант толпе. — Идите за мной.
Он стал подниматься по Главной Лестнице. Но за спиной его было тихо. Обернувшись, он увидел, что только мать Дуоли подошла к первой ступеньке. Остальные медлили в нерешительности. «Их так долго обманывали с помощью слов, что сейчас слова не помогут. Во всяком случае, нужны не только слова», — подумал Веселый Музыкант. И произошло невероятное.
Веселый Музыкант хлопнул себя по лбу. Потом он начал носиться по лестнице, то стремительно взбегая вверх, то прыгая вниз сразу на несколько ступенек, внезапно застывая на одном месте и снова совершая головокружительные прыжки. При взгляде на него можно было подумать, что Веселый Музыкант не в своем уме. Но люди не столько смотрели на него, сколько слушали. Главная Лестница пела, как никогда раньше; вольная, неслыханно радостная музыка разносилась вокруг. Веселый Музыкант играл на самом большом и необыкновенном инструменте.