За…
Шрифт:
– Значит, и награда за победу также другая?
– Нет-нет, что ты, – хмыкнул Ведун. – награда та же: полное подчинение членов проигравшей гильдии победившей.
– Тогда, что мы делаем здесь?
– Ну, у нас же был договор, и вы проиграли…
– Проиграли? Открой решетку, и мы посмотрим, кто здесь проиграет! – встрял в разговор Жало.
– Повторю снова: ты мне не интересен, – отмахнулся от него Ведун. – Я же сказал, что нужно работать головой. Если не можешь победить силой, победи хитростью. А теперь перейдем к делу…
– Хитростью? – фыркнул Жало. – Вы о своей "хитрости" гильдии воинов не рассказывали? Они бы в полной мере оценили ваши способности работать головой!
От слов побитого охотника на монстров у Ведуна невольно вырвался смешок.
– Это намек на то, что вы считаете
Заключенные переглянулись.
– Что ты хочешь этим сказать? – высказал вопрос, который волновал сейчас каждого из них, Палач.
– Хочу сказать? Кому? – Ведун принялся крутить трость, наблюдая, как изменяется вытесанная на ней морда собаки от положения света. – Прислужнику демонов, которого похитили еще в детстве и который промышлял диверсиями среди людей в угоду своему клану? Да, несколько лет назад он покинул обитель монстров, но интересно, какое лицо у него было, когда он сжигал дома, насиловал женщин, убивал детей и калечил здоровых людей?
От его слов из-под маски Падшего вновь вырвался клуб дыма, но глава "Отверженных" продолжал:
– Или каннибалу, что от голода потерял рассудок, а когда пришел в себя узнал, что человеческое мясо на вкус ничуть не хуже говяжьего? Чтобы аккуратней убивать жертв, он научился метать ножи. Вот бы узнать, он и монстров так убивает? – Жало фыркнул. – Есть ещё дикарь из горного клана. Его семейство отличалось от соседних умением хорошо лазать по отвесным скалам, отчего соседние племена им сильно завидовали. А после создания устройства, ещё больше облегчавшего добычу редких трав, завистники просто расправились с ним. В живых остался лишь один паренёк. Сам удивляюсь, как он умудрился в одиночку уничтожить всех своих врагов, а потом ещё работал наемным убийцей несколько лет, – Вихрь, сидящий в стороне, осторожно приподнял голову. – Темный маг, возжелавшей большей силы? Годами ставящий эксперименты над бедняками в надежде поднять не обычного мертвеца, а что-то более совершенное, – Некромант зашелестел под своим балахоном. – Целитель, что захотел воссоздать эликсир Воскрешения? Сотни людей до него пытались приготовить этот препарат, и у каждого в трудах было написано, что дело бессмысленно. Но целителя это не остановило, и в результате своих исканий он принес лишь смерть сотням ни в чем не повинных людей, так и не достигнув результата, – Алхимик громко сглотнул. – И последний, правая рука босса мафии, наводящий ужас на всю округу. Что ты делал с должниками и врагами своего "гения темных дел"? Думаю, даже демоны до таких зверств не доходили. А потом в один прекрасный момент ни с того ни с сего стер с лица земли всю организацию. Даже не знаю, что у него было на уме? – Палач и бровью не повел. – А теперь скажите мне: наказать каждого из них – это благое дело?
– Да пошел ты знаешь куда? – вновь поднял голос Жало. – Сам-то белый и пушистый, что ли?
– Жало, – перебил его Палач.
Каннибал открыл было рот, чтобы послать и командира, но осекся. Напряжение, царившее в камере, достигло своего пика.
– Откуда ты всё это знаешь?
– А разве странно, что человек решил изучить своего врага? – пожал плечами Ведун. – Не удивлюсь, если и первой гильдии всё также известно.
– И чего же ты от нас хочешь?
Улыбка Ведуна стала еще шире.
– Информацию. Всю. О результатах исследований Некроманта, об экспериментах Алхимика, о всех разработках, что спонсировала мафия. Разве это не хорошая сделка: ваша свобода на результаты опытов давно ушедших дней. Да и противиться вы мне не сможете. Сила договора на моей стороне.
– Ты думаешь, после стольких лет все документы мы держим в целости и сохранности? – хмыкнул Палач.
От его ответа Ведун лишь покачал головой:
– Не смеши меня. Я видел тебя не на одном-двух приемах. Ты совсем не простак, чтобы так необдуманно поступать со столь важными документами. Поэтому хватит тянуть время, – лидер "Отверженных" положил руки на трость и опустил на них голову. – ваша гильдия проиграла и обязана выполнить наши требования, а именно рассказать истинное нахождение всех бумаг.
– Но наша гильдия ещё не проиграла!
Палач
– У нас есть ещё один участник!
– Да, но он временный, – отмахнулся Ведун.
– И в то же время всё ещё один из нас, – согласился с Алхимиком Палач.
– Значит, таков ваш ответ, – Ведун хмыкнул и поднялся. Отряхнув белый плащ, он размеренно постукивая тростью направился к выходу.
– Теперь собираетесь всем скопом расправиться с новичком? – бросил ему вслед Палач.
Ведун остановился. Стукнув еще пару раз по каменному полу, он обернулся.
– Я дам вам поблажку. У вас есть две недели, чтобы принять решение. Если вы в течение этого времени не согласитесь назвать местоположение документов, нам придется стереть вашу гильдию с лица земли. Пусть поиск бумаг и займет у нас значительное количество времени, ждать вашего соизволения не в моём духе. Подумайте на досуге об этом, у вас достаточно свободного времени.
Ведун потушил единственный факел и направился вверх по лестнице. Вскоре послышался скрип двери, и темница оказалась окутана кромешной тьмой.
– Может, – подал голос Жало. – нам стоило всё ему рассказать? Или ты уверен, что юнец справится?
– Нет, он не справится, – ответил Палач, на ощупь пробираясь к стене. – но и узнав, где бумаги, "Отверженные" нас не отпустят. Мы для них преграда в освоении Пещеры. Поэтому наша задача – выбраться отсюда за отведенные две недели.
– А ты знаешь как?
– Не знаю, – вздохнул Палач, прислонившись к стене. Сил у него совсем не осталось. – я не знаю.
***
Пещера тяжело дышала. Холодный воздух выходил из её недр, пробирая до костей. Неровный вход и гигантские камни делали её еще более похожей на голову демона, желающего проглотить подошедшего слишком близко. Большинство спешило как можно скорее убраться от проклятого места. Необъяснимый страх гнал их всё дальше, будто их действительно мог поглотить каменный великан. Но находились немногие, что решались войти внутрь. Как только они делали шаг вглубь, страх отступал. Его заменяло чувство радости.
"Мы пересилили! Мы сделали то, что многим не по силам!" – раздавалось в головах.
Но это только первые секунды. Проходило не так много времени, как радость вновь сменилась страхом. Даже не просто страхом, а самым настоящим ужасом. Именно в этот момент храбрецы начинали проклинать своё бесстрашие и завидовать трусам. Немногие решались войти в пещеру, но живыми выходили оттуда лишь единицы. Именно они и стали первооснователями гильдий исследователей или, по-другому, кланов.
С первых выживших началась новая эра. Времена, когда княжества, герцогства и королевства лишились своей власти, а во главе общества встали торговцы, располагающие ресурсами из подземелья. Вскоре исследователи недр засомневались в необходимости служить кому-либо. Так появился первая гильдия исследователей. "Ведущие" – именно так называется клан, до сих пор занимающий лидирующие позиции. Совсем недавно были основаны два противника, которые постепенно настигали "властителей мира", представляющие собой "Отверженных" и "Взрыв планет". "Ведущие" больше столетия управляют экономикой всех городов. За сверхпрочные панцири, ядовитую кровь и лечебную слюну дворяне и купцы готовы были выкладывать целые состояния. Совсем скоро клан распространился по всему миру, трансформировавшись из небольшой гильдии исследователей в крупнейшую организацию. Строгая дисциплина, четкая структура, обучение и поощрения – её политика значительно отличалась от курса "Взрыва планет", а профессионализмом она превосходила любую армию. Однако, замечая, что со дна начинают подниматься всё новые гильдии, не желающие сотрудничать, вместо жесткого подавления "Ведущие" выбрали мирный путь. Они ушли от Пещеры. Пусть она и являлась крупнейшей и ближайшей дорогой до богатств подземелья, но далеко не единственной. По всему миру оставались разбросаны небольшие обходные пути, с меньшим количеством ресурсов, однако "Ведущие" решили брать не качеством, а количеством. Не желая ввязываться в грызню мелких гильдий исследователей, они ушли из богатой области и расползлись по всей земле, держа любую власть в своих руках.