Заброшенный сад Персефоны
Шрифт:
Запив еду водой из фляги, Виктор убрал ее в рюкзак и откинулся на спинку кресла. Слово «изгой» не шло из головы. Оно почему-то ассоциировалось со змеей, извивающейся в пространстве. А вокруг, на поверхности образовавшейся вокруг пустоты сферы, шумели леса, текли реки, гуляли люди… Змея не могла выбраться за пределы пустоты, чтобы оказаться на поверхности мира. Она страдала от того, что казалась опасной, ибо была не ядовита…
– Ах, ты ж!.. – Виктор, резко поднялся с кресла и тут же рухнул обратно, ощутимо стукнувшись макушкой об обшивку потолка трактора.
Потирая ушибленное место, инспектор понял, что нашел-таки нужную зацепку. Проблема в защите. Выводы машины, сделанные на основании поступающих
Виктор припомнил описания миражей в дневнике, присовокупил свои личные наблюдения местных «призраков». Возможно, он нащупал ответ, понял логику действий машины.
Сила и слабость искусственного интеллекта в некотором умении абстрагироваться. Ирония в том, что, будь на месте квазира стандартный компьютер, он никак не смог бы происходящее счесть угрозой Земле, ибо работал «в лоб», а у высокоорганизованного устройства получилось обнаружить гипотетическую опасность и принять меры. Квазир интерпретировал результаты анализов на своем уровне, но пришел к ошибочным выводам. А реакция людей, и особенно бегство четырех из них, заставили машину искать пути решения задачи в блокировании колонии. Надо отдать Упырю должное: действовал он виртуозно. Квазир сумел просчитать, подготовить и осуществить схему деградации населения, посчитав ее самым оптимальным выходом из создавшейся положения. Потому-то он и сам встал здесь, у склада, и никто не мог сдвинуть массивное тело, не рискуя разрушить «Дилос». Впрочем, колонисты не обязательно понимали, почему машина загородила проход. Люди твердо усвоили вывод из Первого закона: «Машина – защитник. Машина не позволит человеку попасть в беду или навредить самому себе». И никто не усомнился в намерениях робота, потому что когда-то человек доверил свою безопасность машине и та работала, исходя из этого императива.
– Все! – выдохнул Виктор.
Он прикрыл глаза и какое-то время просто сидел ни о чем не думая. Мозаика сложилась. Так все просто, и так все сложно оказалось. Такое вот продолжение древней «проблемы вагонетки». Страшная дилемма, задача, решать которую и врагу не пожелаешь, у квазира не вызвала особых затруднений. Для компьютера Земля имела куда больший приоритет, нежели жизни горстки людей, затерянных в небе Венеры. И вывод машина сделала простой: колонисты должны навсегда остаться здесь, дабы не подвергать опасности материнскую планету. Потому-то обремененный интеллектом счетно-вычислительный агрегат, исходя из базовых принципов программы, со всей тщательностью, на которую способен, создал отсталый и опасный мир, где человеческий разум занят почти исключительно проблемами выживания, а понятие «снаружи» заменила вера в загробный мир. Предметы материальной культуры здесь – донельзя примитивны, а хранители – помесь ученых и охотников. К слову, странная эволюция кошек и растений – наверняка дело «рук» квазира. О, как же ошибается твой народ, Юлия, считая Упыря демоном! Он и бог, и дьявол, и тьма, и свет в одном прочном корпусе. Защищая рай, он старательно создал преисподнюю. Просто вы, живущие в аду, никогда этого не поймете, ибо ОН лишил вас такой возможности.
Что ж, ситуацию пора менять. Сперва надо лишить Упыря возможности управлять энергомодулем и блокировать стационарную часть квазира. Значит, надо двигаться вниз. Виктор вспомнил слова Юлии, в частности ее утверждение, что с его, демона, приходом перестали происходить стабилизации и пропали призраки. Что,
Загадку венерианских миражей Виктор решил пока игнорировать, сейчас были куда более насущные дела. Запустив трактор, он взялся за управление. Перед разворотом повернулся и посмотрел через заднее стекло: там стояла Юлия. Высунувшись из полуоткрытой двери Виктор крикнул ей:
– Я тебе говорил, чтобы ты шла домой!
– Мне нельзя. Проклятым там не помогают… – девушка неопределенно махнула рукой.
– Черт! Ах, да, вспомнил, ты говорила. Проклятье это ваше дурацкое…
Требовалось что-то решить. Оставлять девушку здесь – наверняка приговорить к смерти. Придется брать с собой.
– Черт! – повторил Виктор, поморщился и раздраженно потер ладонью лоб.
Ему совершенно не хотелось отвечать еще и за несчастного человека, который, ко всему, считал инспектора исчадием зла. И все же – иначе нельзя.
– Ладно, вот что: сейчас мы с тобой отправимся вниз. Мне надо там… поговорить с Творцом, одним словом. А потом решим, что делать. Хорошо?
Она кивнула.
– Залезай! – скомандовал он, сдвигаясь на сиденье.
Сейчас, без накидки, девушка занимала куда меньше места, да и выглядела намного привлекательней. Виктор даже поймал себя на мысли, что прикосновение ее бедра довольно волнительно.
– Помчимся с ветерком! – пообещал он громким голосом, скрывая под фальшивой бравадой смущение.
Трактор бодро катил по тропе вокруг осевого тоннеля. Проскочив поселок и поля, Виктор вывел машину в сырые сумерки. Еще минута, и они оказались за оградой. Юлия неотрывно смотрела назад. Она словно бы прощалась с местом своего бесконечного ожидания.
– Не боишься? – спросил Виктор, включая прожекторы.
– Нет, конечно. Ведь ты меня везешь на Дно, к моему мужу, – легко ответила она и улыбнулась.
– А, да, правильно, я ж демон… – вздохнул Виктор, решив не делать больше попыток переубедить ее.
Прожекторы ярко освещали пространство впереди, автоматические щетки ритмично смахивали влагу. Виктор вдруг припомнил, что схожее устройство видел на пикапе Михаила, и удивился древности решения. Кажется, кибернетик называл щетки дворниками. Забавное название.
Трактор временами потряхивало на кочках. Юлия клевала носом. В какой-то момент Виктор заметил впереди спутанную массу растений, а потом сообразил, что на этом самом месте машина и коротала века стоянки. Интересно, какую роль в религиозных догматах «Дилоса» отводилась этому весьма утилитарному агрегату?
Неожиданный удар сотряс кабину. В ветровом стекле мелькнула оскаленная кошачья морда кошки. Когтистая лапа ударила по дворнику, погнув металлический поводок. Юлия вскрикнула. Виктор затормозил и крутанулся на месте: во все стороны полетела из под колес грязь. Зловредный зверь не удержался на скользкой поверхности и отлетел в сторону, но тут же напал снова. Он явно пытался процарапать стекло, чтобы добраться до людей, с внушительных клыков кота текла слюна. Виктор еще раз крутанул машину, зверя швырнуло о стену. Вне себя от злости и бессилия, кот атаковал снова и снова. Виктор решил больше не стараться стряхнуть животное, пусть едет, если ему так нравится. В конце концов, повредить кабину ни одному местному живому существу не под силу. К тому же если кот не слезет до позиций защитного робота, то получит в шкуру дротик со снотворным.