Забытые боги
Шрифт:
Стрегон незаметно перевел дух.
– Идем, - спрятала усмешку Гончая и, потрепав по спине жадно вгрызшегося в мясо котенка, быстро поднялась.
– Пусть перекусит. Им тут нелегко приходится, потому что даже птичку лишний раз не дают сожрать. Но зато безопасней для логова места, пожалуй, не найти: эльфы не дают своих в обиду. А таких редких зверей, как эти львы, берегут с особым тщанием.
Перевертыш с умным видом кивнул, но постарался отойти от громадной кошки подальше. Кто ее знает, дикую? Вдруг у нее такой же переменчивый нрав, как у настоящей хмеры? Мало радости будет узнать об этом в самый неподходящий момент, хотя, конечно, близость Белки немного успокаивала: так, как
– Ну как?
– бодро спросила Гончая, когда поляна с кошками осталась позади.
– Ничего, - скромно отозвался Стрегон, все еще не отпускающий взглядом соседние кусты.
– И всего-то? Тебе больше нечего мне сказать?!
– Спасибо, - совершенно искренне отозвался перевертыш.
– Только я не понял, что ты там говорил насчет того, что я ей не чужой?
– А разве нет?
– неподдельно удивилась Гончая.
– Что-то ты, я гляжу, слишком быстро забыл о своем происхождении!
Стрегон непонимающе повернулся.
– В каком смысле?
– В прямом.
– Прости, я все равно не понимаю.
– Вот дуралей, - сокрушенно вздохнула Белка.
– Как считаешь, почему Таррэн отправил за мной именно тебя?
– Потому, что я тебя хорошо чувствую.
– Правильно. А почему ты меня хорошо чувствуешь?
– Потому что...- он вдруг запнулся и изумленно замолк.
– Ну?
– нетерпеливо подпрыгнула она.
– Дошло, наконец?!
Стрегон ошеломленно моргнул и резко остановился, лихорадочно припоминая свое Посвящение. А еще - тот стремительный бросок, благодаря которому его зубы после пробуждения в новой ипостаси с силой пропороли плечо Белки, а на языке осталось несколько капель ее горячей крови, которые он так неосторожно сглотнул.
– Торкова лысина! БЕЛ!
– Ну, хвала небесам, сообразил, - проворчала она, когда в его глазах отразилось запоздалое понимание.
– Я уж думал, надо прямо носом ткнуть, чтобы ты додумался. И перестал, наконец, ломать свою голову над тем, почему же, дескать, тебя никто ко мне не ревнует!
Стрегон беззвучно застонал.
– Демон... я же тебя поранил!
– у него перед глазами снова встали картины недавнего прошлого. Особенно, тот неприятный миг, когда громадная хмера сбросила его на землю, мощно прижала страшноватой лапой и свирепо зашипела на недалекого придурка, посмевшего по глупости глотнуть их общей крови. Той самой крови, которую, похоже, и учуяла Снежинка! Торк! А он-то все гадал, отчего молодой лорд так спокойно отнесся к их Единению! Почему так легко согласился его принять! Почему даже несомненное сходство с Сар'рой не заставило его подозревать недавнего наемника в неподобающих чувствах к своей невыразимо привлекательной супруге. Никому из перевертышей он ее не доверил! Никому не позволил ничего подобного! А тут - даже ухом не повел! Просто проигнорировал! Потому что ревновать ее к кровному брату было глупо! А ревновать к перевертышу, которого она обратила собственноручно, все равно, что подозревать побратима в предательстве!
Стрегон, неожиданно поняв все, все-таки не сдержал тихий стон.
– БЕЛ! Значит, ты все это специально подстроил?! И нарочно сделал так, чтобы я... чтобы я достал тебя тогда! И Траш тоже не вмешалась сразу, потому что это ТЫ ее попросил! Никто не вмешался... вашу маму... Бел! Я же теперь... и ты... мы же с тобой...
Белка, натолкнувшись на его диковатый взгляд, вдруг совершенно искренне смутилась.
– Ну-у... знаешь, мне всегда не хватало брата, - тихонько вздохнула она, опуская глаза.
– Сестренка-то кровная появилась, даже не одна. А вот с братьями мне как-то не везло. И в какой-то момент вдруг подумалось... в смысле, что ты бы, наверное, подошел. Как увидел тебя в той деревне, так и обомлел: морда кислая, смурная, руки-крюки, нос картошкой, ноги колесом, патлы белые, лохматые, да еще эти ушки... как раз то, что надо! А потом и случай подвернулся. Потому что и бросить было жалко, и побить за дурость неохота, и отпускать восвояси обидно, и без изменения оставить страшно. Короче... ну, это... надеюсь, ты не слишком расстроился? В том смысле, что я так резко... ну, то есть, что без предупреждения? Вернее, что сперва сделал и только теперь сообщаю, хотя понять можно было уже сразу?..
Белка неуверенно замолкла, а потом, не услышав ответа, еще тише позвала:
– Стрего-он? Стрегон, не молчи, я от этого нервничаю! Скажи что-нибудь, а?
Стрегон прикрыл глаза, заново осмысливая свое странное положение, а потом вдруг тихо рассмеялся.
– Ну, и зараза ты, Бел! Так меня провести! Всех нас снова надуть! Как ты мог?!
Она виновато шмыгнула носом.
– Извини.
– Столько времени мне голову морочить... столько наговорить, не намекнув даже словом... так осторожно выдавать по крупицам правду... понемногу, чтобы я привык к самой мысли... буквально по капле! И так бессовестно молчать, когда мы все с ума сходили оттого, что ни Торка не понимаем!
Белка виновато опустила плечи.
– Прости. Мне не хотелось потерять тебя так же глупо, как Сар'ру. Я поклялся, что больше никогда не допущу. И я... действительно больше не допущу такой ошибки. Даже если для этого мне придется пораниться. Знаешь, я был так рад, когда тебя нашел. Так беспокоился, пока мы топали к Золотым. Так намучился, пока вытаскивал тебя из той пропасти, что...
– она покаянно вздохнула. Однако брошенный наверх быстрый взгляд был отнюдь не виноватым, а, скорее, полнился каким-то невероятным облегчением, которое она так долго скрывала даже от себя самой, - ...что я решил: это больше не повториться. Ни за что, пока я жив. Но добиться этого можно было лишь одним способом. Понимаешь?
– Ну, Бел...
– Так ты не возражаешь?
– робко улыбнулась она, пытливо заглянув в странно напрягшееся лицо перевертыша.
– Не будешь ругаться, да? Не начнешь со мной драться? Стрего-о-он? Стрегончик? Ну скажи, что не будешь! Пожа-а-алуйста...
Стрегон, не сдержавшись, вдруг расхохотался в голос, а затем быстро шагнул вперед и бесстрашно подхватил Гончую на руки, с искренним восхищением изучая ее красивое лицо, которое уже пять лет не приносило ему никакого беспокойства.
– Хмера ты дикая, - с чувством сказал он, безо всякого трепета встретив лукавый взгляд своей названной сестры.
– Кошка наглая! Ехидна предусмотрительная! Да как с тобой драться-то, а? Особенно теперь?! Признайся, ты ведь давно все это задумал, а?! И давно решил, что сделаешь все по-своему?!
Белка снова шмыгнула носом.
– Ну... да. Почти сразу, как тебя увидел. Ты был такой беленький, симпатичненький, славненький... просто грех пройти мимо!
– А Таррэн об этом знал?!
– Нет, конечно. Я ему только перед самой Инициацией намекнул. И то - не впрямую.
– Кошка, - снова с нескрываемым удовольствием рассмеялся перевертыш, осторожно поставив ее обратно на землю.
– Бессовестная, хитрая бестия. Всех нас за нос водила! Всех провела! Даже эльфов!
– Я им потом скажу, - честно пообещала она.
– Правда-правда. Когда они окончательно созреют, так и скажу. А Таррэн и без того догадался, что ты мне нравишься: он у меня у-у-мный... просто жуть. Иногда сам его боюсь, веришь?