Забытый мир (полная версия)
Шрифт:
У всех было такое ощущение, словно они висели в этом пространстве рядом с Солнцем. Сейчас они были не просто люди. Они были нарушителями покоя царственного светила.
— Пора начинать! — Джонни с трудом оторвался от завораживающей картины. — У нас не так много времени. Мы не сможем долго выдержать в этом пекле.
Карлин и Джонни спустились в душный трюм. Работа не прекращалась. Магнитоэлектрический ротор начал свой разбег, постепенно превращающийся в ровный гул-ритм, — создавалось магнитное поле.
— Крейсера начинают атаку! — закричал Харб.
Эти последние минуты
— Пошла-а!..
Весь экипаж столпился в трюме у экрана обзора. Драга набирала мощность, концентрируя магнитное поле в одной точке пламенного океана. Время шло с беспощадной быстротой. Наконец из этого моря огня выстрелила струя газа. По сравнению с гигантской бурлящей массой это был всего лишь тонкий шнур огня. Нить раскаленных газов различных элементов тянулась вверх вдоль магнитного луча.
Планетолет яростно тряхнуло — снаряды крейсеров рвались в непосредственной близости. А в следующий момент все они услышали сверлящий рев — это газовый шнур достиг драги, и по силовым трубопроводам потек ручей парообразных элементов.
Заработали фильтры Марнхейма, а затем отработанный газ с «выжатыми» из него атомами меди резкими выхлопами пошел обратно, строго вдоль магнитного луча в точку отбора.
— Идея сработала! — воскликнул Джонни. — Только бы не возник водоворот…
Глава IX. …землянин вернулся домой
Да, главным в тот момент была отнюдь не драгоценная медь, что затвердевала гранулами в змеевиках охладителя и ссыпалась в бункер. Главным было, что вытворял магнитный луч с поверхностью Солнца.
Карлину казалось невероятным, что этот тонкий энергетический луч может хоть как-то потревожить могущественный шар внизу. Но он знал… Он знал о неестественно хрупком равновесии на поверхности звезды — небольшое изменение давления, вызванное искусственным путём, может вызвать круговорот, что разрастётся в гигантское солнечное пятно. А потом — хаос.
— Пока никаких признаков круговорота, — выдохнул Джонни, глядя вниз сквозь чёрные линзы, защищающие от солнечного огня. — Вообще никаких.
Не было ни катастрофического срыва, ни триумфального чувства. Только быстро идущее время, поток меди в бункер и постоянные сообщения от Джонни:
— Круговорота пока не образуется.
Корабль сотрясался от выстрелов, ибо крейсера Контроля, находящиеся далеко за пределами солнечной короны, били всё точнее и точнее. Но на них не обращали внимания. Успех или крах самого дерзкого инженерного проекта в истории галактики зависел от скупых сообщений Джонни.
— Пока никакого круговорота.
Джонни Ленд наконец поднял голову
— Мы сделали это, — произнёс он, почти не веря своим ушам. — Мы почти заполнили бункер медью, и там нет никакого круговорота, никакого вихря, что мог бы вырасти в пятно. Мы сделали возможным добычу полезных ископаемых на Солнце.
По лицу Лоссера текли слезы. Харб Лэнд выглядел ошарашенным. Джонни прошёл через трюм к стене, сквозь которую змеевики охладителя проходили в бункер. Он вгляделся в кварцевый иллюминатор.
Все смотрели вместе с ним. Бункер почти доверху был завален блестящими красными гранулами. Медь, девственно чистая, сыпалась из змеевиков. Медь, выжатая из Солнца!
— Медь для Земли! — прошептал Джонни, его худое лицо пылало. — Энергия и новая жизнь для старой планеты!
Вдруг «Феникс» дико тряхнуло, металл раздирающе заскрипел, а экипаж оказался на полу. Залп крейсера, наконец, достиг цели.
— Паропроводы! — истошно закричал Лоссер, упавший рядом с Карлином.
И Карлин увидел. Стены корабля выдержали, но от удара оборвался змеевик охладителя. Две всасывающие трубы сорвало с места, а через образовавшиеся трещины со свистом вырывался медный пар.
— Аварийные зажимы для труб! — крикнул Джонни. — Если не закроем, то всё пойдёт прахом!
Понимание что будет, если трубы не выдержат, если перегретый металлический пар вырвется в трюм, заставило Карлина в безумной спешке схватить аварийные зажимы и гаечные ключи.
Он закрепил зажим на одной из труб, и человек по имени Вито начал закручивать болты, фиксируя место разрыва. Инженер повернулся к другой трубе.
— Зажим! — агонизирующе прохрипел Джонни Ленд.
Кровь отхлынула от сердца Карлина, когда он увидел самое жуткое и героическое зрелище в жизни. Вторая поврежденная труба была готова лопнуть, и Джонни Лэнд обхватил её руками и держал с мучительным усилием, пока раскалённый добела пар окутывал его тело.
Харб Лэнд подхватил брата, а Карлин накинул большой зажим на трубу и судорожно закрутил болты.
Лэрда шатало. Харб держал брата на руках.
— Джонни! Джонни!
Вся грудь и шея Джонни были почерневшими и обожжёнными. Его лицо было ужасной, красной маской и лишь глаза были живыми.
Рядом прогремел ещё один залп, и снова «Феникс» встряхнуло.
— Отключите драгу! — воскликнула Карлин. — Мы уже доказали, что процесс безопасен. Но сейчас… Джонни умирает!
Лоссер остановил драгу, а Харб бросился в пилотскую кабину. Карлин слышал, как тот кричал в коммуникатор:
— Контрольным крейсерам! Вызывает «Феникс»! Мы капитулируем! Прекратить обстрел! Подготовьте врача!
— Немедленно оставьте свою орбиту. Мы примем вашу капитуляцию только когда вы окажетесь за пределами короны, — последовал резкий, быстрый ответ.
Двигатели «Феникса» отчаянно взревели, пока Харб вливал энергию в приводные пластины. И вот потрёпанный корабль начал двигаться, вырываясь из могучих объятий солнечного притяжения, уходя с орбиты.
Карлин, Лоссер, все они собрались около Джонни. Подошёл освобожденный Харбом Флоринг. Офицер мрачно покачал головой.