Забытый мир (полная версия)
Шрифт:
— Никаких шансов, — сказал Росс. — Он не продержится даже до крейсера.
Джонни лежал, ничего не слыша, прерывисто дыша, глядя на них, но не видя, его обгоревшее лицо кривилось от боли. Карлин чувствовал, что слезы наворачиваются на глаза и всё расплывается как в тумане.
— Джонни, слышишь, мы это сделали! Ты сделал это! — шептал Лоссер. — Сделал возможным добычу полезных ископаемых на Солнце! Скоро сюда направятся корабли, много кораблей! Они будут добывать медь для нашей Земли!
Карлин понимал, что Лоссер пытается достучаться до затуманенного разума Джонни, пытается сказать, что тот не напрасно отдал жизнь.
Но ничего не дошло до Джонни Лэнда. Он больше не был Джонни Лэндом, он был просто живым существом, умирающим от боли, и он не чувствовал ничего, кроме боли. А потом боль ушла, и жизнь ушла вместе с ней, и лицо превратилось в вялую, пустую, ничего уже не значащую маску.
Лоссер всхлипнул:
— Он не узнал… он меня не услышал!
Карлин почувствовал вдруг страшную усталость. Он увидел, как умер единственный известный ему герой, но смерть героическая была просто смертью, просто болью и окончанием всего.
Он прошёл вперёд, в пилотскую кабину.
— Джонни мёртв.
Плечи Харба поникли, но он не повернулся. «Феникс» уже приближался к крейсерам Контроля.
Контрольный суд в Нью-Йорке разместился в небольшой комнате в здании рядом с космопортом. В нем не было никаких официальных лиц, кроме трёх судей средних лет, сидевших за маленьким столом и готовых вынести приговор Лэрду Карлину и семи его товарищам.
Не было ни адвокатов, ни прокуроров, ни присяжных. Они были не нужны. Правительственные психологи на продолжении четырёх дней спокойно допрашивали обвиняемых в тюрьме, предоставив на суд психозаписи — доказательства полные и неопровержимые.
Главный судья не спеша зачитал решение стоявшим перед ним Карлину и землянам:
— В нашем судебном разбирательстве было рассмотрено весьма сложное дело. С одной стороны, подсудимые нарушили закон Контроля и бросили вызов его должностным лицам. С другой стороны — они доказали практическую возможность разработок солнечной фотосферы, что представляет собой неисчислимую ценность для этой и любой другой Системы в галактике.
— Оправдать их на том основании, что всё окончилось благополучно, мы не можем, — продолжал он. — Иначе и другие будут считать, что в исключительных обстоятельствах можно переступить закон. Мы не допустим создания подобного прецедента. И тем не менее суд сожалеет, что должен вынести установленное наказание.
Карлин знал: так и должно быть. Но теперь ему было уже всё безразлично. Он просто устал.
— Вы приговариваетесь к двум годам тюремного заключения с содержанием в тюрьме Ригеля, а также к аннулированию ваших лицензий космонавта или сертификата космического инженера, в зависимости от того, что у вас есть. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. — И тут судья быстро добавил: — Однако, по усмотрению суда, тюремный срок объявляется условным, срок аннулирования ваших документов устанавливается в один год с даты оглашения приговора!
Лоссер облегчённо выдохнул.
— Ну надо же! А я было решил, что Ригеля нам не избежать!
Главный судья встал.
— А от себя лично, — негромко добавил он, — мы бы хотели поздравить вас, парни, с великим открытием!
К ним подошёл Росс Флоринг.
— Год отстранения — это недолго, — улыбнулся он, и Карлин устало кивнул.
Когда во главе с гигантской фигурой Харба они вышли на солнечный свет, то были встречены оглушительным рёвом ожидавшей снаружи толпы. Людям Земли не нужно было умерять свою благодарность.
Харб мрачно молчал, проталкиваясь сквозь толпу к Марне и старому Грампу. Карлина окружили восторженные люди, хлопали по плечу, трясли руки, а один старик, схватив его за рукав, прокричал:
— Мы, земляне, показали всем, что именно мы — открыватели космоса!
— «Мы, земляне?», — внезапно, впервые за все эти дни, затуманенный разум Карлина ощутил прилив гордости, словно от заслуженной награды.
Он боялся смотреть в бледное лицо Марн. Но та была спокойна.
— Не думай о Джонни, Карлин! Женщины Земли две тысячи лет отправляли своих мужчин в космос, а возвращались они не всегда.
К ним присоединился Флоринг.
— Идёмте, я хочу вам кое-что показать, — сказал офицер.
Он повёл их к возвышавшемуся Монументу Пионерам Космоса.
Они подошли. Карлин взглянул на пьедестал, и его глаза затуманились. Впервые за столетие в конце списка появилось новое имя: «Джон Ленд».
Глаза Марн сияли, и Харб тоже, казалось, испытывал гордость. Лишь старый Грамп печально проговорил:
— Разве имя на камне заменит мне моего мальчика? Я слишком стар для этого…
В этот вечер за ужином в старом доме на гребне холма люди сидели в полной тишине. Стол казался слишком большим, и слишком часто они оглядывались, словно слыша знакомую прихрамывающую походку и весёлый голос.
Но была у Карлина ещё одна гнетущая новость. И он никак не мог собраться и сообщить её.
— Тут кое-что выяснилось в процессе подготовки психозаписей для суда, — произнёс он наконец. — У меня больше нет никаких признаков звёздной болезни.
— То есть ты вылечился? — удивился Харб. — Так это прекрасно. А ведь точно — ты ж благополучно добрался до Солнца! Да, я должен был догадаться.
— Психиатры говорят, — продолжил Карлин, — что зафиксированы случаи, когда люди звёздным миров привыкают к Земле очень быстро. Похоже, я один из них.
И неловко добавил:
— Теперь я могу вернуться домой на Канопус, хотя придётся целый год работать в офисе. Только вот корабль на Канопус отбывает сегодня вечером, и другого несколько недель не предвидится.
— Неужели ты летишь сегодня? — воскликнул Харб. — Зачем так спешить?
Карлин ответил с чувством нарастающей тоски:
— Я думал, что улечу не скоро. Но теперь я здоров и мне здесь нечего делать.
Карлину хотелось, чтобы Марн прервала его, запротестовала. Но она только тихо сказала: