Зачарованные тропы
Шрифт:
– Отцепись от меня! – воскликнул Борланд. Пустынник повиновался. Поправив кончиком указательного пальца дужку своих дурацких очков, он по-собачьи уставился на Весельчака, будто ждал очередного приказа. Это выглядело настолько нелепо, что Освободитель невольно расхохотался. Степной житель понял, что опасность, кажется, миновала, и захихикал, как вор, ловко избегнувший встречи с менторами Лиги Справедливости.
– Кто ты такой, скажешь нам, наконец? – спросил Борланд.
– Похоже, что это волшебник, – к месту поимки странного человека подошел спешившийся Заффа. – На нем мантия студента Академии.
– Украл, наверное, где-нибудь, – презрительно бросил Борланд. – А может, и с трупа снял…
– Нет, что вы такое говорите?! – возмутился пустынник. – Я не вор, и уж тем более не убийца! Академия, все верно. Магическая Академия города Эльнадора. Я учился там много лет назад. Меня зовут Игарр Топтер, и я…
– Игарр Топтер! – весело воскликнул биланец. – Так вот ты каков – легендарный вольнодумец Академии! Автор собственной магической системы! Прошло уже двадцать лет, а твои подвиги до сих пор остаются излюбленным предметом обсуждения даже среди тех, кто никогда тебя в глаза не видел!
– Неужели тот самый Топтер? – с недоверием спросил Борланд. – Мне о нем рассказывал ректор. Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу его живьем1.
– Тем не менее, это именно я и есть, – развел руками Топтер.
– Ну что ж, здравствуй, Игарр, – Весельчак протянул пустыннику руку. – Как поживаешь? Придумал какие-нибудь новые заклинания?
– Ох, завязал я с этим, – смущенно пробормотал горе-волшебник. – Все без толку. За двадцать лет, что я этим занимаюсь, мне удалось составить лишь одно более-менее действенное.
– Да ну? – Борланд сделал большие глаза. – Удалось все-таки? И каков же принцип его работы?
– Я могу показать, если хотите, – оживился Игарр. – Это заклинание для бритья без помощи бритвы. Давайте на вас продемонстрирую, сударь? – Топтер сунулся к Заффе. – У вас, вон, щетина на щеках достаточно отросла.
– Нет уж, благодарю покорно, – отмахнулся тучный волшебник. – Я слышал, что происходило, когда ты демонстрировал свои "чудесные открытия".
– Эх, как всегда никто мне не верит, – печально вздохнул Топтер. – Мог бы, в принципе, и на себе показать, но я ведь уже побрился сегодня. Хотя, вот, смотрите, – нагнувшись, Игарр поднял с земли ветку кустарника.
– Суиннитоддус! – выкрикнул он, глядя на нее выпученными глазами и раздувая щеки. С ветки мгновенно осыпались все колючки.
– Видите? Видите?! – Игарр пустился в пляс, размахивая облысевшей веткой. – Все-таки старина Топтер на что-то еще способен!
Привлеченные его выкрутасами, к месту действия приблизились и прочие участники "отряда Дорнблатта".
– А что ты здесь делаешь, Игарр? – спросил Борланд, отметив про себя, что новое заклинание неплохо бы и запомнить. – Неужели живешь посреди степи, под открытым небом?
"Может статься, он сумеет нам помочь, – подумал при этом Освободитель. – Надо, правда, сперва проверить этого человека. Мало ли, какими идеями он мог увлечься за двадцать-то лет".
– Нет-нет, живу я в Диких землях, – сказал Топтер. – У меня там хижина на склоне, с внутренней стороны кряжа. А сюда пришел за хворостом для печки, – невдалеке и впрямь валялась вязанка сухих веток, очищенных от иголок при помощи "бреющего заклинания" Топтера.
– Не проще ли собирать валежник в лесу? – ненавязчиво поинтересовался Борланд. Он понимал, что здесь, в окрестностях Диких земель, за каждым словом или действием может маячить призрак гибельного подвоха.
– Ох, в лесах там полно разбойников! – запричитал Игарр. – Я предпочитаю ходить за дровами в степь.
– Разбойники? – Борланд малость удивился. – Кого им грабить, если все побережье заселено такими же отбросами общества?
– Есть и мирные поселения, – последовал ответ. – В Диких землях селятся не только плохие люди. Есть такие, кто пострадал от несправедливости, и просто те, кого не устраивает жизнь в арланском обществе. Да и многие потомки первых поселенцев давно уже перестали прятать ножи в сапогах. Но негодяев все равно хватает.
– Пострадавших от несправедливости, говоришь? – почесывая бороду, промолвил Заффа. – Возможно, я встречу здесь одного знакомого…
Весельчаку почему-то показалось, что он знает, о ком идет речь.
– Поможешь нам добраться до одного места, Игарр? – спросил Освободитель. – Ты ведь давно здесь живешь. Должен знать все безопасные тропки.
– Кое-что я, конечно, знаю, но чтобы все… – Топтер не стал набивать себе цену – да по всему было видно, что он вовсе и не рвется к отряду в проводники. – Куда вам нужно?
– К замку Джетро, – ответствовал Весельчак.
– Нет, – Игарр сразу замотал головой. – Туда я дороги не знаю. А если бы и знал – не пошел, да и вам не советую туда соваться. Замки Падших – самое скверное, что только встретишь в этих краях. Там все пронизано флюдидами смерти, на всем лежит печать черного волшебного ремесла!
– Не любишь черную магию? – Борланд приподнял бровь.
– Как ее можно любить?! – Топтер вытаращил глаза. Это же самое страшное преступление, которое только можно себе представить! Бунт против Природы, против того, что днем должно светить Солнце, а по ночам – зажигаться звезды. Нет, господа, Черный путь – не для Игарра Топтера.
"Неплохой ответ, – подумал Борланд. – Но кажется, он все-таки что-то скрывает. Да-да, в его речах присутствует какая-то несостыковка".
– Игарр, а почему ты опасаешься столкновений с разбойниками? – спросил Весельчак. – Ты же ведь маг и в открытом бою сможешь справиться даже с несколькими головорезами".
– О, в этом заключена самая большая трагедия моей жизни, – печально произнес беженец из Академии. – Я так долго занимался разработкой собственной системы, что напрочь забыл все настоящие заклинания. Не то что бы забыл даже, а… В общем, в моих устах они утратили силу. Так магия отомстила Игарру Топтеру за то, что он попытался проигнорировать единственно верный путь, – развел руками волшебник.