Зачарованный край
Шрифт:
Брёвна, раньше вертикально уложенные друг на друга и представлявшие собой надёжные стены, теперь где прогнили, где рассыпались в труху, а где откатились в разные стороны и поросли мхом. То, что ещё почему-то не развалилось, оккупировали вездесущие лианы. Там, где прежде были огороды, растения вымахали до неприличных размеров, и во многих местах вылезли на дорогу, проломив хлипкие деревянные заборчики. Сама дорога тоже основательно заросла травой, где по пояс, а где и по шею. Избыток ярко-зелёного цвета слегка резал глаза авантюристу. Казалось странным, что растения не мутировали и не пытались заарканить незваного посетителя.
Очередную гайку постигла незавидная
Пробираясь по тропинке между удручающих своим видом полуразрушенных построек, Ярый успел заметить, как впереди, за обломками деревянного забора, промелькнул какой-то крупный бурый силуэт. Силуэт показался авантюристу очень широким, и Ярый сперва было испугался, решив, что это верзила, один из самых опасных мутантов в Зоне.
В реальности дела обстояли лучше, но ненамного. К Ярому стремительно бежал упырюга, тоже очень неприятный и живучий противник, но всё же не такой неубиваемый, как верзила. Отличительной особенностью этого монстра была способность, подобно хамелеону, мимикрировать под окружающую среду. Кроме того, он обладал необычайной выносливостью и фантастической способностью к регенерации. Лёгкие раны заживали на его теле буквально в считаные мгновения!
Похоже, этого конкретного упырюгу перед встречей с Ярым кто-то хорошенько потрепал. Дело в том, что обычно заметить монстра, когда он входил в режим «стелс», становилось практически нереально. Однако из-за того, что сейчас силы мутанта были на исходе, и маскировка ослабла, Ярый видел в воздухе полупрозрачный контур, приближающийся к нему. Кроме того, чаще всего упырюга охотно заходил с флангов или сзади, а этот атаковал напролом, по кратчайшему маршруту, не пытаясь зайти сбоку. Видно, совсем прижало.
Авантюрист стал отбегать назад, одновременно поливая огнём фигуру мутанта. Старался попасть, конечно, в голову. И тут, в самый неподходящий момент, автомат заклинило!
Первый порыв был бросить его, как ненужный балласт, и продолжить убегать. Но Ярый отмёл эту мысль – с одним пистолетом против такого серьёзного врага, как упырюга, особо не повоюешь.
Поэтому Ярый был вынужден удирать с утяжелением в виде бесполезного сейчас автомата. На бегу, да ещё и с такой скоростью, особо не до перезарядки… Надо было срочно что-то придумать! Не ножом же, в самом деле, колупать упырюгу. Это Карп, с его штучками, может, и вышел бы из подобной схватки победителем.
Сзади доносился шум шагов мутанта. Смерть неминуемо приближалась. Упырюга двигался быстрее человека.
Ярый забежал за угол дома. Счётчик Гейгера внезапно опять ожил. Зона его побери! Похоже, уровень радиации в этой местности был нестабильным. Какие-то участки деревни заражены, а какие-то нет.
Судя по чудовищным искажениям в воздухе, неподалёку находилось крупное скопление подлянок. И не просто крупное, а огромное! У авантюриста возникла отличная идея. Нет, просто так заманить туда монстра не получится. Бежать прямо на подлянки, а в последний момент резко свернуть, чтобы тот по инерции угодил в ловушку… С каким-нибудь монстром потупее, типа бронекабана, это бы ещё прокатило, но упырюга не дурак.
Поэтому
И вот полупрозрачный силуэт выскочил из-за угла, почти там, где ожидал авантюрист. Ярый шарахнул по нему из подствольника, и взрывом гранаты упырюгу отбросило в подлянку под названием «катапульта». Принцип действия данной ловушки логично соответствовал её названию. Если подлянка стояла сама по себе, при этом была слабой и подбрасывала жертву не очень высоко – всё могло обойтись парой сломанных костей. Большую опасность она представляла в сочетании с другими видами ловушек.
Упырюга вылетел вверх, как пробка из бутылки шампанского, и угодил аккурат в другую «катапульту», расположенную над предыдущей. Та отфутболила его вбок, в третью ловушку, и так повторилось ещё раз пять. Притом, что удар даже одной «катапульты» был очень болезненным. Для человека такое «путешествие» по цепочке «катапульт», скорее всего, окончилось бы тем, что в его теле не осталось бы ни единой целой кости. Смерть в «соковыжималке» по сравнению с этим и то гуманнее.
Так как упырюга, хоть и не был человеком, но относился к числу гуманоидных мутантов, для него процедура закончилась немногим лучше. Наконец, груду мяса, которая от него осталась, вышвырнуло из скопления ловушек. Ярый, который как раз успел перезарядить автомат (дело всё-таки было в патроне), подбежал к временно нейтрализованному монстру, чтобы произвести контрольное добивание. После очереди в голову в упор никакая регенерация не поможет.
Выдохнув с облегчением, но ещё не до конца веря, что остался жив, Ярый осмотрел поверженного врага. Вообще увидеть упырюгу вблизи без маскировки мало кому выпадала возможность. Большую часть времени мутант оставался невидимым. А авантюристы, при первых признаках присутствия монстра, убегали со всех ног. Потому что упырюга заслуженно являлся одним из самых страшных кошмаров любого бродяги.
Монстр был выше человеческого роста, широкоплечий, с щупальцами на месте рта. С помощью них данное существо питалось. Впиваясь ими в шею живой жертвы, оно парализовало свою добычу и высасывало из неё кровь. После такой процедуры от человека оставалась лишь высохшая, напоминающая мумию оболочка. Само тело мутанта было худым, но имело ярко выраженную мышечную массу. Кроме того, на руках имелись внушительные когти, которые упырюга использовал в качестве оружия.
Окинув взглядом тело, Ярый поспешил скорее убраться из зоны радиоактивного заражения обратно на безопасный участок. Он даже не позарился на щупальца упырюги, хотя они считались ценным материалом исследования для учёных, и торговец в Баре мог отвалить за них неплохие деньги. Нет, очередь их не задела, она размозжила верхнюю часть черепа и мозг мутанта. Просто Ярому такие трофеи больше без надобности. Он твёрдо решил идти на север до самого центра Зоны. Если умрёт по пути к цели, то щупальца никак не помогут. А если доберётся до «лампы», и желание исполнится, то, когда авантюрист вернётся оттуда, продавать что-то торговцу в Баре уже не будет смысла. Потому что Ярый направится к Периметру, уйдёт из Зоны и навсегда покончит с авантюризмом. А в Большом Мире он найдёт и другой способ, как заработать деньги, менее экстремальный, чем охота на всяких там упырюг… Поэтому Ярый оставил щупальца. Если какой-нибудь другой авантюрист затем найдёт труп монстра, будет ему сюрприз.