Загадка бронзового льва

Устинова Анна Вячеславовна

— Потрясающие новости.

— Что такое? — уставились на нее остальные.

— Тетя поздно вечером звонила маме, — начала светловолосая девочка. — Они целый час проговорили. А потом слышу, мама с папой на кухне шепчутся. Они думали, я уже сплю. Ну а я не спала и все слышала.

— И что же? — спросил Олег.

— Тетя жаловалась, что сперва мы из нее подсадную утку сделали. А теперь майор Василенко устроил ей то же самое. Он ей велел сегодня утром позвонить этому типу на «Шевроле», чтобы он

приезжал за своим львом. Майор обещал тетю Веру охранять, но она все равно ужасно боится.

— А во сколько он ей велел звонить? — заинтересовались ребята.

— Об этом родители не говорили.

— Ну ясно, что не раньше девяти, — сообразил Пашков. — Не будет же твоя тетя его вызванивать до открытия галереи.

— Правильно, — кивнула Таня. — Но тогда не в девять. Тетина галерея работает с десяти утра. Кстати, я вам самого главного не сказала. Майор Василенко навел справки. Бронзовый лев Джузеппе Ровелли числится в розыске.

— Может, какой-то и числится, а у тети твоей подделка, — засомневался Темыч.

— По-моему, майор так не считает, — отозвалась Таня. — Я думаю, что из-за подделки никто бы не стал суетиться. В общем, Владимир Иванович хочет их сегодня прямо в тетиной галерее взять с поличным.

— Вот так всегда, — угрюмо произнес Лешка. — Расследование мы ведем, а преступников задерживает милиция.

— Но майор же нам потом все рассказывает, — возразила Катя. — Или через Андрея Станиславовича передает.

— Знаю я, как он рассказывает, — помнил прошлые расследования Пашков. — Жди теперь, пока у него кончится тайна следствия.

— Это верно, — поддакнул Женька.

— И вообще, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — продолжал Пашков. — Не знаю, как вы, а я, лично, в школу сегодня не иду.

— Я тоже, — немедленно к нему присоединился Женька.

— И чего вы этим добьетесь? — поглядел на них исподлобья Темыч.

— Все равно в галерею нас никто не пустит, — не стала с ним спорить даже Катя.

— А нам в галерею и не надо, — окинул победоносным взглядом всю компанию Пашков.

— Зачем же тогда зря уроки прогуливать? — проворчал Темыч.

— Почему это зря? — чувствовал Пашков, что наступает его звездный час. — Я, между прочим, уже все продумал. Устраиваем возле галереи засаду. Я там давно один уютный подъезд приметил. Нас никто не заметит. А перед нами все поле действия как на ладони. Вот и увидим, как возьмут этих субчиков.

— Ну возьмут, — и тут не воодушевился Темыч. — Самое-то интересное внутри галереи будет происходить.

— Можешь, деточка, в школу идти, — с презрением процедила Катя, которую уже захватил замысел Пашкова.

— Нет уж. Я как все, — немедленно заартачился Темыч.

— Тогда пошли, — чувствовал себя командиром Пашков.

Никто ему не возражал.

Всем хотелось увидеть, как возьмут преступников. Ну, а то, что произойдет в галерее «Суок», они позже наверняка узнают от Веры Андреевны.

Друзья поспешили к Пушкареву переулку. Дорогою Пашков самым тщательным образом их инструктировал. Главное, по словам Лешки, даже носа не совать к галерее, ибо там вокруг одни засады.

— А давайте сперва к дому Максима подойдем, — предложил Женька. — Его верное, тоже будут арестовывать. Очень хочется посмотреть.

— Ума палата, — проворчал Темыч. — Пока ты будешь смотреть на этого вшивого художника, мы основное пропустим.

— Ни фига! — отмахнулся Женька. — У нас еще целых полчаса до открытия галереи.

— А, может, действительно сходим? — поддержал Олег.

Юные детективы пробрались во дворик. Но там было совершенно пусто. Если, конечно, не считать давней знакомой ребят Екатерины Семеновны, которая сидела с вязанием на скамеечке, и ее активного внука Митеньки, который, носясь по двору, изображал реактивный самолет.

Ребята поспешили прочь. Им совершенно не хотелось сейчас привлекать внимание Екатерины Семеновны.

— А где же засада? — удивилась Катя.

— Сама не понимаешь? — многозначительно посмотрел на нее Пашков. — Они маскируются.

— Точно, — произнесла нараспев Катя. — Один под бабушку, а другой под внука Митеньку.

— Можешь сколько хочешь смеяться, — обиделся Лешка. — Но я все равно уверен, что засада на месте. И вообще, нам пора на главный плацдарм, — спешно переменил тему Пашков.

Вскоре они уже достигли заветного подъезда.

— Давайте внутрь, — велел остальным Пашков.

Они вошли. В подъезде курил какой-то мужчина. Ребята двинулись на второй этаж. Однако выяснилось, что окна лестничной площадки выходят во двор.

— Что будем делать? — прошептал Олег.

— Ждать, — отозвался Лешка. — Одно из двух. Либо этот мужик сейчас покурит и уйдет. Либо он тоже в засаде.

Тут дверь одной из квартир отворилась. На лестницу вышла огромная средних лет женщина с овчаркой на поводке. Ребята попятились. Собака зарычала.

— А ну давайте отсюда! — крикнула женщина. — И так вся лестница каждый день в окурках! Хулиганье!

Друзья бросились вниз. Человека около двери подъезда не оказалось. Однако наблюдательный пункт был потерян.

— Ничего страшного, — ободрил ребят Пашков. — Тут рядом арка есть. Из нее даже лучше видно.

— Если только там не окажется еще одной тетки с собакой, — сказала Катя.

Но ее опасения оказались напрасны. В арке было пусто.

— Видите, — с гордостью произнес Пашков. — Удобно. Незаметно. И покурить можно, — извлек он из кармана сигареты и зажигалку.