Загадка Этаны

Владимир Игоревич МАЛОВ

ЗАГАДКА ЭТАНЫ

Автоматика не подвела: включавшиеся по приказу электронного мозга локаторы выбрали хорошее место, потом мозг, сделав молниеносный расчет, включил тормозные двигатели, и тут же в рубке зазвучала мягкая, приятная музыка, под которую, как давно установили космофизиологи, легче переносятся перегрузки. Затем, в тот самый миг, когда это было нужно, из днища корабля выдвинулись девять металлических ног-опор, снабженных амортизаторами. Теперь поверхность планеты была совсем близко... И несколько минут спустя амортизаторы мягко погасили скорость, звездолет замер в неподвижности, и спинки кресел

Командир, как ему и полагалось, был более сдержан. Он не бросился к иллюминаторам, как это мгновенно сделали Навигатор, Исследователь и Бортинженер, а занялся приборами. Приборы показывали, что за бортом плюс двадцать пять по Цельсию и что воздух по химическому составу почти не отличается от земного - ну хоть прямо сейчас выходи без скафандра. Установив это, капитан и сам мог бы теперь выглянуть в иллюминатор, но по какой-то необъяснимой конструкторской прихоти иллюминаторов в рубке было только три, хотя членов экипажа - четыре. Командир кашлянул, выдержал паузу и наконец сдержанно спросил:

– Ну и что там?

– Пока все как на Земле, - ответил Навигатор, и в его голосе отчего-то прозвучало разочарование.

– Большое ровное поле, - прокомментировал Исследователь.
– Вдали лес. Да ты сам посмотри. Я подвинусь...

Да, звездолет стоял точно в центре большой поляны, поросшей зеленой травой, а вдали, на горизонте, темнела полоска леса. Ничего больше вокруг не было, и это казалось странным. Командир озадаченно почесал затылок. Но на то он и был Командиром, чтобы не теряться в любой ситуации, и он тут же принял решение.

– Выпустить зонды-разведчики!

Зонды исследовали местность в радиусе в сотню километров. Вокруг лежали поля, леса и совершенно земные болота. Ничего больше не было, и в сердца членов экипажа начало заползать сомнение. Но не могло же...

– Нет, этого не может быть!
– твердо сказал Командир.
– Ошибиться на Земле не могли, и, значит, мы прилетели туда, куда надо.

– Конечно!
– хором ответили Навигатор, Исследователь и Бортинженер.

Ошибки действительно быть не могло. Расшифрованная информация, содержащаяся на борту инопланетного корабля-автомата, некоторое время назад залетевшего в Солнечную систему (сколько же времени, сил, труда потребовала расшифровка!), позволила установить, что корабль был послан именно отсюда, с третьей по счету планеты одной из ближайших к Солнцу звезд, что на этой планете есть высокоразвитая цивилизация и что она уже тысячи лет посылает к Солнцу направленные информационные передачи, которые почему-то никто не улавливал. Кстати, почему? Здесь была какая-то загадка, но ее и нужно было разгадать экспедиции землян. Экспедиции, которой впервые в истории человечества предстояло встретиться с людьми другого мира.

– Увеличьте радиус поиска!
– распорядился Командир.

На разведку отправились зонды дальнего действия. Но они еще не успели вернуться, как случилось нечто необъяснимое. У всех четырех членов экипажа одновременно разболелись зубы, причем все тридцать два. Это было невозможным, невероятным - кто же не знает, что в дальние экспедиции уходят только идеально здоровые люди, - но все-таки случилось.

Бортинженер - голова его была повязана платком - сидел за столом и от зубной боли раскачивался из стороны в сторону. Навигатор с лицом мученика крупными шагами ходил по рубке взад и вперед, бормоча себе под нос что-то невразумительное. Командир и Исследователь старались держать себя в руках: Командир проверял записи в бортовом журнале, а Исследователь сосредоточенно смотрел в иллюминатор и ждал, когда вернутся зонды дальнего действия.

Прошел час, потом другой. Необъяснимое явление - зубная боль - не прекращалась, и, когда зонды вернулись на борт звездолета, собранная ими информация была встречена безо всякого энтузиазма, хотя вполне этого заслуживала.

– Значит, все правильно!
– процедил Командир.

– Да, разумная жизнь действительно есть, - раскачиваясь от боли из стороны в сторону, произнес Бортинженер.

– Ой, - простонал Навигатор.

– Обнаружены города, магистрали, различные промышленные объекты, промычал Командир с таким выражением, словно бы надеялся, что эти слова принесут ему хоть на миг облегчение.

– Значит, скоро состоится контакт, - мрачно констатировал Исследователь.
– Первый контакт. В истории человечества произошло событие огромного значения.

– Ой, - простонал Навигатор.

Следующий час не принес облегчения. Правда, на короткие мгновения зубная боль вдруг прекращалась - у всех одновременно, и это опять-таки было необъяснимо, - но затем следовали новые приступы. А еще через час...

– Нет, надо все-таки что-то делать!
– сказал Исследователь.
– В конце концов мы мужчины, космолетчики, первопроходцы. И что бы ни случилось...

С осуждением взглянув на платок Бортинженера, все так же сидевшего, раскачиваясь из стороны в сторону, за столом, он встал и направился к приемопередатчикам.

– Сейчас мы подадим им сигнал, - сказал он со всей возможной твердостью.
– Сейчас состоится контакт. К тому же, - пробормотал он в сторону, - может быть, у них есть совершенное быстродействующее средство от зубной боли...

– Да, отправьте им информацию о нашем прибытии!
– мужественно распорядился Командир.

Исследователь сел за пульт и включил приемопередатчик. Несколько мгновений он щелкал тумблерами и вращал ручки настройки. Потом его лицо вдруг просветлело. Некоторое время он сидел неподвижно, с блаженной улыбкой, и словно бы прислушивался к чему-то, происходившему у него внутри.

– Что... прошло?
– выдавил из себя Бортинженер.

Боясь поверить себе, Исследователь кивнул головой.

– А у меня все еще болят!
– мрачно отозвался Навигатор.

– Отправляйте информацию!
– мужественно повторил Командир.

Исследователь взялся за одну из ручек, и тут же его лицо снова скривилось. Повинуясь первому побуждению, он повернул ручку в прежнее положение, и его лицо опять посветлело.

– Друзья!
– пробормотал он...
– Кажется... я... эврика... Идите все сюда... ближе...

Мгновение спустя все члены экипажа звездолета как можно теснее прильнули к панелям приемопередатчика. На их лицах играли счастливые улыбки. Исследователь делал какие-то быстрые расчеты с помощью портативного электронного мозга. Наконец он подвел итог, выпрямился, вздохнул и включил приемопередатчик на какой-то определенный, рассчитанный им режим. Тотчас же на приемных экранах вспыхнуло изображение, появились лица инопланетян, коренных обитателей этого мира (ничем они не отличались от землян!), изображения чужих городов, которые понемногу трансформировались в привычные земные слова и цифры...