Загадка времени
Шрифт:
Завыл ревун.
– Что случилось? – Лоэли обвела взглядом голографические экраны. – Сети!
– Это по моей части! – Грегот рванул к консоли. – Хорошо, что я пришел заранее! – Он опустился в свое кресло. – Так-так, девочки, подождите визжать… – Пальцы забегали по сенсорной клавиатуре. – Похоже, Фолтану удалось! Какая громадина!
Лоэли и Нойра, расположившись возле него, следили за показателями на голографическом экране.
– Внутреннее напряжение разрушит сети! – закричала Лоэли. – Грегот, ты уснул!?
– Спокойно, Лудард, а то переусердствуешь! – Грегот вытер рот тыльной стороной ладони. – У сетей хватает запаса прочности. У нас в отрицательном объеме недостаточно места, чтобы поместить эту громадину!
– Очисти его, – посоветовала Нойра. – Избавься от мусора.
– Как ты предлагаешь отделить мусор от полезных остатков? – Лоэли ударила Грегота по плечу. – Должен быть другой выход!
– Зачем отделять? – спросила Нойра. – В будущем все мусор. Избавляемся от него.
– Избавляемся от мусора, – подтвердил Грегот. – Пусть говорит в огне!
– Нет, не годится! – Лоэли тряхнула головой. – Следи, чтобы не было срыва. – Она поспешила к дверям. – Мне нужны указания Фолтана.
Фолтан пребывал на «Сурене» телом. Его сознание изучало область времени, примерно обозначенную Рлеке. Он искал межзвездное промысловое судно «Кнахд». Определить достоверную устойчивую точку существования «Кнахда» казалось невыполнимой задачей. По неизвестной причине «Кнахд» был неустойчив в пространстве-времени. Как ни менялась степень погружения пространственно-временных сетей, «Кнахд» исчезал до приближения «Сурены».
Лишь по мере продолжительных наблюдений Фолтан выяснил значительный промежуток времени достоверной устойчивой точки существования «Кнахда», достаточный для приближения «Сурены». Два часа назад он связался с Нойрой. Теперь ему выдался случай проследить за работой пространственно-временных сетей.
Пространно-временные сети представляли собой совокупность множества клетей, сплетенных из силовых нитей. Любой предмет, пойманный клетью, переправлялся в отрицательный объем. Использование отрицательного объема позволяло хранить предметы, превышающие размер грузового отсека «Сурены».
«Кнахд» превосходил «Сурену» в десятки раз. Его словно создали для ловли целых миров. При захвате «Кнахда» пространственно-временные сети могли испытать избыточное внутреннее напряжение, влекущее разрушение силовых нитей.
Фолтан ждал, надеясь, что «Кнахд» не исчезнет. «Сурена» приближалась, о чем свидетельствовали пространственно-временные сети, излучающие голубое свечение. Силовые нити соприкоснулись с «Кнахдом». Началось укрупнение клетей, пока не получилась одна клеть, вместившая «Кнахд». Внешних признаков не хватало, чтобы понять, произошел ли захват успешно. Переправки «Кнахда» в отрицательный объем не происходило.
По подсчетам Фолтана «Кнахд» должен был скоро исчезнуть, утратив достоверную устойчивую точку существования. Фолтан хотел верить, что взаимодействие «Кнахда» с пространственно-временными сетями не утянет «Сурену» из настоящего…
…Перед внутренним взором пронесся вихрь радужных переливов, и Фолтан распахнул веки. Над ним нависало встревоженное лицо Лоэли. Она трясла его за плечи, издавая горлом невнятные звуки.
– Успокойся! – Фолтан отцепил от себя руки Лоэли. – Почему полезный остаток не переправляется в отрицательный объем?
– Не хватает места. Поэтому мне пришлось выключить твою установку. Нужно очистить…
– Так очищайте! – закричал Фолтан. Хотя он плохо соображал после возвращения к действительности, разобраться в смысле слов шкипера Лудард не составило труда. – Быстрее!
Лоэли притронулась к комвоксу.
– Грегот, уничтожь мусор!
– Давно пора, – прозвучал в комвоксе голос Грегота. – Уничтожаю.
Сняв с гладко выбритой головы датчики, Фолтан выскользнул из капсулы. Он повис над потолком, разминая затекшую шею. Ответ Грегота не очень успокоил его. Уничтожение не происходило мгновенно. Сохранялась опасность, что неустойчивый во времени «Кнахд» все-таки утянет «Сурену» за собой.
– Уничтожение мусора произведено, – прозвучал в комвоксе голос Грегота. – Полезный остаток в отрицательном объеме. Перераспределение выполнено успешно.
Фолтан выдохнул.
– Отлично! А то я начал волноваться.
– Напрасно. – Лоэли потерла щеки. – Мы – лучшие.
– Ты знаешь, что было в мусоре?
Лоэли покачала головой.
– Ничего ценного, – сообщил Фолтан. – Ну что ты расстроилась? Предоставь мусору быть мусором. Главное – мы выполнили заказ Рлеке.
Рлеке шагал по коридору между модулями Комплекса. За стенами гудел ядовитый ветер, по сводчатой крыше стучал кислотный дождь. Возведение Комплекса на Окстраксе потребовало немалых вложений, но владение Комплексом не было пустой тратой средств.
«Здесь я – бессменный директор и непререкаемый авторитет, – подумал Рлеке. – Я добился в жизни того, о чем мечтает каждый ученый. Какое счастье быть независимым. Собственные исследования – что может быть лучше? Теперь я говорю кому и чем заниматься!»
Через шлюзовую камеру Рлеке попал в лабораторию второго научного модуля. За прозрачной перегородкой платформы возвышалась установка точечного временного отката. Навстречу Рлеке шагнула женщина неопределенного возраста. Она без выражения смотрела на гиплонта – высокое тонкое существо с коричневой кожей.
– Велина! – Рлеке взмахнул трехпалой рукой. – Я хочу проверить установку.
– Я догадалась. Иначе ты бы не вызвал меня.
– Шкипер «Сурены» сообщил, что полезный остаток выловлен. – Мигательная перепонка ненадолго закрыла зеленый омут зрительного сгустка в верхней части плоского лица с почти человеческим ртом. – В тебе борются противоречивые побуждения. В чем дело?
– В полезном остатке! – Велина тряхнула волосами. – Ты сам представляешь, что собираешься сделать?
– Почему тебя именно сейчас обеспокоило то, что я собираюсь сделать? – удивился Рлеке. – К чему эти возгласы непонятного значения?