Загадки для дракона

КОМАЛОВ Сергей

Пока все складывалось как нельзя лучше. Полпути осталось позади. Я уже надеялся, что и вторая половина дороги не принесет мне проблем, но ошибся. Где-то еще очень далеко на границе горизонта мои глаза заметили четыре крохотные точки. Они очень медленно росли. Четкий ромб не оставлял сомнений в принадлежности этих объектов. Я находился гораздо выше, хотя был уверен, что меня либо заметили, либо вот-вот заметят. Далекие точки увеличивались в размерах, превращаясь в изумрудных драконов. Черные, собравшись вместе, никогда не выстраиваются в ромб. В войнах они являются главной атакующей силой армии и находятся впереди всех, на самом острие атаки.

Я предположил (и не без основания), что изумрудных заинтересует мой груз. Лети я пустой, они, возможно, и не обратили бы на меня внимания. А большие мешки и юный дракон без охраны – легкая добыча. Я уже хорошо различал яркий блеск чешуи своих преследователей. До родного острова оставалось

миль двести, и вряд ли мой зов о помощи будет услышан. И все-таки… В надежде, что изумрудные не поймут язык своих черных собратьев, я послал мысленный сигнал из одного только слова. В пространство ушла телепатическая просьба: «Раскронта!» [15] Тем временем преследователи приближались. Стараясь оттянуть момент встречи, я поднялся еще выше и приготовился драться. Но мои преследователи медлили. Они посылали друг другу сигналы, думая, что я их не понимаю. Причиной промедления был висевший на моей шее «Хрустальный дракон». Это смущало изумрудных. Нас отделяло уже несколько десятков метров. Мой драгоценный груз мешал мне маневрировать. Наконец, двое ринулись в атаку. Я повернулся и от души выдохнул огонь. Однако один дракон уклонился в сторону, второго задело лишь слегка. Это были молодые особи лет пятидесяти. Уверенные в себе, они снова атаковали меня. Я почувствовал огненное дыхание противника, но выдержал. Чего проще было бросить мешки и спасать свою жизнь, однако поступить так не представлялось возможности. Во-первых, потому что моя ноша была привязана к лапам, во-вторых, еще ни один черный дракон не бежал от изумрудного! Убийство одного дракона другим – преступление, но обстоятельства, при которых оно могло произойти, перекрывало последствия такого поступка. Впрочем, мне не хотелось стать причиной конфликта, который мог бы перерасти в войну. Я ринулся вниз, благо с моим грузом это было просто. Я падал, и мои враги падали за мной. Летя с головокружительной высоты, вдруг заметил справа от себя на большом расстоянии силуэт еще одного дракона. Солнце клонилось к закату, и он был как в ореоле. Не зная, что это за дракон, я как будто почувствовал, что мне нужно направиться в его сторону. В результате очень резко сменил курс, так что мои преследователи на несколько секунд потеряли меня из виду. Напрягая последние силы, рванулся вперед. Невесть откуда взявшийся черный дракон, похожий на меня по размерам, летел мне навстречу.

15

Раскронта (драк. яз.) – защита за плату.

У нас есть пословица «Биркастро тикари лабаристронг». В переводе на человеческий язык это означает «долг платежом красен». Помогая другому, мы рассчитываем на ответную помощь или любое вознаграждение. Неуплата долга в глазах всего сообщества – позор. Чем серьезней помощь, тем больше долг. Разве что сам кредитор откажется от ответной услуги. Мы сближались. Черный дракон разгонялся. Это было видно по тому, как участились взмахи его крыльев. Изумрудные настигали меня. Я послал телепатический сигнал своему собрату и получил настолько неожиданный ответ, что чуть не упал камнем в море. В голове прозвучало: «Привет, Ови! Давно не виделись. Что это у тебя за навязчивая свита? Сейчас мы им покажем!»

Эрдалистрадамарги Холбисортомкартибар, обладательница «Хрустального дракона», полученного за мое спасение, второй раз спешила мне на помощь. Изумрудные заметили подмогу, но не испугались. Моя защитница, не снижая скорости, бросилась на первого из них. Она была легче, ловчее и быстрее соперника. Уклонившись в сторону, Эрда схватила изумрудного за крыло. Тот рванулся вверх, но поскольку ноша оказалась для него чрезмерной, начал терять высоту. Эрда тянула нападавшего на меня дракона вниз и в сторону. Спустя несколько секунд раздался треск, и изумрудный со сломанным крылом упал в море. А моя воинственная помощница уже приготовилась наброситься на второго искателя приключений. Соперники одновременно выдохнули огнем, но чуть раньше девочка подалась вниз и, пролетая под драконом, схватила его зубами за заднюю лапу, сильно дернула и выплюнула ее вниз. Над морем раздался крик боли, воду окрасила кровь. Теперь нас осталось двое надвое, но изумрудные уже не хотели драться и быстро ретировались.

– Ты великолепна! – с благодарностью приветствовал я свою спасительницу. – Как ты только решилась прийти мне на помощь?

– Все просто: ты в ней нуждался, я помогла.

– Долг платежом красен, – улыбнулся я.

– Думаю, одного мешка мне будет достаточно, – в свою очередь улыбнулась попутчица. – Кстати, что там у тебя?

– Тебе понравится. Только вот в воздухе невозможно распутать веревки, а потому приглашаю тебя в гости.

Я посмотрел вниз, где два изумрудных тащили на себе раненых. Пора было продолжить прерванный маршрут.

– Принимается! – ответила однокашница. – Тем более что мне необходимо побывать в нескольких местах, в числе которых в моем списке значится и твой остров. Услышав зов о помощи, я решила, что визит туда станет первым из всех запланированных.

– В каком списке? – заинтересовался я. – Все это так загадочно…

– У меня послание для трех старейшин нашего клана. Твоя бабушка одна из них.

– Рад за бабушку и за себя. Вот уж никак не ожидал встретить в небе такую отличную попутчицу!

Остаток пути мы проболтали. Вспомнили школу и наш последний экзамен. Время пролетело незаметно. Когда внизу показался мой родной остров, начали плавно снижаться, как и подобает черным драконам. Приземлились у большой пещеры. Из нее вышел отец.

– Ну как путешествие? – спросил он, глядя не столько на меня, сколько на спутницу и знак отличия на ее шее.

– Все хорошо, – сдержанно ответил я. – Вот привез вам подарок. Только если бы не моя подруга, вряд ли бы мне удалось вас снова увидеть.

Отец, видимо, решил, что я шучу, и не вдаваясь в смысл моих слов, спросил, кивнув в сторону гостьи:

– Твоя невеста?

Я опешил, но Эрдалистрадамарги Холбисортомкартибар разрешила деликатную ситуацию по-своему.

– Еще нет, но надежда умирает последней, – нашлась она.

Я посмотрел на однокашницу, потом на отца и принялся развязывать путы на своих лапах.

Золото, много золота: вот что увидели родственники и наша гостья, когда мешки, наконец, были открыты. «Тебя действительно стоило отбивать у изумрудных», – заключила Эрда. Узнав все подробности происшествия, отец и мать поблагодарили ее за мое спасение и устроили по этому случаю большую пирушку, после которой однокашница уединилась с моей бабушкой, проговорив с ней почти час. А прощаясь со мной на следующий день ранним утром, тихо произнесла: «То, что я сказала вчера твоему отцу, правда. Ты мне очень нравишься. До встречи, Повелитель судьбы!»

Мне хотелось произнести какую-то ласковую фразу, но слов не нашлось. Так и не дождавшись ответа, обладательница «Хрустального дракона» поднялась в небо и быстро исчезла с горизонта, оставив меня в радостном недоумении. Спустя пару дней за золотом, которое я задолжал Эрде, прилетели два ее брата. Помощь была оплачена.

Часть вторая

Глава I

Белый волшебник

Мой двенадцатый день рождения не был отмечен особыми событиями. Наша семья жила довольно неплохо, год выдался сытный. Я почти не принимал участия в набегах и от нечего делать готовил лекарства, создавая новые рецепты. Вскоре обыденная жизнь прискучила мне: снова хотелось учиться и постигать то, чего не знал. В школе нам рассказывали о необычных людях, которые не боятся драконов. И теперь я все чаще думал, что неплохо было бы познакомиться с кем-то из таких индивидуумов. А в одно солнечное утро сказал родным, что собираюсь в дорогу. По-хорошему надо было бы попросить разрешения у отца, но поскольку надежды получить это разрешение было мало, я попробовал действовать напролом. Естественно, родители оказались против. И неспроста. Недавняя стычка с изумрудными была еще свежа в памяти близких и моей собственной. Я понимал, что в дороге может случиться всякое, но убеждал отца в обратном, уверяя, что мне необходимо встретиться с человеком, которого драконы называют Белым волшебником. Неожиданно меня поддержала бабушка. С ее точки зрения, юный дракон имеет больше шансов найти то, что иные взрослые особи ищут долгие годы, да так и не находят. Конечно же, все хорошо понимали, что бабушка имела в виду пещеру сокровищ, где наши давние предки спрятали с помощью волшебников не только накопленное за много веков золото, но и свои драгоценные реликвии. Позже драконы, знавшие местонахождение этой пещеры, закрытой огромной ледяной скалой, погибли. И осталась лишь легенда, передаваемая из поколения в поколение. Согласно легенде, на каменных плитах пещеры сокровищ мудрецы оставили предсказания нашего будущего, познать которые сможет лишь тот, кто найдет это место. «Нет сомнения, – уверяла бабушка, – что волшебники в курсе того, где находится пещера и как ее открыть. Но отыскать волшебников – задача не из легких. И уж совсем непросто для дракона – добиться их расположения».

По мнению Первой, указав нашим предкам самый надежный способ сохранения сокровищ и заключив с ними договор, волшебники слукавили, надеясь, что вряд ли в будущем среди нашего брата появится хоть один, которому посчастливится отыскать пещеру сокровищ. С точки зрения волшебников, драконы – вымирающий вид, представителям которого не нужны ни золото, ни древние артефакты.

– Попробуй, Ови, доказать им обратное, – заключила бабушка, поддержав мое намерение отправиться в путь. – Только имей в виду, что волшебники – самые обидчивые существа на земле.