Загнивающий Эльфланд
Шрифт:
Усиленный чародейством голос главнокомандующего разносился по полю. Солдаты издали одобрительный клич. В нём перемешались чудовищная усталость и гордость. Мужчины снова почувствовали свою важность. К тому же они не знали, что Покровительница военного ремесла несколько приукрасила ситуацию. Зеленокожих тварей оставалось примерно раза в два больше, нежели стоявших на ногах эльфов.
Тинтур снова поднялась в воздух. И вдруг увидела в задних рядах атакующих тварей того самого здоровенного орка, что ранил её в бедро во время штурма Розариуса и пытался поджечь стрелой триеролёт вечером накануне. Орк
Она действовала не задумываясь. Спикировав вниз, пустила прямо в пасть мерзавца стрелу — одну из последних, что у неё оставалось. В яблочко! Единорог Тинтур громко заржал.
Воительница сразу поняла, что случилось. Хана охраняли другие орки с длинными луками. В её единорога попало сразу несколько стрел. Из последних сил, волшебный конёк зигзагами падал на землю.
Тинтур отбросила лук, выхватила из-за пояса длинный кинжал. Поспешно перерезала удерживавшие её в полёте ремни. В последний момент отпрыгнула в сторону.
Земля больно ударила выставленные перед лицом ладони, инерция покатила кувыркающуюся Тинтур вперёд. Локти, колени, бёдра, туловище — всё превратилось в сплошной очаг боли. Она почти потеряла сознание.
Воительница сумела подняться на четвереньки не сразу. Мир перед глазами ходил ходуном, но она знала, что отлёживаться времени нет. Сплюнув кровью, Тинтур затравленно огляделась.
Её верный единорог не пережил приземления. Животное лежало на боку, из живота торчали три стрелы с переломанными при падении древками. Грудь волшебного создания больше не поднималась.
Однако горевать о верном товарище было некогда. К Тинтур неслась сразу чёртова дюжина орков на варгах, жаждущих отомстить за убитого командира. Воительница с трудом села на колени, дрожащими руками вытащила из ножен невзрачную саблю. В её нынешнем положении шансов одолеть противника не было.
Шестеро орков свалились с варгов словно подкошенные. Двое телохранителей приземлились прямо перед своей Покровительницей, заслоняя ту от выпущенного орками ответного залпа. Рядом опустился ещё один воин, играючи закинул эльфийку к себе на седло. Трое оставшихся в воздухе гвардейцев вновь выстрелили, на сей раз в уверовавших в свои способности варваров с длинными луками. Единороги взлетели, постарались быстро набрать безопасную высоту.
Перед глазами у Тинтур всё плыло, но ей показалось, что поднимавшийся от речки предутренний туман стал принимать причудливые очертания выстроившихся в стройные ряды воинов. Их были сотни, затем тысячи. Настоящее воинство!
— Как жаль, что это всего лишь мираж… — прошептала Тинтур.
Звонкие трубы на другой стороне реки заставили рвущихся в бой зеленокожих созданий повернуть к реке головы, заметить причудливый морок. Вся пойма реки казалась заполненной несущимися на орков эльфийскими всадниками. Лишённые командования твари бросились в бегство.
Они не поняли, что это всего лишь мастерски сотканная из тумана иллюзия. Покровительница магических искусств постаралась на славу.
Важнейшее сражение при Арнарофере было выиграно. «Мятежная» часть Третьей Орды, бросая раненых сородичей, убегала.
Вот только десять тысяч убитых и тяжелораненых солдат Эльфланда казались Тинтур слишком высокой ценой за подобный «успех».
Глава 26. Почести
В молодости думаешь, что самое малое, чего ты вправе ожидать от других, это справедливость. В зрелом возрасте убеждаешься, что это самое большее.
Мария фон Эбнер-Эшенбах
Никаких празднований по случаю одержанной победы в Эльфланде не было. Афелис с удивлением обнаружил, что большинство эльфов вообще не были в курсе событий минувшей ночи. Где-то там далеко наши отбили вылазку плохих орков, подумаешь, ничего особенно важного. Грандиозная оргия в столице империи интересовала граждан значительно больше.
— Неужели они не понимают, какая угроза их едва-едва миновала? И какую цену за это пришлось заплатить? — вопрошал Афелис толстого гнома, вернувшись к нему домой поздно вечером.
— Пф-ф-ф! Куда им, остроухим неженкам. Если по эльфовидению не разжуют, что да как, до подавляющего большинства граждан даже самая очевидная информация не дойдёт. Эльфы привыкли воспринимать всё как развлечение или средство заработка — выходящие за эти рамки события, кажутся им чем-то вторичным. Они просто моментально забудут услышанное, внимание не зацепится.
— Но ведь эксперт по военным делам, Врунелла, постоянно мелькает во всех передачах…
— Вот именно, что мелькает, и ты правильно подметил, что во всех передачах подряд. Это трепло все давно воспринимают как фон, заполняющий паузы и рекламирующий дрянной чай. Видишь рожу Врунеллы — самое время сходить в кабинет размышлений или налить себе кружечку пива, ничего важного не пропустишь.
Даскалос Балинович вообще не жаловал эльфовидение, начав смотреть его только после вторжения Не-Орды, чтобы быть в курсе событий.
— Это большая ошибка поручать таким «экспертам», как Врунелла, освещать столь значимые события. Интерес граждан к теме гарантированно снизится до нуля, оценка событий будет формироваться не фактами, а эмоционально насыщенными вбросами ведущих. Которые ни на йоту не разбираются в военных делах…
Гном вдруг задумался:
— Ошибка… Если только именно подобного отношения к войне курирующие эльфовидение Покровительницы не добивались.
* * *
«— Мы наконец-то получили исчерпывающий отчёт от правдистов, сопровождавших в походе хана Криклина. Напомним, что после разгрома плохих орков при Арнарофере, доступ к любым магическим очам на поле сражения был ограничен. Несколько дней мы совершенно не понимали, что там происходит. Покровительница военного ремесла, которая в пылу сражения вновь была ранена и находится сейчас на лечение в городе, обосновала отказ в доступе необходимостью скрыть количество потерь среди эльфов. Мол, пока мы сами точно не поймём, сколько потеряли убитыми и тяжелоранеными, любые спекуляции на эту тему недопустимы. Могут ввести граждан в панику, напрасный траур и всё в том же духе. Однако теперь мы знаем, что это была наглая ложь!