Закат Тьмы
Шрифт:
— Что же вы предлагаете, Главнокомандующий? — нахмурилась Принцесса и на миг закрыла глаза. — Я чувствую надвигающееся кровопролитие… хладное дуновение Смерти вновь витает рядом…
— Олдис Покровитель свидетель, — Вэйдин обвел рукою собравшихся в башне военачальников, — все мы желаем сохранить своих воинов, ибо того требует долг командира и здравый смысл. Именно потому я прошу вашей помощи, Верховный Маг! Мы хотим провести вылазку. Под утро, в самый сонный и мрачный час, когда неприятель спит самым крепким сном, а его часовые борются с дремотой. Мы разрушим осадные машины Нарлунга и заодно закроем городские ворота. Но неприятель быстро поднимет тревогу, и без поддержки Белого Мага воинам не вернуться живыми.
— Вы твердо убеждены, доблестные Милорды, что обойтись без этого нельзя? — Айлани окинула взглядом собравшихся. — Сия вылазка обернется крупной баталией, так шепчут мне магические потоки. Оборвется множество жизней, пусть даже вражеских,
— Эти граждане Редонии заранее продали Некромантам нас и наших детей, — мрачно изрёк один из легатов. — Всю мою семью угнали в рабство, даже старика отца, едва переставлявшего ноги. Я был в походе, отлавливал мятежников в талуанских лесах, и узнал об этом много позже. От Красного мага из Тайной Полиции, ибо он пришел арестовать меня! Потому что мой сеньор, Граф Нарлунг, на покровительство которого надеялись мой отец, супруга и трое детей, отдал их к'Зирдским работорговцам среди массы прочих, даже не разбираясь. После чего мой благородный сеньор усомнился в моей будущей лояльности и предупредил Тайную Полицию. И он не ошибся, клянусь Олдисом Покровителем! Меня заковали в рабские цепи, и лишь чудесная случайность сохранила мне жизнь. Сотник Редарон поднял мятеж именно в тот вечер, и его люди освободили меня и других рабов. — Легат сжал руку в кулак и с пылающей в глазах неукротимой ненавистью заявил: — Я пойду в эту вылазку в любом случае! Даже если Белый Маг откажет нам в помощи, я всё равно выйду на бой! И за мной последуют многие!
— Да будет по-вашему, — печально вздохнула Принцесса, с тоской закрывая глаза. — Я поддержу вас в сражении… — Она посмотрела на Главнокомандующего. — Когда всё начнется?
— Через три часа, — ответствовал тот. — Ваше Высочество, нам весьма важно получить от вас указание, каких воинов целесообразнее назначить для этой баталии и на какое расстояние им допустимо удаляться от крепостной стены?
— В пределах долины я дотянусь до всех, — ответила Айлани. — Вы вольны послать в битву любого солдата, которого сочтёте полезным. Я помню трепет жизненных потоков каждого человека в нашем войске… — Она мгновение молчала, после чего едва слышно добавила: — …Так же как и в том, что стоит против нас. Я буду в своей башне, Милорды. — Она развернулась и пошла прочь, и её затуманенный печалью взор уже не замечал салютующих ей воинов.
Вылазку Виконт Вэйдин подготовил весьма искусно. Решетку ворот приподняли едва на пару локтей, и воинские десятки один за другим выползали под ней вон из города. Едва под стенами, сливаясь с ночными тенями, собрался первый батальон, его легат сей же час увел воинов в обход неприятельского лагеря, крадучись вдоль самого края долины. Пока лазутчики совершали обходной маневр, из столицы вышли ещё два батальона и двинулись к вражеским позициям на четвереньках, прячась за усыпающими долину валунами. Главнокомандующий делал ставку на отсутствие в войске Графа Нарлунга чародеев, рангом выше Оранжевого, что исключало возможность даровать часовым Зрение Кошки на время несения ночного дежурства. Учитывая плачевное положение с волшебниками, царящее в Редонии вот уже тридцать лет, вряд ли у неприятеля могли иметься магические артефакты подобного же назначения. Расчет оправдался.
Завороженные заклятьем Зрения Кошки лазутчики успешно обошли часовых и ударили во фланг спящего лагеря, устроив шум и неразбериху. Несколько магов, назначенных в их ряды, поджигали шатры Струями Огня, усиливая панику и привлекая к себе всё внимание. Сигнальщики неприятеля затрубили тревогу, поднимая спящее войско, торопливо выстраивающиеся отряды тотчас убывали к месту прорыва, по лагерю метались панические слухи, один ужаснее другого. В этот миг крадущиеся батальоны ринулись в атаку, и сошлись в схватке с охраной метательных машин. Таиться более не имело смысла, и Виконт Вэйдин приказал поднять решетку и начал выводить на помощь передовым батальонам заранее приготовленный полк.
Принцесса стояла внутри Биения Жизни в сторожевой башне и направляла к сражающимся потоки целительной энергии. Сразить поддерживаемых Белым Магом солдат были не в силах ни клинок, ни стрела, ни заклятье, и воины Арзанны проходили неприятельское войско насквозь, словно арбалетный болт сплетенную из лозы корзину. Стоящий рядом Главнокомандующий наблюдал за ходом сражения через башенную бойницу и время от времени отправлял на поле боя посыльных с приказаниями легатам рубящихся батальонов. Перед тем, как покинуть башню, гонцы получали от дежурного Желтого мага заклятье Зрения Кошки и устремлялись в ночную тьму, воодушевленные мощью Белого Мага. Это воодушевление Айлани чувствовала всем телом, оно витало в воздухе, вырабатываемое стотысячной армией Арзанны, с нетерпением ожидающей результатов сражения. Потери среди воинов, бьющихся в самом сердце жестокой мясорубки, были мизерны. Принцесса не исцеляла лишь тех, кто получил необратимое повреждение головного мозга, памятуя
— Вражеские катапульты пылают! — в двери вбежал запыхавшийся гонец. — Неприятель остался без осадных машин! Но лазутчики все ещё в окружении, им противостоит несколько полков врага!
— Передайте легатам приказ! — Вэйдин схватил с доспешной стойки свой шлем и водрузил на голову: — Всем сосредоточиться для прорыва! Идем на соединение с лазутчикам! Я сам поведу войска! Мы не бросим на произвол судьбы ни единого человека!
Он выскочил прочь, из ворот высыпали новые воинские отряды, и вскоре кровавая резня закипела с ещё большей силой. Айлани вновь и вновь наполняла живительной энергией угасающие ручейки жизней и почти не ощущала себя. Её сознание долго и невыносимо страдало, вынужденное витать прямо посреди пиршества Смерти, но позже начало подергиваться туманом бесчувственности, пытаясь спастись от саморазрушения. Погибших с обеих сторон становилось всё больше, и на её глазах сотни жизненных родников разбивались на капли, подобно хрустальной вазе, упавшей из дворцового окна в глубокую прибрежную пропасть. Капли угасающих жизней гасли, гасли и гасли…
В какой-то момент Принцесса перестала понимать, кто она, для чего существует и где находится. Окутавшееся защитным туманом сознание монотонно перераспределяло целительные потоки, и в некий миг отстраненно удивилось тому, что более никто не нуждается в излечении. Появление Виконта и его доклад об окончании боя она услышать не смогла, как не смогла понять, как испуганные телохранители врываются в Биение Жизни, подхватывая её на руки. Океаны магических потоков, пронизанные Смертью, вдруг исчезли, сменившись свежим и ласковым утренним воздухом, кто-то прислонил к её губам кубок с ледяною водой, и она даже сделала пару глотков… Кто-то что-то шептал или говорил, или это ветер шелестел среди листвы… Потом что-то тряслось вместе с ней, стуча колесами по столичной мостовой… и вновь её несли куда-то… Шелк постельного белья и звук торопливо задергивающихся портьер окончательно убедили Айлани в том, что всё вокруг ненастоящее. Просто ей приснился чудовищный по своей жестокости кошмар, и теперь стоит воспользоваться тем, что удалось вырваться из его объятий… Слабый свет вокруг померк, и изможденное сознание Принцессы медленно погрузилось в спасительное беспамятство.
Проснулась она лишь спустя сутки, к полудню, под радостные возгласы Лимми, безотрывно бдящей подле её ложа. Но несмотря на столь продолжительный сон, Айлани всё ещё пребывала в состоянии разбитости и печали, отказывалась от еды и постоянно впадала в глубокую задумчивость. Лорды Тэрвис и Ирлин единодушно прописали Принцессе постельный режим, дабы восстановить душевное равновесие, и Айлани, испив кубок прохладной воды и совершив омовение, вернулась в кровать. Пока Лимми после принятия ванны умащивала её кожу ароматными маслами согласно требованиям процедуры королевского омовения, Принцесса выслушала от неё короткую сводку о положении дел. Армия Графа Нарлунга, лишившись осадных машин, отступила к дальнему краю долины и более никаких боевых действий не предпринимает. Арзанна воодушевлена и вторые сутки гудит от вызванных столь замечательной победою эмоций. Потери неприятеля превысили наши в десять раз, а то и более! Вражеское войско поредело настолько, что численностью своею сравнялось с армией Арзанны, и потому теперь уже врагам впору опасаться нашей атаки! У ворот дворцовой анфилады ежедневно собирается весьма солидное количество горожан, желающих справиться о состоянии здоровья Её Высочества, ибо все знают о том, что битва печально сказалась на самочувствии Белого Мага, само естество которого не приемлет смерти и кровопролития.
Принцесса хотела было выйти к своим подданным, но хождение давалось ей с трудом, и от сего порыва пришлось отказаться. Айлани вернулась в наглухо зашторенную опочивальню и вновь погрузилась в сон. Бесцветное и лишенное сновидений беспамятство длилось довольно долго, после чего неожиданно сменилось ощущением теплоты и чего-то ласкового и весьма приятного. Сей же миг ей начал сниться этой восхитительный сон, в котором она рука об руку с Его Величеством стояла у бушприта вакрийского корабля. Прекрасная каравелла величественно рассекала безграничную сине-зеленую бесконечность океанской глади. Стая жизнерадостных алфинов сопровождала корабль, издавая веселые крики и беспрестанно кувыркаясь в надводных пируэтах. Ярко светило солнце, легкий попутный бриз развевал её волосы, Король улыбался ей, и его глаза были наполнены столь редкостной для Его Величества теплотой… Сознание наотрез отказывалось просыпаться, и настойчивый шепот Лимми, безжалостно ввинчивающийся в столь завораживающую идиллию, был подобен каре, низвергнутой на недостойную голову самим Олдисом Покровителем.