Заклинатель
Шрифт:
24.
Собрались быстро. Оружие-то и одежда приготовлены с вечера. И машины с вечера ждали в гараже, готовые к стремительному пробегу от платформы до полигона призраков. Больше всего я жалел, что второй джип оказался без оружия. Было бы неплохо заиметь автономный лазер или хотя бы одиночный пулемёт для марафона по коридорам полигона. Хотя комби-огнемёты поселковой охраны тоже неплохи. Данияр, солдат, приехавший с нами, показал, как с ними управляться, - особый упор сделав на переключатель
Честно говоря, я предпочёл бы пойти в одиночку. Четверо лучших из секции Вестара, умеющих драться и более-менее "видеть", вызывали огромное сомнение. Одно дело - проверить пространство посёлка и быстро удрать. Другое - мотаться по коридорному лабиринту "призрачного" полигона. Ладно - Никас и Ролан, они побывали с нами в передрягах, знают, что их может ожидать. Но другие двое… Пусть я их сам выбрал из добровольцев… Всего месяц тренировок. Желторотики…
Хорошенько поразмыслив, я пришёл к выводу, что просто боюсь ответственности за ребят. Если они погибнут, даже защищая всех, спрос всё равно будет с меня.
Чёрт… С такими мыслями идти в самое логово…
Бежали в подземный гараж по широким лестницам, на ходу расщёлкивая замки футляров с металлическими полумасками для работы на поверхности планеты.
В гараже возникла ещё одна, довольно неожиданная проблема.
– Я, конечно, старый дурак, но даже я понимаю, что за полчаса вам не научиться хорошенько управляться с оружием, чтобы использовать его в настоящем бою!
– заявил Арни, раньше нас примчавшийся в гараж и основательно устроивший свой зад на водительском сиденье.
– Так что я остаюсь с вами - и никто не посмеет мне перечить! Туда - я поведу джип. На обратном пути - если что, сяду за пушку!
Мы потеряли пять минут, уговаривая его остаться, доказывая, что без него на платформе может начаться паника. Потом стало ясно, что с водительского места его можно стащить только силой.
– Шериф, ты понимаешь, что мы едем в такое место, где тебе за пару секунд могут выжечь мозги, превратив таким образом в настоящего идиота?
– резко спросил я.
– А то и в покойника?
– Понимаю, - упрямо ответил Арни, хотя его голос всё-таки предательски, пусть и почти незаметно, дрогнул.
Вот этой дрожи я поверил. Если человек осознаёт опасность, а не ерепенится, геройствуя, типа - "вы без меня ноль без палочки", это уже хорошо.
– Тогда запомни самое главное. На месте пойдёшь в середине нашей группы. И чтоб ни шагу из нашего окружения. Найдём костюмы призраков, подходящие для тебя, сможем включить противоментальную защиту - тогда более-менее будешь самостоятелен. Но о том, что ты Шериф, забудь. Теперь главный я. Пока не вернулись на платформу. Меня понял?
– Ага, - с облегчением сказал Шериф и захлопнул дверцу машины.
Скептически глядя на Арни через ветровое стекло, я увидел, как он, не глядя, похлопал рядом с собой, проверяя взятые с собой пожитки. Хозяйственный мужик. Вещмешок, наподобие наших рюкзаков, уже набит всем необходимым, а между сиденьями торчит скрученный ствол комби-огнемёта.
В какой-то степени я его понимал. Каково ему - беспомощно смотреть, как погибают один за другим вверившиеся ему люди, и даже пальцем не шевельнуть в их защиту? И раз уж представилась возможность хотя бы вцепиться в баранку, он сделает всё, что в его силах. И ещё… Как это - без его хозяйского пригляда? Пацаньё же!.. Последнее меня заставило слегка ухмыльнуться, хоть и нехотя.
К Шерифу в джип с оружием сели - Вестар рядом с Арни, двое ребят в салон. Ролан сел водителем во вторую машину, мы с Никасом в салон. Шериф было заикнулся, чего народу так мало. Я коротко ответил:
– Остальные под ногами путаться будут.
Наша машина выехала первой. Всё-таки я тут вместо сенсорного датчика, улавливающего сигналы тревоги. Арни ведёт машину за нами как по ниточке. Ровно, чутко реагируя на малейшее изменение в скорости.
Только вынырнули из подземного гаража, остановились. Как и договорились раньше. Во-первых, проверили триди-визоры вне платформы. Они пока работали. Если что, связь между машинами есть. Во-вторых, со своей полумаски на кожаном подкладе я спустил сетку, закрывающую плечи, чтобы не пропускать пыли, и вышел на дорогу.
В предрассветье ветер обычно затихает. Здесь, на Сцилле, почему-то всегда есть надежда, что "стихает" - это небольшой ветерок. Или просто порывистый. И каждый раз сильное разочарование. Ветер лишь чуть сбавляет темпы. Определить степень этого "лишь" можно только приборами. Но сейчас… Будто свора диких собак, резко заболевших бешенством, грызётся между собой, одновременно то бросаясь по всем сторонам, то снова сшибаясь в кучу.
В общем, хорошо, что дорога к посёлку ровная. Костюмов мы не брали - не тот случай, а пыльную бурю перетерпеть можно и в полумаске с пылеуловителем. Но даже стёкла, приноровленные к таким погодам, почти не давали разглядеть что-то впереди. Впрочем, мне и не надо разглядывать. Знаю, что впереди - посёлок. Быстро вошёл в нейтрал, изо всех сил держась за ручку дверцы. Тёмно-серая, бешено вращающаяся пыль не мешала в случае ментального прощупывания местности.
Чисто. Дорога впереди, словно укрытая грозовой тучей, пуста. Как пуст и посёлок.
Никас изнутри помог открыть намертво прижатую сухим ветром дверцу.
– Ну что?
– спросил Вестар.
– Тихо. Никого и ничего. Поехали.
Пятнадцать минут не слишком быстрой езды до посёлка. Стремительный пробег остался только в мечтах. Пожелай мы рвануть в такой ветер, в такую пыль, нас самих придётся спасать. И заблудимся, и на обочину вывернуть нетрудно - без ориентиров-то. Собирай потом по косточкам… Что-то у меня настроение какое-то странное: так и вижу Кощея, злорадно обгладывающего наши кости. Это смутное предсказание - или?..
Пятнадцать минут. Едва машина тронулась, Никас помог мне лечь на пол салона, на разостланные мешки, которые я, ещё в гараже приметив, велел прихватить с собой. Машину не трясло, да и предупреждённый Ролан старался вести осторожно. Поэтому я вольготно разлёгся на более-менее мягком полу и расслабил плечи, закрыл глаза.
"Таис!"
Тишина. Даже не то что тишина, скорее больше похоже на выставленный блок. Не пропускающий и даже не подпускающий. Попробовал ещё раза два дозваться. Мелькнуло однажды что-то неопределённое вроде мелькания света, резкого движения теней - и пропало. Так и не понял, что это было. Но напомнил себе, что разбуженной девочке, возможно, просто не до ответа в той ситуации, что у них там развивается.