Заклятие тумана
Шрифт:
Всю оставшуюся дорогу Эйрис прокручивала в голове подходящие имена для львёнка.
– Придумала! Раз лев – это царь зверей, то я назову тебя Принц. Когда ты вырастешь, то станешь самым храбрым львом и будешь меня защищать!
Эйрис живо представлялось, как все ей будут завидовать, что у неё есть свой ручной лев. Ведь приручить дикого зверя – задача не каждому по силам, но иногда, ей доводилось слышать истории, когда такое происходило. Правда, насколько было известно по слухам, в основном хозяевами редких животных становились ведьмы, колдуны или эльфы, а вовсе не люди. Обо всех этих мистических сущностях Эйрис знала совсем немного, а вот о последних из них, вообще практически ничего, уж больно они загадочные существа. К счастью, юная мисс Голдман не принадлежала ни к одному из них, ведь родители были самые обычные люди, но мысль о том, что она не такая уж и простая, как кажется, ей определённо импонировала. А еще, Эйрис почему-то показалось на мгновение, что этот львенок непременно принесёт ей удачу.
Подходя к королевскому замку, мисс Голдман занервничала и сильнее прижала к себе Принца, и он, кажется, заволновался вместе с ней. Эйрис постучала в массивную дверь железным кольцом. Через пару минут, перед ней появился пожилой мужчина лет шестидесяти пяти с серебристыми волосами и выцветшими от времени светло-голубыми глазами. При виде львенка, он слегка пошатнулся.
– Не бойтесь! – поспешила успокоить его Эйрис. – Это мой Принц! И он очень ласковый. Правда, же, малыш?
Зверёк принюхался и радостно фыркнул.
– Вот так чудо! – пробубнил мужчина. – Мистер Чейзер к вашим услугам. Чем могу помочь, мисс?
– Меня зовут Эйрис Голдман. Я прибыла с письмом к Его Величеству, по крайне важному делу.
Дворецкий обходительно впустил гостей в замок, то и дело, таращась на Принца, и пробормотал себе что-то под нос, но Эйрис, завороженная красотой и величественностью замка, не расслышала его слов, однако ей показалось, что он говорил на каком-то другом, странном и незнакомом ей языке.
Пройдя через сверкающий центральный холл, с белоснежной лестницей в середине и колоннами по бокам, они свернули направо и оказались в другом простором и светлом помещении.
– Прошу вас, мисс, располагаетесь в зале для ожиданий! Сейчас я доложу Его Величеству о вас.
– Благодарю, – и девушка мило улыбнулась в ответ.
Дворецкий поковылял в сторону лестницы в центральном холле, а юная мисс Голдман терпеливо ожидала, сидя в обнимку с львенком и продолжала восхищаться высокими сверкающими потолками, роскошными картинами на стенах и потрясающей мебелью. На другом конце зала Эйрис увидела ещё одну дверь, которая была немного приоткрыта. В коридоре, за той дверью, вдруг послышались шаги и какие-то голоса. Принц резко зарычал и начал брыкаться, так, словно пытался вырваться из рук хозяйки.
– Тише! – строго приказала ему девушка. – Если ты сейчас начнёшь шуметь, нас могут выкинуть отсюда в два счета, и потом я уж точно не смогу хорошо презентовать тебя родителям!
Однако Принц все же выскочил из рук Эйрис и забавной неуклюжей походкой быстро засеменил через весь зал, прямиком к приоткрытой двери и шмыгнул за нее. Эйрис стремительно бросилась за ним и смогла поймать непослушного Принца, оказавшись уже в мрачноватом коридоре, с двойной развилкой в конце. Шерсть львенка резко встала дыбом и он начал грозно рычать.
– Ну что ты, малыш? – Эйрис старалась успокоить напуганного чем-то зверька и невольно подслушала диалог, доносившийся эхом, из глубин коридора.
– Душенька, всего один раз. Я обещаю, вы совершенно ничего не почувствуете!
– Не смущайте меня, Милорд. Я простая горничная и должна немедленно вернуться к своей уборке.
– Вы что же меня боитесь, милая?
– Да… то есть, нет… Милорд.
– Так отчего же вы, душенька, все время отходите назад?
«Они же вот-вот покажутся из-за поворота», – подумала Эйрис и затаилась за дверью, практически задерживая дыхание.
– Я… я… меня ждут в прачечной… Милорд, пожалуйста!
– Хм, а мне-то говорили, что здесь весьма послушные барышни. Значит это все же ложь?! – с наигранной обидой выдавил мужской голос.
Юная мисс Голдман все же осторожно выглянула в коридор, крепко держа львенка в руках. Горничная, которая с виду была ровесница Эйрис, словно вжалась в стену от нависшего над ней парня, на вид лет двадцати пяти, довольно худого и высокого, с растрёпанными медными волосами, свисающими чуть ниже плеч, и бледной кожей, а его скулы были настолько острые, что казалось, о них можно порезаться. Несмотря на изящную и дорогую одежду, молодой человек показался Эйрис совершено неприятным типом, с очевидно дурными манерами. Ехидно улыбаясь, он медленно потянулся одной рукой к шее девушки, будто упиваясь страхом бедняжки.
Глядя на него, Эйрис почему-то сразу вспомнился Леон: «Он такой же неприятный и высокомерный! – подумала она. – Только этот куда более мерзкий и совсем не благородный».
Наглый тип схватил горничную за шею, и его лицо мгновенно переменилось. Глаза вдруг словно почернели, и он кровожадно впился в губы девушки… Нет, он не целовал ее, и даже не пил кровь, он буквально высасывал из ее тела жизнь! Бедная, она даже не успела позвать на помощь, как моментально, сморщилась и усохла, подобно сорванному цветку, и замертво упала на каменный пол.
– Я же сказал, душенька, что все закончится очень быстро, – коварно ухмыльнулся Милорд.
Часть 2.
Теперь, украдкой наблюдая за его лицом, Эйрис увидела, как оно стало моментально меняться и хорошеть на глазах. Спустя всего несколько секунд незнакомца уже можно было назвать весьма привлекательным молодым человеком с блестящими шелковистыми волосами, идеальной белоснежной кожей, выразительными алыми губами и слегка сверкающими в полумраке глазами. Выпрямив спину, Милорд с необычайной легкостью подхватил тело горничной и внезапно бесследно растаял в воздухе…
Испуганная до смерти тем, что увидела, Эйрис чуть не подпрыгнула на месте, когда чей-то мужской голос за ее спиной произнёс:
– Ваше Величество, вот она – юная мисс со львом!
– Здравствуйте, юная леди! Неужели, вы и есть дочь моего старого друга?
Эйрис медленно повернулась и растерянно застыла на месте, как вкопанная. От ужаса только что увиденного, она даже не сразу поняла, что перед ней стоит Его Величество.
Золотая корона, с многочисленными драгоценными камнями, покрывала поседевшую голову короля, но вся остальная одежда оказалась довольно скромна и ничем не примечательна.