Закогтить феникса
Шрифт:
Проскакивая между щупальцами, я прорываюсь к стене. Тот случай, когда лапы впереди головы, и даже драгоценный хвост не затормозил. Вот куда я полезла? Поздно задаваться вопросами здравого смысла, сидя на гребне ворот на виду у врага.
Проследив за щупальцами, я понимаю, что угадала — четвёрка пожирателей, их выдаёт и их техника, и их оплывающие, стоит в окружении бойцов, совершенствующихся традиционно.
Меня, естественно, заметили. Щупальца устремляются ко мне.
Я говорила, что не стану подставляться? Но так заманчиво лопнуть всех скопом, как те самые пузыри.
Я
— Кья-а-а-а-р-р-р!
Вопль с небес буквально вбивает в землю всех. Меня вжимает в ворота, и я повисаю, неловко перегнувшись. Щупальца расплющивает, они всё ещё ворочаются, но подняться не могут. И бойцы, и пожиратели лежат. Что происходит за спиной, не видно.
— Это была моя добыча, — жалуюсь я.
— Кр-р-р.
— А?! Серьёзно? Фениксы умеют рычать?
Я настолько удивляюсь, что на пару мгновений забываю, что одна не в меру наглая птичка помешала мне поохотиться на мерзкие пузырики.
Феникс усаживается на створку рядом со мной, ещё и когтистой лапой к воротам притискивает, чтобы не дёргалась. Когти впиваются в плечо не больно, но ощутимо.
— Р-р-р.
— Цыплёнок, они мои, — я всё ещё пытаюсь спорить.
И потрясённо замолкаю. РенШен тянет из меня ци и одновременно даёт свою. Он предлагает заняться культивацией? Несколько не вовремя, нет? Я поддерживаю вращение ци. Мощность потока стремительно нарастает. Я бы сказала, нарастает знакомо… Телесно мы с РенШеном остаёмся на месте. Духовно же… поток подхватывает нас, возносит высоко-высоко, я теряюсь в высоте и безграничном чистом счастье полёта, счастье незнакомом и одновременно родном.
В какой-то миг сознание даже уступает восторгу, ничего кроме эмоций и чувств не остаётся. Я продолжаю парить, но постепенно прихожу в себя. Мы… прорвались?
Совместный двойной прорыв.
Пока я ошалело хлопаю глазами и собираю лапы в кучу, РенШен распахивает крылья, и с внутренних перьев внезапно срываются огненные протуберанцы. Я замираю, восхищённо глядя на чудо.
Огонь обрушивается на город.
— Что ты творишь? — шёпотом спрашиваю я.
Пламя льётся и на меня, но вреда не причиняет. Я оборачиваюсь на двор. Наши люди тоже в огне и тоже невредимы. Чего не скажешь о пожирателях и их поддержке. От них остались небольшие кучки пепла. Взять и веником смести…
Я поднимаю голову, смотрю вперёд. Сколько огня выплеснулось? Залита вся столица. Не удивлюсь, если предместья тоже.
— Ни-Ни?
РенШен возвращает человеческий облик и чуть позорно не валится с насеста. Я едва успеваю его подхватить.
— Птичка недощипанная, ты…
— Лиса неошкуренная, признай уже, что ты в восторге от меня.
— Я тебя съем.
— Я тебя тоже люблю.
РенШен спрыгивает во двор, оглядывает потрясённых людей и, как будто ничего не произошло, принимается раздавать указания — проверить город, узнать, не пострадали ли горожане, успокоить испуганных, пустить через монахов слух, что император Лан и принц Юань благословлены Небесами и что сами боги покарали бунтовщиков.
Я спрыгиваю следом.
Что бы РенШен ни говорил, я его всё-таки съем сегодня ночью в спальне.
— Докладываю его высочеству! Прибыл вестник из императорского дворца.
— Впустить.
Прибывший чиновник низко кланяется:
— Ваше высочество принц Юань, этот министр счастлив сообщить, что в полдень император Лан был коронован. Тысяч и тысяч лет императору Лан.
Мы с РенШеном поможем сделать пожелание реальностью. Правда, думаю, ЯнСи тысячу тысяч лет не выдержит, даже пару сотен лет, родит ребёнка, свалит на него груз ответственности и сбежит.
Торжественный момент порчу я:
— А разве коронация не завтра?
Чиновник, кажется, теряет дар речи, отвечает РенШен:
— Ни-Ни, ты… ты неподражаема.
Я пожимаю плечами:
— Эта не та чепуха, о которой я собираюсь помнить, — ой, лучше бы молчала. — Хей, министр, да не тряситесь вы так. Если у вас разрыв сердца по поводу и без, как вы собираетесь служить императору Лан?
— Министр думает, что я убью его, как свидетеля оскорбления императора, — лениво поясняет РенШен. Да, Ни-Ни, ты только что оскорбила императорскую власть.
— Чепуха! Лучше вот что… Раз с пожирателями покончено, императорский дворец в надёжных руках… Пойдём в горы, поохотимся!
— Ни-Ни, я должен отчитаться перед императором.
Пфф!
— Император подождёт. В горы! Ходу! А вы, господин министр, передайте императору, чтобы слабых сердцем во дворец Юань больше не присылал.
— Ни-Ни, ты его доконала, — вздыхает РенШен.
— Да нет, глаз дёргается, жив. Пойдём, пока и правда сердце не разорвалось.
— В горы, — соглашается РенШен, — загрызём пару твоих любимых чудовищ.
Эпилог
Лисья долина…
Когда-то господин Лю МоРо сказал, что название не имеет отношения к Девятихвостым лисицам. Я бесконечно рада, что он ошибся. За прошедшие тысячелетия даже рельеф изменился, но какие-то контуры остались, и я узнала её, нашу долину. Оказалось, что резиденция погребена под толстым слоем глины, невесть когда нанесённым грязевыми потоками бушующей водной стихии. Мощная защита, сохранившаяся в первозданном виде, не позволила чужакам добраться до начинки “глиняного пирога”. Естественно, сады, беседки и многие хозяйственные постройки погибли безвозвратно, но главные здания и склады уцелели. А в них скрыто столько сокровищ… В одно мгновение я стала богатейшей не только в стране Лунь, но и, наверное, на всём континенте.
И вот уже несколько лет бывшая Лисья долина носит гордое название Огненной и является резиденцией Дома Огня.
Мы с РенШеном сбежали из столицы, как только завершились основные работы по восстановлению нашей новой резиденции. Вместе с нами перебрались почти все мои ученики, и только ЮЖун, удивительно рано освоившая полёт на мече, удирает развлекаться в город. Помня, что ЮЖун долгие годы провела взаперти в “Семи ветрах”, я не могу её осуждать. Время от времени компанию ей составляет вернувший молодость ЮЧень, а вот Вей-эр городам предпочитает горы, а ещё мой призрачный ученик единственный не отстаёт от ЮЖун в изучении искусства алхимии.