Заколоченное окно

Бирс Амброз

Один Умнейший Человек вершил делами банка и предоставлял займы своим сестрам - родным и двоюродным, а также теткам. Однажды к нему подошел Оборванец и попросил у него ссуду в сто тысяч долларов.

– А под какое обеспечение?
– осведомился Умнейший Человек.

– Под самое надежное, какое только может быть, доверительным тоном отвечал проситель.
– Я скоро сделаюсь вашим зятем.

– Спору нет, гарантия солидная, - с полной серьезностью проговорил Банкир.
– Но какие у вас основания претендовать

на руку моей дочери?

– Попробуйте их опровергнуть, - сказал Оборванец.
– У меня скоро будет капитал в сто тысяч долларов.

Не обнаружив ни единого слабого звена в этом плане, сулившем им взаимную выгоду. Финансист выдал чек Переодетому Прожектеру и послал записку жене, чтобы она сбросила дочку со счета.

ХОРОШЕЕ ПРАВИТЕЛЬСТВО

– Какая благодатная у тебя страна! - сказала

Республиканская Форма Правления Суверенному Государству.
– Будь любезно лежать тихо и смирно, покуда я прогуляюсь по тебе, славословя всеобщее избирательное право и воспевая прелести гражданских и религиозных свобод. А ты тем временем можешь облегчить душу, проклиная абсолютизм и вырождающихся европейских монархов.

– С тех пор как ты пришла к власти, мне служат одни дураки и прохвосты, - отвечало Государство. Мои законодательные органы - и общегосударственные и муниципальные -превратились в воровские шайки. Налоги мои стали непомерны, судьи - продажны; мои города позорят цивилизацию; акционерные общества душат частную инициативу. Все мои дела пришли в упадок, и хаос, воцарившийся в них, принял поистине преступный характер.

– Что правда, то правда, - сказала Республиканская Форма Правления, надевая подбитые гвоздями сапоги, но ты только вспомни, как я тебя развлекаю каждое Четвертое июля .

ПАТРИОТ И БАНКИР

Один Патриот занял высокий пост, будучи совсем бедным человеком, а покинул его богачом. Друзья дали ему рекомендательное письмо в банк, где он хотел открыть счет.

– Что ж, пожалуйста, - сказал Честный Банкир. Мы с удовольствием вступим с вами в деловые отношения, но сначала зарекомендуйте себя честным человеком и верните государству то, что вы у него наворовали.

– Боже правый!
– вскричал Патриот.
– Но тогда мне и вкладывать будет нечего!

– Почему же?
– сказал Честный Банкир.
– Ведь мы здесь представляем не весь американский народ.

– Так... понимаю, - в раздумье проговорил Патриот.
– В какой же сумме вы исчисляете долю вашего банка в возмещении того ущерба, который я нанес родине?

– Примерно в доллар, - последовал ответ.

И с горделивым сознанием, что он поступил мудро и достойно, радея о благе своей страны, Честный Банкир списал эту сумму со вновь открытого счета.

ВНИМАТЕЛЬНЫЙ СЫН

Один Миллионер пришел в богадельню

навестить своего отца и встретил там Соседа, который крайне удивился при виде его.

– Ка-ак!
– сказал Сосед.
– Вы все-таки навещаете иногда своего родителя?

– Если бы мы с ним поменялись местами, - отвечал Миллионер, - он, разумеется, ходил бы ко мне. Старичок всегда мною гордился. Кроме того, тихонько добавил он, - мне требуется его подпись. Я хочу застраховать его жизнь.

ГОЛОД ИЛИ МОР?

– Как мне ни жаль вас, мой доблестный друг, сказал Победитель, - но я не могу умолчать об этом. Мор косил мое войско, и не сдайся вы мне, я бы сам вам сдался.

– Вот это меня и страшило, - отвечал Побежденный Полководец.
– Мои солдаты уже ели свои ремни и патронташи. Мы не смогли бы обеспечить вас продовольствием.

ИСТИНА И ПУТНИК

Один Человек, странствующий в пустыне, встретил там Женщину.

– Кто ты?
– спросил он ее.
– И почему ты живешь в этом гиблом месте?

– Меня зовут Истина, - отвечала ему Женщина, и я поселилась в пустыне, ибо хочу быть ближе к моим почитателям, коих люди гонят прочь от себя. Рано или поздно они все сюда стекаются.

– Как я погляжу, - сказал Путник, озираясь по сторонам, -здешние места не очень густо населены.

ГОСПОЖА ФОРТУНА И ПУТПИН

Устав с дороги, Путник прилег и уснул возле глубокого колодца. Тут его и нашла Госпожа Фортуна.

– Если этому глупцу приснится страшный сон и он свалится в воду, сказала Госпожа Фортуна, - люди будут говорить, что это дело моих рук. Тяжело терпеть злые поклепы, и я не хочу подвергаться им понапрасну.

С этими словами она столкнула Путника в колодец.

БОЕВОЙ КОНЬ И МЕЛЬНИК

Один Боевой Конь, ходивший под седлом у Полковника Милицейских Частей, услыхал, что вражеские полчища, того и гляди, вторгнутся в их страну, и, повстречав по дороге Мельника, предложил пойти к нему в услужение.

– Нет, - отвечал сей патриот.
– Такие, которые покидают свой пост в грозную годину, мне не нужны. Что может быть отраднее, чем сложить голову за родину!

Возвышенные чувства, прозвучавшие в этих словах, показались Боевому Коню знакомыми, и, приглядевшись повнимательнее, он узнал под обличьем Мельника своего бывшего хозяина.

БАРАШЕК И ВОЛК

Волк утолял жажду в речке. Увидев это, Барашек убежал из-под защиты пастуха и, с вызывающим видом обойдя Волка стороной, спустился ниже по берегу.

– Прошу заметить, - сказал Барашек, - что, как правило, реки вверх не текут. Если я тут испью, это не замутит воду там, где вы стоите, так что вам не сыскать предлога, чтобы зарезать меня.

– А я и не знал, - ответил ему Волк, - что мне нужно выискивать какие-то предлоги, чтобы объяснить свое пристрастие к бараньим отбивным.