Закон викинга
Шрифт:
Тофер ринулся вперёд. Безнадёга – это не про него. Всё быстрее и быстрее мальчик преодолевал расстояние до места, где тонула его подруга. Грести, грести, грести. Грудь болит. Лёгкие горят. Но он уже рядом, до неё можно дотянуться. Поймал! Он схватил Элли за руку. Мальчик рывком поднял её на поверхность и перевернул лицом вверх. Отлично! Но почему девочка совсем не двигается? Тофер перевернулся на спину и обхватил её одной рукой, а второй начал быстро грести к ближайшему берегу.
Казалось, прошла вечность, когда ноги Тофера наконец коснулись склизкого дна. Здесь гораздо мельче, наверное, они у берега. Тофер быстро бросил взгляд через плечо и увидел песчаный пляж. Наверное, это причал Габриэля, где любят отдыхать лондонцы в редкую солнечную погоду.
На
– Дальше мы справимся, парень!
Кто-то начал делать девочке искусственное дыхание, нажимая руками на грудную клетку.
Раз, два, три. Раз, два, три.
Секунды тянулись как часы. Наконец Элли сделала глубокий вдох и выплюнула воду. Тофер всё ещё лежал на спине и пытался отдышаться.
– Кар!
Мальчик повернул голову и увидел рядом с собой огромную чёрную птицу, намного больше его самого.
– Кар!
Жёлтые глаза внимательно глядели прямо на Тофера, а острый клюв, напоминающий кинжал, практически упирался ему в горло. Но гигантских птиц не бывает! И тут Тофер всё понял. Это был очень большой ворон, а сам он уменьшился до размеров крупного насекомого. Так происходило всегда, когда мальчик путешествовал во времени. Птица повернулась и опустила на землю чёрный блестящий хвост.
Мальчик быстро забрался наверх, карабкаясь по пружинящим перьям. Под пальцами они разделялись, но всё равно удерживали его вес. Как только Тофер забрался, птица подняла хвост и закинула его себе на спину. Он плюхнулся на живот, так что ему потребовалось время, чтобы восстановить дыхание и сесть поудобнее. Ворон нетерпеливо переступил с одной ноги на другую, а Тофер тем временем крепко схватился обеими руками за шею птицы. Ему совсем не было страшно, ведь упругие перья казались давно знакомыми. Мышцы птицы напряглись, она взяла разбег, и тут мальчик почувствовал резкий толчок. Вжух! Они взлетели.
Ворон поднимался всё выше, мощно хлопая крыльями. Вверх, вверх, вверх! Прямо через реку. Вверх, вверх, вверх! Ветер раздувал мокрую одежду его ездока.
Прямо под ними машины медленно ползли по запруженным людьми улицам Лондона. Сперва город напоминал конструктор, но вскоре дома стали совсем крошечными, Темза превратилась в серебристую ленту, потом в ниточку, и наконец исчезла совсем. И вот перед Тофером раскинулись острова, составляющие Великобританию, а потом в поле зрения остались лишь грузные очертания континентов, окружённых бездонной синевой. И ещё выше, к самым звёздам! Спустя пару минут плавного полёта в абсолютной тишине космоса мальчик оказался среди хоровода небесных светил, то проносящихся мимо, то взрывающихся с ослепительными вспышками. Он всего на секунду зарылся лицом в перья ворона, пытаясь укрыться от ярких лучей, и вдруг уснул, а птица всё летела и летела через время и пространство.
Очнувшись от дрёмы, мальчик снова оказался на Земле, вот только в какой её части и в каком времени, он точно сказать не мог.
Глава 6
Оглядевшись вокруг и ничего не узнав, Тофер снова прикрыл глаза, пытаясь собрать вместе обрывки туманных образов, напоминавших сновидение. Пару секунд он ещё помнил, как летел на спине огромной птицы сквозь бесконечное пространство, заполненное звёздами и кометами. Это был прекрасный, невероятный сон, но чем сильнее мальчик старался запечатлеть его в памяти, тем быстрее он рассеивался. И тут что-то укололо Тофера в щёку.
Он резко открыл глаза и увидел стебли пшеницы, качающиеся на ветру. Именно один из них окончательно разбудил мальчика. Оглядевшись, Тофер понял, что находится в поле, но не в самом его центре, а с краю, недалеко от небольшой изгороди. Мальчик сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, возле которого, видимо, задремал. Наконец-то он вспомнил, зачем здесь: он должен отпугивать птиц от созревших колосьев. Почему он
8
Тэны – военная знать в поздний англосаксонский период, представителей которой король наделял земельными участками. Их подданные – крестьяне – звались керлами.
Тофер прислушался, надеясь уловить приглушённый смех. Всё это очень напоминало розыгрыш. В любую секунду один из мальчишек мог выпрыгнуть из-за дерева или ограды. Они точно прячутся где-то поблизости. Он встал и внимательно осмотрелся: казалось, вокруг никого, но ведь где-то они должны быть. Вряд ли его товарищи разошлись по домам, их бы отругали. Тем более птиц рядом с полем тоже не было видно, только одна кружила высоко в небе. На секунду Тоферу снова вспомнился удивительный сон. Разве в нём не было ворона? Но вспомнить детали он не смог. На секунду забыв, что он теперь христианин, мальчик мысленно поблагодарил Одина за то, что тот отправил одного из своих помощников присмотреть за ним [9] . И тут он услышал громкое мяуканье.
9
В скандинавской мифологии существует пара воронов – Хугин и Мунин, – которые летают по всему миру и сообщают Одину о происходящем.
– Мяу!
Это же Ка! Кошка отлично отпугивала птиц, поэтому мальчик решил взять её с собой в поле. Но где она сейчас?
– Ка! – Она была очень умной и обычно сразу появлялась, стоило только её позвать, но на этот раз нигде так и не мелькнула её золотистая спинка.
– Мяу!
Похоже, она напугана. Неужели на дереве застряла? Ну нет, из такого Ка давно уже выросла.
– Мяу!
Попала в охотничью ловушку? И тут его осенило: ловушка! Кажется, он сам в неё угодил. Как он уснул? Почему остался один? Где остальные?
Тофер вспомнил, как утром мальчики зашли за ним чуть позже обычного и они вместе отправились работать в поле. Чтобы добраться до верхних угодий, нужно было переплыть небольшую реку на выдолбленной из дерева плоскодонной лодке. Во время переправы Ка была с ним. Кадгаэль, главный среди них, шутил, что кошку можно принести в жертву богам, как делали их предки. Раньше, ещё в языческие времена, в их клане было принято сжигать животное вместе с последним снопом пшеницы, но они теперь не язычники, а христиане. По крайней мере, от кровавых жертвоприношений в его деревне давно отказались. Но мальчишки всё не успокаивались: они рассуждали, как же их праотцам удавалось привязывать животных к снопу так, чтобы те не смогли вырваться во время разжигания ритуального костра.
– Давайте проверим! – предложил Альмаер и попытался схватить Ка.
Кошку ему поймать не удалось, зато он так качнул лодку, что остальные чуть не попадали в воду. Кадгаэль, который должен был следить за порядком, только смеялся. Вообще-то всем полагалось соблюдать дисциплину, в этом был весь смысл общинной жизни, но задиристый мальчик был сыном тэна, главного в их деревне, а остальные – всего лишь сыновьями обычных крестьян, керлов, так что во всём ему потакали.
Тофер поднял глаза к пронзительно-голубому небу, по которому плыло всего несколько облачков. Солнце было высоко над головой, значит, уже далеко за полдень. Он что-нибудь ел? Да, он смог вспомнить, как после обеда Ка уснула в корзине, в которой мальчики принесли с собой хлеб и немного молока. Размышляя дальше, Тофер вернулся к тому моменту, когда ему вдруг очень захотелось прилечь, глаза слипались, хотя обычно он днём не спал, это только для стариков. Почему тогда он заснул? Остальные к этому причастны? В голове роились ужасные подозрения.