Замок на краю бездны
Шрифт:
– Даже если и есть, – пожал плечами тот. – Через несколько часов здесь будут лучшие ди-эмпаты эрганата. Что может сделать один Бард против них?
– Уйти в Сеть и разобраться с нами по-своему!
– А на это они не имеют права, – позволил себе усмешку о-ра. – Если помните, двенадцать лет назад нам удалось уничтожить Барда. Санкции последовали?
– Нет, – вынужден был признать Деот. – Хотя я никак не могу понять, почему.
– Контролирующие почти не имеют права выбора, насколько нам известно. В Сети они просто механизм реагирования. Вот на что они реагируют, узнать, к сожалению, не удалось. Аналитики говорят разное, уверенности в их выводах
– Ясно, – вздохнул о-ла. – Что ж, продолжайте поиски. Что с планетой?
– Все по плану, – безразлично ответил Илоан. – Местные ядерные арсеналы захвачены и нейтрализованы, а то у этих полуживотных хватило бы ума взорвать их. Но есть одна странность…
– Какая?
– Президент страны, куда попал контролирующий, еще перед высадкой десанта прислал одобренный сенатом запрос о включении Гариона в состав эрганата. Он же сообщил о странном безумце, в котором ди-эмпаты сразу опознали Безумного Барда.
– Вот как? – взгляд Деота сделался задумчивым. – Сами, значит, к нам попросились?
– Да. И меня это сильно настораживает. Необычно. Откуда местные узнали о нас?
– Меня тоже. Но отказать мы причины не имеем. Закон есть закон.
– Согласен, – наклонил голову о-ра. – Однако выяснить все – наш долг.
– Вот и займитесь.
– Как прикажете, мастер постижений, – поклонился Илоан и покинул каюту начальника экспедиции.
Идя по бесконечным коридорам флагмана флота, «Огненосца», он неспешно размышлял, раскладывая по полочкам все произошедшее за последние два дня. Несколько странновато идет экспедиция, если разобраться. Казалось бы – чего странного? Самая обычная цивилизация невысокого уровня развития, почти израсходовавшая природные ресурсы. Но уже при выходе из гиперпространства сканеры сообщили о следах порталов, по всем признакам принадлежащим контролирующим. И, скорее всего, Безумным Бардам. Другие в подвластных Юои Жерг областях пространства появлялись всего дважды, и очень не хотелось бы увидеть их снова. Особенно Возвышающие, будь они трижды неладны. Да и Адай Аарн тоже тихий кошмар.
Все находящиеся на кораблях экспедиции ди-эмпаты сразу приступили к сканированию, пытаясь понять, стоит ли начинать ассимиляцию планеты, или же лучше без промедления уносить ноги. Выводы, сделанные ими, ошеломили у-юэев – на неизвестной планетенке находился Безумный Бард в невменяемом состоянии, сразу после неожиданного выпадения из Сети. О таком невероятном шансе мечтали поколения ди-эмпатов и у-юэев. Появилась возможность наконец-то выяснить, что представляют из себя контролирующие, чем они на самом деле являются. Упускать Барда никак нельзя.
Сканирующие системы без промедления развернули поисковые сети, тысячи арков [24] окружили планету, подобно рою мошек, и отслеживали малейшее движение на поверхности. В случае открытия портала возле него почти мгновенно окажутся десантники, сопровождаемые самыми сильными ди-эмпатами. На кораблях эскадры множество разумных готовилось в случае необходимости отдавать свою пси-энергию ди-эмпатам.
Войдя в свою каюту, Илоан замер в недоумении – в кресле напротив входа кто-то сидел. Очень интересно! Каким образом этот кто-то сумел проникнуть в каюту самого о-ра? Да и как вообще осмелился? Это чревато очень большими неприятностями. Он шагнул вперед, открыл было рот, чтобы выразить свое возмущение, но тут же захлопнул его. Сидящий в кресле человек выглядел очень странно. Мертвенно-бледное лицо казалось лицом мертвеца, белоснежный комбинезон пугал своей неестественной чистотой, только узкие черные очки выбивались из общего фона. Он походил на… Но нет! Невозможно! Или возможно? Гость медленно снял очки, и на Илоана уставились похожие на бельма глаза без зрачков. Вот теперь ошибки быть не могло, и у о-ра перехватило дыхание. Он пришел. Значит, все? Настало время Суда?
24
Арк – малый десантный корабль.
– Я вижу, воины Пути эрганата забыли, кто они и кому служат? – ледяной голос гостя заставил Илоана вздрогнуть.
– Простите, Повелитель! – опустился он на одно колено. – Я не сразу узнал вас.
– Но все же узнал. Садись, надо поговорить.
– Для Юои настало время Суда? – осмелился спросить Илоан.
– Пока нет, но на грани того, – безразлично ответил Палач. – Вы не исполнили свой долг, разумные эрганата почти потеряли души, почти превратились в серых. Чем ты это объяснишь?
– Мы делаем, что можем, Повелитель… – тяжело вздохнул о-ра, садясь в кресло напротив. – Нас осталось очень немного, мало того, даже иерархии почти сошли на нет. Мы просто не понимаем, что происходит. Поначалу идея рационализма казалась очень перспективной, успехи эрганата были ошеломляющи. Никто не предвидел такого результата…
– Ясно, – покивал плетущий. – Все как обычно. Благими намерениями вымощена дорога в ад. А ведь воины Пути должны были знать, чем кончаются попытки сделать роботами обладающих душами разумных. Передай главам общин, что у вас осталось не больше пятидесяти лет для изменения ситуации. Не справитесь – эрганат Юои Жерг прекратит свое существование. Распространения бездушия никто не допустит.
– Передам, Повелитель! – склонил голову Илоан. – Но мы не справимся сами. К моему глубочайшему сожалению, я вынужден это признать. Наша цивилизация находится на слишком высоком уровне, чтобы небольшая группа людей, пусть даже обладающих паранормальными способностями, могла изменить ситуацию. Помимо того, существуют ди-эмпаты, которые способны на очень многое. По крайней мере, они иногда даже перехватывают наши переговоры в ментальном пространстве.
– Вот как? – приподнялись брови Палача. – Хорошо, я подумаю, чем можно помочь.
– Но если вы пришли не ради Суда, то зачем? – прищурился о-ра. – Или Суд идет на этой планете?
– Нет. Меня попросили о помощи контролирующие.
– Ах, вот оно что… – прикусил губу губу Илоан.
– Сам понимаешь, что допустить возвышения ваших ди-эмпатов до контролирующей структуры нельзя, – вздохнул Палач. – К сожалению, они ущербны. Главным их стимулом является выгода для своего конклава, вне зависимости от того, какой ценой эта выгода достигается. А для некоторых – и личная власть, что в принципе недопустимо. Ты, как воин Пути, должен знать, что такое контролирующие.
– Я-то знаю. И вы правы, ди-эмпаты жаждут возвышения, не понимая, что не доросли до него. Потому я сделал все, чтобы Барда не нашли.
– Очень хорошо, – коснулась губ плетущего мимолетная улыбка. – Я прибыл сюда, ощутив присутствие на флагмане вашего флота воина Пути. Ты один?
– К сожалению, – развел руками Илоан. – Да и мне пришлось приложить множество усилий, чтобы попасть в экспедицию зонирования – слишком здесь много ди-эмпатов. Если они заподозрят, что я владею чем-то недоступным им, то за мою жизнь и кредита нельзя будет дать.