Замок Шамбла
Шрифт:
XVIII
Через несколько дней графини де Шамбла, проезжая по городу, заметили, что очень многие обращают на них внимание, а вернувшись домой, увидели, что на их улице собралось много людей, сбившихся в небольшие группы. Чрезвычайно взволнованные этим, они, тревожно переглянувшись, вошли в дом, гадая, что бы это значило. Графиня позвонила, и на ее зов тотчас явилась Мари Будон. Госпожа поделилась с ней своими опасениями и спросила, не знает ли она, чем вызвано подобное столпотворение.
– Знаю, — ответила служанка, выглядевшая мрачнее, чем
– Что происходит в Пюи?
– То, что известно всем, кроме вас и госпожи Теодоры. Вам бы не мешало это знать, как, впрочем, и еще одному человеку.
– Еще одному?..
– Да, Жаку Бессону.
– В чем же дело? Говори!
– Завтра начнется следствие и в Пюи вызовут свидетелей из Шамбла, Лардероля, Комбриоля и всех окрестных деревушек.
– Завтра! — прошептала госпожа Марселанж, обессиленно опустившись на стул.
Графиня с минуту молчала, а потом, преодолев свое волнение, спросила служанку:
– Почему ты меня об этом не предупредила, если все знала?
– А зачем предупреждать?
– Чтобы я приняла все меры предосторожности.
– Это уже сделано.
– Кем?
– Мной.
– Как?! — отрывисто воскликнула графиня. — Без моего одобрения? Не посоветовавшись со мной?!
– Есть дела, в которые графиня ла Рош-Негли вмешиваться не должна.
– Ну хорошо. Расскажи мне, что ты сделала.
– Я послала за некоторыми… людьми и жду их сегодня.
– Они придут сюда? — испугалась графиня.
– Успокойтесь, в другое место.
– Ну ладно, и что дальше?
– Положитесь на меня, я вам скажу, когда добьюсь от них того, чего хочу. Повторяю, есть вещи, которых вы не должны знать.
– Хорошо! А потом?
– Я просила их переговорить с лардерольскими крестьянами, с теми, кто знает правду, и с теми, кто о чем-то догадывается, — словом, с самыми опасными для нас. Кроме того, я хочу встретиться еще кое с какими людьми, чтобы заручиться их поддержкой в нашем деле.
– Что ты просила им сказать? По крайней мере, ничего такого, что может поставить нас в неловкое положение? И потом, что это за люди и как они смогут нам помочь?
– Я встречаюсь с ними завтра утром за городом.
– Для чего?
– Чтобы поговорить с ними до того, как их вызовет судебный следователь.
– Мари, а это не слишком опасно?
– О, ваше сиятельство! Теперь не время ждать! — с жаром вскрикнула Мари Будон. — Настало время действовать, и нам надо перехватить инициативу у наших врагов! Суд не дремлет, и Марселанжи тоже не теряют времени даром. Они готовятся день и ночь, чтобы погубить вас, они выставят против вас кучу свидетелей, они предоставят множество доказательств, чтобы уличить вас, а мы, со всех сторон окруженные деятельными, могущественными, ожесточенными, неутомимыми врагами, вдруг станем осторожничать! Нет-нет, графиня, время осторожности прошло, мы оказались лицом к лицу с врагом, теперь надо не хитрить, а сражаться! Мы постоянно должны быть начеку, чтобы знать планы противника, и необходимо всегда его упреждать. Я узнаю, когда этих крестьян вызовут на допрос к судебному следователю, и я поклялась себе, что они явятся к нему, предварительно переговорив со мной.
–
– Я решила, что вам незачем с ними связываться, — решительно ответила Мари Будон. — Это мое дело, и я прекрасно с ним справлюсь.
За обедом все молчали. То, что графиня и ее дочь узнали от Мари Будон, Жак услышал от соседей, но не только не говорил об этом важном событии, но и ничем не выдал охватившего его сильного волнения.
Когда стемнело, Мари Будон надела плащ, закрыла капюшоном голову, чтобы спрятать лицо и защититься от ветра, который дул так же сильно, как и в злосчастный вечер первого сентября, и осторожно вышла из дома, заперев за собой дверь. Она быстро прошла через весь небольшой город, перешла мост, потом свернула в лощину, села на большой камень у дороги и стала ждать. Пытаясь хоть что-то рассмотреть во мраке ночи, Мари Будон пробормотала:
– Здесь темно, хоть глаз выколи.
Примерно через полчаса послышался какой-то глухой шум: шаги нескольких человек гулко отдавались в ночной тишине. Мари Будон насторожилась. Наконец шаги раздались совсем рядом, тогда она встала и громко сказала:
– Я здесь.
Шум тотчас стих. В кромешной тьме Мари ничего не видела, но слышала хриплое прерывистое дыхание нескольких человек.
– Сколько вас? — спросила она.
– Семеро.
– Вы братья Жака?
– Да.
– Где слепой чистильщик?
– Здесь.
Это был самый слабый из восьми братьев Бессонов, отличавшихся Геркулесовым сложением, однако несмотря на свой смиренный и раболепный вид, которого требовало его занятие нищенством, он превосходил остальных братьев своим умом, хитростью, дерзостью и коварством. Мари Будон, давно знавшая братьев, сразу оценила эти качества Мишеля Бессона.
– Дай мне руку, — сказала она ему.
Слепой протянул руку. Мари Будон взяла ее и сказала:
– Хорошо, теперь я словно вижу тебя, и мы сможем поговорить. Вам известно, почему я вас сюда сегодня позвала? — обратилась Мари Будон к братьям.
– Право, не знаю, — ответил Мишель Бессон.
– Для того чтобы спросить: вы хотите спасти своего брата Жака?
– Разве он подвергается опасности? — грубым голосом пробубнил самый мрачный и самый страшный брат из всей ужасной семьи Бессон, прозванный Чугунным.
– Он погиб.
После этих слов воцарилось гробовое молчание. Мари продолжила:
– Да, он погиб, потому что завтра утром четыре человека скажут судебному следователю, что они видели Жака Бессона на дороге из Пюи в Шамбла вечером первого сентября.
– Это ложь! — раздалось несколько голосов.
– Это правда, — холодно возразила Мари Будон.
Братья снова замолчали, пораженные этим известием.
– Да, это так, — повторила Мари Будон, — но об этом знают только те четверо. Теперь вы понимаете, зачем я вас сегодня позвала?
Снова молчание.
– Не совсем, — произнес наконец Мишель Бессон.
– Как?! — воскликнула Мари. — Четыре голоса, всего четыре, могут погубить вашего брата, и вы не понимаете, что они должны молчать, когда завтра утром их станет допрашивать судебный следователь?!